乙女ゲームに転生したら攻略対象が全員ろくでなしだったので、婚約者の女の子たち七人を全員奪って溺愛することにしました

断罪舞踏会と聖女略奪

第12話 二通の命令書

　夜明けは、薔薇の客間の窓を白くした。

　セシリアはまだ眠っている。

　細い指は私の手袋をつかんだままで、眠りの底でも離すことを怖がっているようだった。王宮で封じられた拒絶の言葉は、眠っている時だけ喉を締めない。呼吸は浅いが、途切れてはいない。

　私は椅子に座ったまま、動かなかった。

　腕はしびれている。

　けれど、これは痛みではない。

　誰かが安心して眠るために預けてくれた重みだ。

　扉の外で、布の擦れる音がした。

「レティシア様」

　ユーリアの声は低い。

　眠るセシリアを起こさないためだけではない。廊下の向こう、窓の外、屋根の上、そのすべてに聞かせる声を選んでいる。

「門前の教会馬車は動いておりません。向かいの屋根の影も同じ位置です」

「一晩中？」

「はい。交代は一度。王家の影は二名いると見てよろしいかと」

　王家は屋根から見張り、教会は門前で祈るふりをする。

　どちらも、セシリアを心配している顔ではない。

　私は眠る少女の指を見下ろした。

「報告を受け取る手も、命令を出す手も別々ね」

「同じ目的に見えても、同じ主人ではありません」

　その言葉の直後、廊下の奥で足音が止まった。

　家令が扉の前で一礼する気配がある。

「お嬢様。王宮より使者が一名。星冠教会より使者が一名。どちらも至急の書面を持参しております」

　来た。

　早すぎるほどではない。

　むしろ、遅いくらいだ。

　二つの縄は、夜明けまでに結び直されていたのだ。

「応接室へ」

「お通ししてよろしいのですか」

「同じ部屋には入れないで。廊下の向かい合わせで待たせて」

　家令がわずかに息をのむ。

「互いの存在が見える位置に。こちらが隠していないと分かる距離に置いて」

「かしこまりました」

　足音が遠ざかる。

　セシリアの睫毛が震えた。

「レティシア様」

「起こしてしまった？」

「いいえ。夢の中でも、馬車の鈴が聞こえていました」

　セシリアは目を開け、しばらく天蓋を見つめた。

「また、誰かが来たのですね」

「王宮と教会から、それぞれ書面が来ました」

　セシリアの手が喉元へ行く。

　私はその手を止めない。ただ、自分の手を近くに置く。

「今すぐ答えなくていいわ」

「でも、わたしのことです」

「ええ。だから、あなたが読める状態になってから読ませます」

　セシリアは唇を結び、それでも目をそらさなかった。

「読めます」

　その一言が、眠りより重かった。

＊　＊　＊

　二通の命令書は、同じ銀盆の上に置かれた。

　王宮の封蝋は赤い。

　星冠教会の封蝋は白い。

　色は違うのに、どちらも紙の上でセシリアを動かそうとしている。

　私はまず王宮の書面を開いた。

　内容は予想どおりだった。

　聖女候補を不当に私邸へ移した疑い。王宮聴聞の継続。本人確認のため、セシリアを王宮へ再出頭させること。ヴァルトローゼ家が拒む場合、公爵家による聖女誘拐として扱う可能性。

　セシリアの肩がこわばる。

　私は声を平らに保った。

「次に教会です」

　白い封蝋の書面には、別の命令があった。

　聖約痕異常の精査。教会医療室への即時移送。王宮聴聞による精神負荷を避けるため、王家の関与を最小限にすること。星冠教会の管轄を妨げる者は、聖約妨害として記録すること。

　部屋の空気が止まった。

　王宮は、王宮へ連れてこいと言っている。

　教会は、王宮を遠ざけて教会へ連れてこいと言っている。

　同じ少女を、同じ朝に、別々の場所へ。

　私は二通を並べた。

「なるほど」

　セシリアが不安そうに見上げる。

「何が、なるほどなのですか」

「王家と教会は、あなたを守るために動いているのではありません。あなたを誰の記録に置くかで争っています」

「記録」

「王宮の紙にいれば王家の保護下。教会の紙にいれば教会の管轄。どちらも、あなた本人の休息より、自分たちの欄を優先している」

　セシリアは紙を見る。

　震える指が、白い封蝋にも赤い封蝋にも触れなかった。

「わたしは、欄なのですね」

「いいえ」

　私は即座に言った。

「あなたはセシリア・ルミエールです。欄に押し込められる人ではありません」

　セシリアの目が潤む。

「では、わたしは何を書けばいいですか」

「何も書かなくてもいい」

「いいえ」

　セシリアは首を横に振った。

　喉元の聖印が薄く光る。

　痛むはずだ。

　それでも、彼女は声を落とさなかった。

「昨日、眠ることを選びました。今日は、休む場所を選びたいです」

　私は息を吸い、守りたい衝動を手袋の内側へ押し込めた。

「では、言葉にしましょう。拒絶ではなく、今日の希望として」

　侍女が小さな筆記板を運んでくる。

　セシリアは寝台の上で身を起こし、ペンを持った。インクの先が紙に触れるまで時間がかかる。

　私は手を出さない。

　やがて、セシリアは一行を書いた。

　私は今日、ヴァルトローゼ王都邸で休むことを望みます。

　たったそれだけ。

　けれど、王宮の命令書より、教会の移送令より、ずっと強かった。

「これで、足りますか」

「ええ」

　私は微笑んだ。

「一番大事な部分は、もう足りています」

　聖堂医師が所見を添え、家令が控えを作る。寮母の証言、昨日の診断書、保護記録も同じ封筒に入った。

　私は王宮宛ての返書を書いた。

　本人は休息を望んでいる。聖堂医師は移送不可と診断している。王宮聴聞を望むなら、学院長、聖堂医師、教会代理人、公爵家立ち会いの場で再協議すること。

　次に教会宛ての返書を書く。

　本人は休息を望んでいる。王宮からも再出頭命令が来ている。教会単独の移送は、王宮命令との衝突を生む。診察を望むなら、学院長、聖堂医師、王宮聴聞官、公爵家立ち会いの場で再協議すること。

　相手が隠したい相手の名を、それぞれの紙に書き込む。

「お嬢様」

　家令が静かに問う。

「この返書を、そのまま渡してよろしいのですか」

「ええ。王宮の使者には教会の名を読ませて。教会の使者には王宮の名を読ませて」

「争いになります」

「もう争っています」

　私は赤と白の封蝋を見下ろした。

「私たちは、その事実を紙の上へ移すだけです」

＊　＊　＊

　廊下の向こうで、二人の使者が同時に声を荒げた。

　王宮の使者は、教会の単独移送を聞いて顔を赤くした。

　教会の使者は、王宮の再出頭命令を聞いて白い祭服の袖を握りしめた。

　互いに相手の紙を知らなかったのだ。

　私は扉のこちら側で、その声を聞いた。

　勝ったのではない。

　セシリアが眠り、白湯を飲み、自分で選ぶ時間を得ただけだ。

　でも、その小さな時間こそ、王家と教会が奪おうとしていたものだった。

　ユーリアが窓辺から戻る。

「屋根の影が動きました」

「こちらの返書を見た？」

「見せました」

「あなた、見せたの？」

「はい。王家に知られたくない情報なら隠します。王家に怒ってほしい情報なら、見せます」

　ユーリアは目を伏せる。

「差し出がましい判断でした」

「いいえ」

　私は首を振った。

「助かったわ」

　命令ではなく判断した。

「ただし、次からは一言ください」

「はい」

「それから、眠っていないでしょう」

「任務中です」

「これは命令ではなく、私の希望だけれど」

　私は窓の外を見た。

　屋根の上にいた影は消えている。門前では白い馬車の横に、王宮の黒い馬車が増えていた。

「あなたにも、あとで椅子に座ってほしいわ」

　ユーリアは答えなかった。

　返事の代わりに、扉の外で新しい足音が止まる。

　もっと重く、もっと慌ただしい。

「お嬢様」

　家令の声が、先ほどより硬い。

「王宮より追加の伝達です」

　私はセシリアを見た。

　彼女は筆記板を胸に抱いたまま、こちらを見ている。

「王太子殿下が、正午に当邸へお越しになるとのことです」

　白い馬車の向こうに、黒い馬車が止まる。

　薔薇の門前で、王家と教会が初めて同じ場所に立った。

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