第107話 一難去って
そいつは唐突にやってきた。
大の字で寝転がっている俺の横に、何者かがいる気配を感じた。
魔力切れの弊害で、身体がだるくて動かすのも億劫だ。
頭だけを動かしてそちらを見ると……。
何と、グラナギアがそこにいた。
最悪のタイミング……！
いや、師匠が言っていた、時間がないと。
それに、あいつに見付かる前で良かったとも。
くそっ……俺のミスだ……早く魔力回復薬を飲んどけば……！
何とかやり過ごしたいけど……。
「反応が消えたのはこの辺り……、!!」
辺りを見回していたグラナギアが、俺の方に向き直り近付いてきた。
しまった、見付かった……！
「キサマはあの時の小僧……！何故こんな所に……」
さらにグラナギアは、俺の近くに何かを見付けたようだった。
「あれは……ワタシの人形が持っていたカード……」
なんだって!?……気付かなかった……！
「ぐあぁっ……！」
いきなりグラナギアに踏みつけられた。
「やはり雄の鳴き声は汚くていけない。……吐け、ワタシの人形をどこへやった!?」
グラナギアは足に力を込めた。
「あああああっ……！」
「ワタシの人形の反応が消えたこの場所にいるキサマが、何も知らない訳はないだろう!? 吐け！」
肋が軋んでる……折るか折らないかの絶妙な力加減……こいつ……！
「そこまでにしてもらおうか」
俺を挟んでグラナギアと対面するように、もう一つ気配が現れた。
この声は……。
「アクセラバード、どういう意味です？」
やっぱりか……！
「それは我の獲物だ、足をどけろ」
グラナギアは素直に従った。
俺は大きく息を吐いた。
「これはあなたの獲物でしたか。しかし、行方不明になったワタシの人形の、何らかの事情を知っていそうなので……少々尋問してもよろしいですか？」
「その必要はない。我が見届けた」
「どういうことです？」
「そなたの紅い人形はこの者と戦い、敗れた」
「なっ……！」
「良い戦いであった」
突然グラナギアが屈み込み、片手で俺の首を絞めた。
「キサマがワタシの人形をっ……！アレはワタシのお気に入りなのに……！いいだろう、今度はキサマを人形にしてやる……少々ブサイクになりそうだが……！」
「ううっ……！」
首を絞めるグラナギアの手を、なんとか右手で掴んで引き剥がそうとするが、力が入らない。
「やめろ」
アクセラバードがグラナギアに柄の長い斧を突き付けていた。
「それは我の獲物だと……何度言わせる気だ？」
「ちっ……」
グラナギアは俺の首から手を外した。
俺は再び大きく息を吐いた。
「そなたに問おう、グラナギアよ。我らの掟は何だ？……言ってみろ、3の杖よ」
アクセラバードは柄の長い斧を突き付けたままだ。
「……力こそ……全て」
グラナギアは不服そうに呟いた。
「そうだ。……この者はカでもってそなたの紅い人形を退けた。その結果については我等は受け入れねばならぬ。……そうだな？」
グラナギアは答えない。
「……理解したなら、この場を去るがよい。異論があるならば……、受けて立とう」
アクセラバードは、斧の柄を地面に突き立てた。
「1の斧である我に挑むか？」
「くっ……。……分かりました、今回はあなたに従いましょう」
そう言ったと思ったら、一瞬でグラナギアの姿が消えた。
「……さて」
これで邪魔者がいなくなったとばかりに、アクセラバードは俺に目を向けた。
