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05.父と子の秘密2

「――レオ、逃げろ」

「ジャコモ殿!?」

　ジャコモは紳士を部屋の隅に押しやり、横に渡した棍棒で喉元を押さえて自由を奪った。

　レオに向かって鋭く告げる。

「ティーノのおかみさんのとこへ行け！　話はつけてある」

「何だよ、それ」

　訳が分からなかった。父がこの日を予期していたらしいことも、知らぬ間にそんな手回しをしていたことも。

　紳士の言葉を否定しないのも。

「早く！」

　早くって……。

　レオはカッとなって叫んだ。

「どっちだよ！　ゴンドラ漕ぎ(ゴンドリエレ)のティーノのおかみさん？　ダ・ティーノの永遠の看板娘？」

　どっちもありそうで、どっちに行っていいのか分からない。

　まったく、父のやることときたら……。

　ジャコモがレオに負けず劣らずカッとなって叫んだ。

「看板娘の方に決まってんだろぉ～～～～!!」

「――お取込み中すみませんが」

　紳士が慇懃に口を差し挟む。

「ジャコモ殿は何か誤解をしているのではありますまいか」

「うるせえ！」

　下町の荒くれ画家に至近距離で凄まれても、悲しげな紳士はいささかも動じなかった。

「世間の口が何と言おうと、クッキアイオ家がお世継ぎを鍛える為と称して、一度魔界に突き落とすなどということはありませぬ」

「そんなんじゃねえ。――分かってんだろ」

「そうですね」

　紳士はジャコモを真正面から見据えた。

「あなたはフランチェスコ様の無二の親友であった方。お互い何も知らない振りは止しましょう」

　ジャコモの体がぴくりと揺れた。

　父さんと、その人が……。

　レオは逃げもせずその場に留まり、二人のやり取りにじっと耳をそばだてている。

　あばら家の隅に追い詰められながら、紳士の態度は最初から何も変わらず泰然としていた。

　ジャコモは棍棒を押し当てたまま、観念したようにぎゅっと眉を寄せた。

「……頼む。この子は見逃してくれ」

　予期せぬ言葉だったのか、紳士が初めて困惑の色を見せた。

「……どういう意味です？　クッキアイオ家の責務から逃がれたいと？　そんなことが可能だとでも？」

　ジャコモは暗い目でふっと笑った。

「よく言う。あんたたちはレオを殺すつもりでいるくせに」

「ジャコモ殿――」

　紳士の手が棍棒に掛かる。

　悲しげな目がゆっくりとジャコモを捉える。

「どうして、そう思うのです……？」

　二人の間の空気が見る間に緊張をはらんだ。

「あなたは、何を知っているのです……？」

　――父さん！

「レオ、止せ！」

　次の瞬間、見えない糸に引かれるように宙に浮き、壁に叩きつけられたのは小さなレオの体だった。

「レオ！」

「レオナルド様！」

　床に崩れ落ちたレオに二人が駆け寄る。

「レオ、大丈夫か！」

　物問いたげな灰色の瞳がじっとジャコモを見上げている。

　どうして……。

　レオは今、確かにこの紳士を持ち上げて、父から引き離したはずだった。

「レオ！　レオ！」

「レオナルド様、痛みは？　体は動かせますか？」

　レオは微かに首を横に振る。

「――ジャコモ殿、寝台はどちらです」

「触るな！　俺が運ぶ。お前、自分でやっといてよくも……！」

「わたくしではありません。それより、レオナルド様は全身を強打しています。素人が下手に動かしてはいけません」

「へえ、あんたはいいっての？」

　紳士は事もなげに答えた。

「怪我人への対処は心得ております。これでもクッキアイオ家の家令でございますので」

　ぐっと押し黙るジャコモの鼻先で、紳士がレオを抱き上げる。

「やあ、ジャコモいる？　……っておいどうした!?」

　あ……。

　戸口でマリーノの声がした瞬間、レオは日常がようやく服を着て帰ってきたような気がした。

　不思議な安心感に包まれて、まどろむように目を閉じる。

「マリーノ様ではありませぬか……！」

「シルヴィオ、何でここに……いや、話は後だ。レオ！　レオ！　どうした、目を開けろ！」

　うるさい……。

「マリーノ様、お鎮まりください。レオナルド様を寝室へお連れしたいのですが」

「分かった。こっちだ」

「おい、ひとんち……！」

　ごちゃごちゃと言い合う声がして、荒い足音が遠くなる。

　――レオ、止せ！

　父は確かにそう言った。

　――あなたは、何を知っているのです？

　レオの意識はそこで途切れた。