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180　▲(☉☈)　学園へ③

　遠音が予想以上に知識を詰め込んでいたことに驚きながらも、遠音が言う通りに家を出て、３人で喋りながら仲良く道を歩いて進んでいる。

　遠音曰く、あの穴の上は高層ビルくらいの高さのある上空を飛ばないと、穴から出続ける靄の気流によって引き摺りこまれて危険らしい。

　雷神の遠音も炎神の香穂里も、恐らくは術で空を飛べたものの、私は "足場を作りつつ跳ぶ" が正しいのでそうもいかない。

　遠音はそのことも解っていたのか、普通の道を進むことになっていた。

「……しかし、何で普通に歩いているはずなのに本物の人間が誰も居ないわけ？」

　不意に香穂里が遠音に訊ねた。

　遠音は靄の塊を散らしながら答える。

「大半が既に特殊な結界内やシェルターに避難しているからだよ。ちなみに、国の政策だから、今頃は紗穂の両親もそっちに避難しているんだと思う。……まぁ、もしくは、黒い仮面の連中に仲間にされたか、人蝕の繭に食われたか」

　理解して、安堵した。

　それならば、帰宅出来ないのも仕方ない。

　母親がそれを知っていてメモを残したことにも納得ができる。

　ということは、この間まで街中に居た人は様子見していて避難しなかった、又はギリギリまで応じなかった人達だったのかもしれない。

　もっとも、流石にこの異様な靄が相手なら避難してくれるだろう、とは思う。

　それよりも、遠音が言った単語が気にかかる。

「ジンショクの繭？」

　私の質問に遠音は空を指していた。

　見上げても靄の影響で良く解らなかったものの、確かに何かが影を作っているのか、さっきよりも若干暗くは感じる。

　しかし、それだけで私達は同時に失笑していた。

「あぁ、あの人食いの……」「そんな名前だったのデショ？」

「ちなみに言っておくと、この幻術の中で普通に動けるのは神様くらいしかいないらしい。どんな超能力者でも、この幻に惑わされて穴に落ちたり、崖から落ちたりする、とか。まぁ、聞いた話だから事実はどうかまでは知らん」

「それってつまり、黒い仮面もあまり動けないってこと？」

「そういうこと」

　香穂里の質問に答えた遠音は、先程からチラチラと私達の後方を確認しているようだった。

　気配には気付いていた。

　恐らくは、何かが後を付けて来ているのだろうとは思う。

　だけど、私にはよく解らなかった。

『攻撃してくることは、まぁ無いだろうが……念の為に警戒しているってのが正しい』

　遠音は後方の存在を私達にそう説明してくれていた。

「ところで、道、こっちで合ってるのデショ？」

　遠音はかなりの方向音痴だったことを思い出しつつ訊ねる。

　成形されつつあった塊を散らした遠音は、しばし悩んだ後で答えてくれた。

「多分な。とりあえずは前に調べた宮本の家に向かってる、はずだ」

「はずって……」

「方向的には当たってるとは思うが……」

　と言った矢先に遠音が立ち止まった。

　後ろに居た私達も、もちろん立ち止まる。

　良く見れば、遠音の一歩先には穴が空いていた。

　遠音が（かなり寒いのに）汗を掻いていたのか、上着の長袖で拭っている。

「こういうことがあると、方向感覚が狂わされる可能性は、全く無いとは言えないよな……」

「深いのか、浅いのかも解らないね……」

　香穂里が遠音の脇から穴を覗き込んで答えたものの、恐らくはこの靄の所為でそれすらも解らなくされていた。

　しかも、家を出た時よりもかなり濃くなってきている。

　しばらく、３人の間に沈黙が流れた。

「……迷子にならん内に、連絡しておくか」

　口火を切った遠音は徐(おもむろ)に簪を外していた。