乙女ゲームに転生したら攻略対象が全員ろくでなしだったので、婚約者の女の子たち七人を全員奪って溺愛することにしました

禁書司書と侍女の本心

第80話 聖約破壊者の告発

　朝、ヴァルトローゼ王都邸の門前には人だかりができていた。

　雨は降っていない。

　だから噂を聞いた者たちは、傘で顔を隠す必要もなく、堂々とこちらを見ている。貴族の馬車、教会の白い外套、新聞売りの少年、好奇心を隠さない学院生。

　私が悪役令嬢へ戻されるには、十分な観客だった。

　玄関広間の卓には、昨夜届いた正式告発書が広げられている。

　聖約秩序攪乱。聖女候補の誘導。近衛騎士への不当介入。魔導研究権の破壊。商会契約妨害。外交聖約への干渉。王家の影の奪取。禁書司書の逃亡幇助。

　言葉はどれも硬く、冷たく、正しそうに整えられていた。

　そして最後に、こう書かれている。

「以上により、レティシア・ヴァルトローゼを聖約破壊者として告発する」

　私はその一文を見つめた。

　破壊者。

　壊したのは、確かに私だ。

　セシリアの拒絶を封じた聖約を、アイリスから剣を奪う仕組みを、ノエルの研究を盗む契約を、ミレイユに値札をつける商談を、サフィラを外交文書に閉じ込める偽造を、ユーリアを影にする命令を、エリスを沈黙させる棚を。

　壊した。

　けれど、人を壊すためではない。

　人を返すために。

「返書は出しますか」

　ミレイユが尋ねる。

　彼女の前には、すでに三種類の文案がある。穏当な抗議、法的な反論、噂へ流す短い声明。商会令嬢は戦場をよく知っている。

「出すわ」

　私は告発書の横へ白紙を置いた。

「ただし、隠れて弁明する形にはしない」

　サフィラが頷く。

「公開の文書にするのですね」

「ええ。教会が門前で私を呼んだなら、私は門前で返す」

　アイリスが剣帯を締める。

「護衛は任せてください」

「抜くのは最後よ」

「分かっています。抜かずに立つのも騎士です」

　セシリアは喉元の痕へ手を添えた。

「私の名前を使ってください。誘導されたのではなく、私が選んだと」

「名前を出す危険があるわ」

「危険でも、消されたくありません」

　その言葉は、告発書のどの行より強かった。

　ノエルは測定具と星座痕の写しを箱へ入れる。

「身体情報は伏せます。ただし、同一術式の存在は示せます」

　エリスが禁書目録の写しを閉じた。

「私は司書証の複写を出します。逃亡ではなく、証拠保全だと」

　ユーリアは、侍女服ではなく黒いドレスで私の横へ立った。

「私の報告書と命令書も」

「あなたへの追及が強くなる」

「もう死んだことにされています。生きている証拠が要ります」

　彼女は静かに言った。

　その顔には、昨日までの命令待ちの影がない。

　私は全員を見る。

　誰か一人の名前を盾にしない。

　誰か一人の傷を見せ物にしない。

　けれど、誰の選択も消させない。

「では、返書を書くわ」

　羽根ペンを取ると、手首の薔薇の傷が疼いた。

　痛みはある。

　だが、怯えだけではない。

　私は一行目を書いた。

「聖約を破壊したのではない。本人の拒絶を封じる鎖を解いた」

　エリスが横から覗く。

「もう少し法的に」

　ミレイユも覗く。

「もう少し噂に刺さる形で」

　ノエルが淡々と言う。

「もう少し術式上正確に」

　私はペンを止め、思わず笑った。

「全員で一通を書くと、大変ね」

「サロンの欠点ですわ」

　ミレイユが肩をすくめる。

「でも、強みでもある」

　アイリスが言った。

　その通りだった。

　返書を書き上げるまでに、三度書き直した。

　一度目は怒りが強すぎた。

　エリスが、これは燃えるが裁判では残らないと言った。

　二度目は法的すぎた。

　ミレイユが、読む前に民衆が飽きますわと容赦なく削った。

　三度目でようやく、私たちの言葉になった。

　セシリアは、誘導されたのではなく療養先を自分で選んだと短い証言を添えた。喉が痛む言葉は無理に書かず、選んだ事実だけを書く。

　アイリスは、剣の所有権と叙任証を持参すると記した。怒りの言葉を削り、騎士としての事実を残す。

　ノエルは、星座痕の術式写しを公開用と非公開用に分けた。身体を見せずに証明するためだ。

　ミレイユは、噂の買い手と資金の流れを示す帳簿の写しを選んだ。全部出せば商会まで焼かれる。必要な一枚を選ぶのも戦いだった。

　サフィラは、母国とロゼリア双方へ同じ文面を送ると決めた。王女の言葉を片方だけに渡せば、また利用されるからだ。

　エリスは、禁書目録の原本ではなく索引の写しを出す。逃げ道そのものを潰されないために。

　ユーリアは、自分の報告書の中から、王家が私を監視対象と呼んだ頁と、彼女自身が危害命令の遂行困難を書いた頁を選んだ。

「恋の行は出さないの？」

　私が聞くと、彼女は少し考えた。

「それは、今は私の胸に残します。裁判で必要になれば、自分で言います」

「分かった」

　私たちは誰のすべても差し出さない。

　必要な分だけ、自分で選んで出す。

　その作業は遅く、面倒で、何度も迷った。けれど、その迷いこそが聖約と違う。星冠教会の契約は迷いを消す。私たちの返書は、迷った跡を残している。

　最後に、私は署名した。

　レティシア・ヴァルトローゼ。

　悪役令嬢でも、聖約破壊者でもなく、私の名前で。

　ユーリアが封筒を差し出した。

　封をする前に、私は皆へ尋ねる。

「これで出していい？」

　一人ずつ頷きが返る。

　その確認を終えてから、初めて封蝋を落とした。

　薔薇の印が赤く固まる。

　告発への返事は、ようやく私たちの手を離れる準備ができた。

＊　＊　＊

　正午、私たちは門を開けた。

　外のざわめきが一斉に膨らむ。

　教会の使者は白い法衣の裾を揺らし、こちらを見下ろすように立っていた。王宮の馬車も少し離れた場所に停まっている。黒い車輪。閉じた窓。中に誰がいるかは見えない。

　私は門の内側に立ち、返書を読み上げた。

「ヴァルトローゼ公爵家は、星冠教会の告発を受領した。だが、保護下にある者たちを所有物として扱う前提を認めない。証言、診断書、命令書、報告書、禁書目録の写しをもって、公開の場で反論する」

　人だかりが揺れる。

　私は続けた。

「本人の拒絶を封じる聖約は、聖なる誓いではない。鎖である」

　使者の顔が険しくなる。

「その発言自体が、破壊者の証しです」

「なら、記録しておきなさい」

　私はまっすぐ見返した。

「私は鎖を壊す。人を返すために」

　背後で、誰も息を呑まなかった。

　七人はそれぞれの場所で立っている。祈り、剣、測定具、帳簿、印章、報告書、目録。並べれば証拠になる。けれど今は、ただの道具ではない。

　彼女たちが自分で持つ、自分の未来への鍵だった。

　使者は告発書の写しを門へ打ちつけ、踵を返した。

　王宮の馬車が動き出す。

　その後ろで、王都の通りに教会騎士の白い列が見えた。

　アイリスが低く言う。

「包囲の準備です」

　私は返書を胸に抱えた。

　甘い勝利は終わった。

　ここからは、奪い返したものを守る戦いになる。

　男たちを攻略するための戦いではない。

　彼女たちが自分の名で立ち続けるための戦いだ。

　それでも、門を閉める直前、ユーリアが私の横に並んだ。

「戻りますか」

「どこへ？」

「サロンへ」

　私は頷いた。

「ええ。皆のいる場所へ」

　門が閉じる。

　外では告発の鐘が鳴り始めていた。

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第4章はここで区切りです。七人が揃ったサロンの続きも見守っていただけると嬉しいです。

次回は閑話を挟み、聖約裁判へ進みます。