海のバビロン～淫蕩この上なき堕落の都と半魔の坊ちゃんが捧げる純情の行方～

第5章：夢と踊るワルツ

62.夢と踊るワルツ2

　この方は確か、マリアンジェラ様とおっしゃったっけ……。

　レオはディーエスィーレのご令嬢の顎をちょいとすくって上向かせ、父親似のお顔を物憂く覗き込んだ。

「レ……レオナルド、様……？」

「……」

　令嬢の視線がうっとりと、とろけるような甘い灰色に吸い込まれる。

　――ご存じでした？　あなたは僕の花嫁になったが最後、僕と一緒に幽閉されてしまうんですよ……？

　レオはご令嬢と目を合わせたまま、ふっと微笑んだ。

　――なぁんてね。

「マリアンジェラ様！」

「お気を確かに！」

　失神したご令嬢に皆の注意がいった隙に、レオは立ち上がってすっと気配を消した。

　――外で風に当たってこよう。

　適当なところで戻り、気分が優れないとか何とか言えば、彼らももう引き留めることはないだろう。ディーエスィーレ家とて、これ以上僕に娘を近づけたくないはず。

　広間は丁度、一曲目のワルツが終わったところだった。レオは気配を消しているのをいいことに、踊り終えた紳士淑女の真っただ中を、フン族の王アッティラのごとく悠々と突っ切っていく。

　きらきら輝く濃緑の瞳と目が合ったのはその時だった。

　まさか……僕が見えてるの？

　今のレオは広間の中央を飛び回る、蝿くらいにしか認識されていないはずだった。だが、その瞳の持ち主は迷いのない足取りで、まっすぐレオに近づいてくる。

　結い上げた鈍色の金髪に淡い色の薔薇を飾り、目元に白絹の仮面をつけた彼女は、ほっそりとした腕を覆う手袋も、ドレスの色も淡い薔薇色。

　神よ――これは夢ですか。

「ジェルソミーナ……！」

　レオが気配を消すのを止め、彼女の手を取った時、狙いすましたように二曲目のワルツが始まった。

　白絹の仮面の令嬢は、レオに取られた手をすっと組み替え、誘いかけるようにレオを見る。

　――踊るの？　いいけど……。

　最初のお辞儀をなし崩しに省略し、レオは令嬢と二人で流れるようにステップを踏み出す。くるくる、くるくる、軽やかに回る彼女はまるで、岸壁を洗う波のよう。反らされた背を引き寄せて、進行方向に優しく誘導すれば、令嬢は素直にレオのリードに従う。弾むような足取りで、体の重さも知らぬげに。

　彼女の息遣いがすぐそばにあって、これは夢かとレオは何度も自問した。だって、現実とは思えない。いつか二人で見た朝焼けの、淡い薔薇色が見せた夢のよう。

　夢でもいい、とレオは思った。

　ジェルソミーナ。夢でもいいから、どうかこのまま僕の腕の中にいて――。

　曲が終わり、令嬢が優雅に一礼すると、レオは彼女に身を翻す隙を与えまいとするかのように、彼女の手を取り唇に当てた。

　ジェルソミーナ、と言いかけるレオを制し、令嬢は皆から離れたところにある長椅子に目顔でレオを誘った。

　あそこで、お喋りしましょう……。

　レオは操り人形のようにこくりと頷いた。

　手に手を取って長椅子に向かいながら、さすがにこれは出来過ぎじゃないかと頭の片隅で思う。

　――これは僕の願望が見せてる白昼夢か……？

　夢ではないことはすぐに知れた。

　仲睦まじくレオと隣り合って座った令嬢が、大胆にもレオの耳元に唇を寄せ、気安い口調で囁いたからである。

「旦那ァ、これでやっと話ができますね」

「――カルミネ？」

　夢なら今すぐ覚めてほしい――。

「そうですよ。もしや誰かとお間違えで？」

　カルミネは可愛く科《しな》を作り、レオに体をすり寄せた。

「ダンナァ、会いたかった」

「うん……」

　レオは呆然とカルミネの肩を抱き、おふざけに付き合ってやった。

　それにしても……。

　よく化けたものだとレオは思う。

　女の子のように滑らかな肌。さくらんぼの唇。そこまではいつもと変わらないが、フリルたっぷりの立襟のドレスの下で弾む、この柔らかな曲線は。

　元々可愛らしい子ではあったが、今のカルミネはどこから見ても女の子にしか見えなかった。

　何かを察して離れようとするカルミネを、レオがぐいと引き寄せる。

「これは、何を詰めてる……？」

　レオが遠慮なく胸に這わせた手を、カルミネがすげなく払い落した。

「胸パッド《リリエーヴォ・デル・セーノ》ですよ」

「ほーう」

　胸の浮彫彫刻《リリエーヴォ・デル・セーノ》とは。なんと芸術的な名称か。

「女装用にこんなのがあるの？」

「いえ、ご婦人方がちょっとボリュームを足したい時なんかに」

「へえ……」

　返事が上の空になった。

　レオはせいぜいダ・ティーノの永遠の看板娘の、たっぷりとした柔らかい胸しか知らないが、これはこれで。

　コルセットの上に盛り上がっているその部分は、ファウスティーナの胸より少し硬くて、弾力があって、びっくりするほど生々しい。

「いたたた」

　払っても払っても戻ってくるレオの手が、容赦なくつねりあげられた。

「……もうしない」

　怖い顔で睨まれ、そう誓わされたレオが、恋人の機嫌を取るようにご令嬢の頬を撫でた。

「お前は本当に、いろんなものを持ってるねえ……。あの顔の火傷の痕といい」

「ああ、あれは……」

　マスケラ・リトゥラット――二枚目の仮面《マスケラ》だと、カルミネは悪びれもせずあっさりと白状した。

　肖像画《リトゥラット》のように描かれた、もう一つの顔。

「この悪戯小僧」

　義母が来なければ、あれに引っかかっていたのはレオだったのだ。

「まさかとは思うけど、今日の出で立ちも悪戯の一環かい」

「そんな訳ないでしょう。この恰好にどれだけの手間と時間がかかったと思ってるんですか」

　ひとえにあなたと接触する為に、ここまで頑張ったんです、と美貌のご令嬢はいたく気分を害した様子だった。

「でも、お前……」

「お忘れですか。僕はあなたと契約したんです。ヴェネツィア総督でもクッキアイオ家でもない。レオナルド・ヴィンチ様――僕の主はあなただけです」