ある冒険者たちが世界を救うまで

第74話 確認

　コーディがいいよと言ってくれたので、俺たちは洞窟の外に出てきていた。

　外は夜の帳が下りようとしていた。

「珍しいね。君から手合わせして欲しいって言ってくるなんて」

　海岸沿いを歩きながら、コーディが話しかけてきた。

「ほら、左手がこんなだから、ちゃんと戦えるか気になってさ。コーディなら正しい評価をしてくれると思って」

「なるほど」

「別にリナベルでも良かったんだけど、対価に血をもらうとか言われそうで」

「ああ……」

　コーディも容易に想像できたのだろう、苦笑いをしていた。

　もうしばらく歩くと、ちょうどいい平地が見えてきた。

「うん、あそこなら良さそうだね。音も岩で遮られると思う」

　寝ていたリントヴルムを起こすのも可哀想だしな。

「了解。じゃ、よろしくな、コーディ。……“灯(トーチ)”」

　俺はこの辺りだけを照らす明かりを設置すると、片手で鞘から引き抜き剣を構えた。

「こちらこそ」

　コーディも大剣を構えた。

「僕を相手に選んだのは、対アクセラバードを想定していたからだよね？……アクセラバードも一撃が重いからね」

「さすがコーディ。お見通しってことか。よし、いくぜっ！」

　俺はコーディに斬りかかっていった。

　コーディは俺の上段からの振り下ろしを容易に防いだ。

「ハハハ……負ければ我の部下になってもらうぞ、ライトよ」

「ぶはっ……！」

　弾かれて距離を取った俺は思わず吹きだした。

「コーディ、それダメなやつ……口調だけ似せてもコーディはコーディだから」

「あれ、そうなの？ちょっと雰囲気出そうと思ったのに」

「いや、そんなのはいいから」

　まさかコーディがそんな冗談を言うとは思わなかった。

　俺は緩んだ口元を引き締め、再びコーディに斬りかかる。

　コーディは俺の横薙ぎを弾き返し、そのまま斬りかかってきた。

　バランスを崩した俺はかろうじて避けることに成功したが、コーディはさらに追撃してくる。袈裟斬り、薙ぎ払い、回転斬り、突きを連続で放ってきた。

　俺はひたすら躱して、突きを繰り出した後のコーディに下段からの斬り上げを放ったが、躱されてしまった。

「強くなったね、ライト」

「いや、まだまだだな。…… コーディに勝てる気がしねぇ」

　コーディはにっと笑うと再び斬りかかってきた。

「僕に勝てないなら、アクセラバードは無理だよ。まぁ、君には魔法もあるし、奥の手もあるから、それらを使えばわからないけど」

　正面から受けると見せかけ、俺はギリギリで躱し足払いをかけた。

　コーディはジャンプして躱し、そのまま俺めがけて大剣を振り下ろす。

「あぶねっ……！」

　左手が使えないのを忘れてた！

　起き上がるのに少し時間がかかった俺に、コーディは容赦なく斬りかかる。

　俺は受け流すが、コーディの大剣もかなり一撃が重く、何度か受け流すうちに除々に疲労が溜まってきた。

　そして次にコーディが斬りかかってきた時。

「しまっ……！」

　受け流した際に剣が手から離れてしまった。

　コーディの大剣は止まらない。

　二連撃……！

「ライトっ……！」

　そのままコーディの大剣は俺の左肩から右脇腹までを斬り裂いた。

「がっ……！」

　地面に倒れ込んだ俺のもとに、コーディが駆け寄ってくる。

「ライト、回復(ヒール)を……！」

　俺はすぐさま“回復(ヒール)”を唱えた。

　傷はきれいさっぱり消えていった。

「ふう……。ごめんなコーディ、びっくりさせちゃって……」

「いや、僕の方こそ剣を止められず悪かった。……やはり君の左手が使えない間は、近接戦闘は避けた方がいいだろうね。特に長時間は耐えられないだろうから」

　俺の上体を起こしながら、コーディはそう評価した。

「やっぱそうか……。まぁ、しょうがないよな……」

　俺は左手を見た。

「大丈夫だよ。君には魔法があるから。それに精霊竜も呼べるし。……本当のことを言うと、君にはここに残ってて欲しいんだけど、ダメなんだよね？」

「当たり前だろ。俺だけ置いてけぼりなんて嫌だからな」

「ふふっ、そう言うと思った」

　コーディは少し困った顔で笑っていた。

「じゃあ約束してほしい。しばらくは近接戦闘をしないこと。それと、アクセラバードと遭遇した時は無理はしないこと」

「うん、わかった」

　俺がうなずいた時。

「……あら、私は置いてけぼりにしてもいいのかしら？」

　その声に、俺とコーディの身体が強張った。

　暗闇に真紅の瞳が浮かび上がり、こちらを見ている。

「リ、リナベル……」

　めちゃくちゃ怖いんだけど！

　そして全く気配を感じなかったんだけど！

　俺とコーディは後退った。

「に……逃げる……？」

「出来るならね……」

「逃がさないわよ。……“捕縛(バインド)”」

　俺とコーディに光の輪が巻き付いて動きを封じた。

　リナベルはコーディの所までやって来ると、ちょんとつついて地面に転がした。

「わっ……！」

「コーディはそこで少し反省ね。ライト君は……もう分かってるわよね？」

　リナベルが俺に近づいてくる。これは逃げられない。

「ちょ、待って……許し……！」

　問答無用で首筋に犬歯を突き立てられた。

「ああっ……！」

「……いいわよ、私が満足したら許してあげる」

　……これはきっと気絶するまで吸われる……！

　俺は絶望に染まった瞳で星空を見上げたのだった。