海のバビロン～淫蕩この上なき堕落の都と半魔の坊ちゃんが捧げる純情の行方～

第4章：初恋は実らないと人は言うけれど

47.危険な男2

「――明後日のことですが」

　その手がバウタに触れるより先に、カルミネがすっとレオから離れた。

　気のせいかもしれないが、バウタの下の顔が赤い。

「ジェルソミーナ尼は普段からああいう馬鹿騒ぎには参加しません。ですので、お会いになる時は、面会室で格子越しにということになります」

「えええ⁉」

　レオが驚いて飛び起きる。

「な、な、に、なに言って……」

　衝撃のあまり、ちゃんと喋ることができなかった。

「何って、当たり前のことしか言っていませんが」

「いやいやいや」

　これが外国の女子修道院なら、そうだろうと納得もしよう。周りの男と同じように、紳士らしく振る舞いもしよう。だがここはヴェネツィア。しかも仮面舞踏会の夜である。

　期待させるだけさせておいて、ダンスを口実に手を取ることも、あわよくば中庭に連れ出すこともできないなんて、一体どういうことなのだ。

　カルミネはおや、と三角帽子を傾けた。

「何かご不満でも？」

「ぐ……」

　バウタの下の顔色は、すっかり元に戻っている。

　不満だなどと言おうものなら、カルミネは即座に「じゃあこの話はなかったことに」と言い出すに違いなかった。

「分かった。それでいい……」

　床に座り直し、レオは不承不承そう答える。

　胡乱な目で見つめられ、レオはふっと微笑んだ。

「本当に、そう思ってる」

　本心だった。

　どこでもいい。ジェルソミーナと会えるなら。

「……尼僧ですよ」

　カルミネがそう釘を刺した。レオが道ならぬ思いを抱いているのは、とっくに気づいているのだろう。

「それにほら、五年も会ってないんでしょ？　それだけ経てば、人って変わるものですよ。ジェルソミーナ尼はもう、旦那の思っているような人ではないかもしれませんよ」

　そんなことはない。ジェルソミーナはジェルソミーナのままだと思う。

　レオの思っていることが何となく伝わったのか、カルミネはお化けの話で子供を怖がらせる大人のように、おどろおどろしい声で囁いた。

「もしかしたら、とんでもないお転婆になっているかもしれませんよ……？」

「とんでもないお転婆なのは昔からだよ」

「何ですって」

「何でお前が怒るんだよ」

　広場の即興喜劇《コンメディア・デッラルテ》のようだった。

　レオは笑って立ち上った。

「何か食べにいこう」

「何かって何ですか」

「お前の好きなものでいいよ」

　カルミネが恭しく差し出すコートを受け取り、さっさと腕を通す。

「この話はこれで終わりだ」

　このまま話を続けていたら、カルミネはレオが「分かった。彼女のことは諦める」と言うまで、人の世の道理を懇々と教え諭すだろう。

　きっとこんな風に。

　――旦那ァ、何度も言いますが、あの人は尼僧なんですよ……俗世の人間の手の届かぬ人なんです。諦めた方がお身の為ってやつですよ。分かるでしょ……？

　分からないよ。分かるはずがない。

　――今のはなかったことにしてあげよう。

　そう言って笑ったジェルソミーノと同じくらい――分かってないのはお前の方だ。

「でも、僕はお前が好きだよ。カルミネ」

　そんな日は来ないことを願うけれど、レオが手ひどく振られた時は、カルミネはきっと何も言わず、隣に座っていてくれるだろう。

　カルミネはレオの言葉が聞こえていなかったように、じっと前方を見つめていた。

　レオは扉を開けながらもう一度囁いた。

「好きだよ」

「……知りません」

「知りませんって何さ」

　誓ってよこしまな気持ちはなく、レオはカルミネの頬を手のひらでつつんだ。

　マリーノがよく、レオにそうするように。

　え、熱い……。

　ふと見れば、カルミネの顔は真っ赤になっていた。

「ご、ごめん」

　レオはとっさに謝罪の言葉を口にし、慌てて手を離した。

「この女たらし(ドンナイオーロ)！」

「ええー……？」

　カルミネは不実な男に弄ばれた女の子のように、目を潤ませてレオを睨んだ。

「まったく、見境のない。いずれヴェネツィア中の令嬢たちが、あなたの餌食になるんでしょうね！」

　その瞬間、朝焼けの薔薇色の中で、皮肉に口元を歪めたあの人の声が蘇った。

　――まったく、末恐ろしい……。いずれヴェネツィア中の令嬢たちが、君に夢中になるだろうね。

「何が可笑しいんですか！」

「昔、似たようなことを言われたよ」

　くすくす笑いながらレオが答える。

　いや、似てないか……？　お前の方が、僕への評価がかなり手厳しい。

「ほらね！」

「言われたのはその人とお前だけだよ」

　お前は何でそんなに怒ってるんだか。

　女の子でもないくせに。

　カルミネともう少しじゃれ合いたくて、レオはカルミネの顔を悪戯っぽく覗き込んだ。

「誰彼構わずこんなことを言いはしないけど、頬の熱を取ってあげようか」

「結構です」

「でも、熱くて困ってるだろ？」

「お構いなく」

「ねえ」とレオは食い下がった。

「お前に触りたい」

「だからそういう……。んもう！　パリ帰りはこれだから！」

　レオは心外だと言わんばかりに顔をしかめた。

「誤解だよ。あっちじゃ修道士より清らかな暮らしぶりだったんだぞ」

「へええ～。修道士ってヴェネツィアの？」

「バチカンの」

「そりゃお盛んなことで」

　カルミネがぷはっと笑った。

「冗談だよ。本当に清らかだったんだから」

「どうだか」

「いいから、ほら。ほっぺたをお出しよ。冷やしてあげるってば」

「遠慮しときます。僕のほっぺたなんて、触って楽しいもんじゃないですよ」

　レオが伸ばす手を、カルミネがひらりとかわす。

　細身のフロックコートと、小さな黒マントは、くっついたり離れたりしながら、楽しげに路地を歩いていった。