第8話 雨の日の相合い傘
朝から空はどんよりと曇っていた。
一時間目が終わる頃には雨が降り始め、昼休みには校舎の窓を打つ雨音が響いていた。
「結構降ってきたな」
結翔が窓の外を眺める。
「朝陽、傘持ってきた？」
「……忘れた」
「お前らしいな」
朝陽は苦笑いを浮かべた。
朝は晴れていたから、大丈夫だろうと思っていたのだ。
放課後になっても雨は弱まる気配がない。
部活は予定どおり行われ、体育館の屋根を叩く雨音の中、いつも以上に集中して汗を流した。
◇
練習が終わる頃には、外はさらに強い雨になっていた。
「うわぁ……」
昇降口から外を見ると、校門の先が白くかすんで見える。
「コンビニで傘でも買うか」
そう思ったときだった。
「朝陽くん」
振り返ると、葵が紺色の傘を手に立っていた。
「傘、持ってないの？」
「えっ……あ、はい」
「やっぱり」
少し困ったように笑う。
「朝も手ぶらだったもんね」
そんなところまで見ていたのか。
「近くの駅までなら一緒に行こうか？」
一瞬、意味が理解できなかった。
「……え？」
「駅まで同じ方向でしょ？」
「で、でも」
「風邪ひいちゃうよ？」
その笑顔に断れるはずがなかった。
「じゃ、じゃあお願いします」
「うん」
葵が傘を開く。
朝陽は少し遠慮しながら隣へ入った。
肩が触れそうなくらい近い。
いや、雨を避けようとすると、時々ほんの少しだけ触れてしまう。
心臓がうるさい。
雨音よりずっと大きく聞こえている気がした。
「朝陽くんって」
「はい」
「学校には慣れた？」
「最初よりは」
「友達もできた？」
「結翔たちがいるので」
「よかった」
歩く速度まで合わせてくれている。
そんな優しさが、胸に染みる。
ふと、強い風が吹いた。
「あっ」
雨粒が朝陽の肩へ降りかかる。
「朝陽くん、もう少しこっち」
葵が傘を朝陽のほうへ傾けた。
「先輩が濡れます！」
「私は大丈夫」
「でも……」
「後輩を風邪ひかせたら、キャプテン失格だから」
そう言って笑う。
その笑顔がまぶしくて、朝陽は何も言えなくなった。
◇
駅が見えてきた。
「ここまでで大丈夫です」
「うん」
二人は屋根の下で立ち止まる。
「今日はありがとうございました」
「どういたしまして」
「本当に助かりました」
「じゃあ今度は、朝陽くんが傘を忘れないようにね」
「はい」
笑い合う。
たった数分だった。
それなのに、朝陽の心には一生忘れられない時間として刻まれていた。
「また明日」
葵が手を振る。
「また明日！」
その一言だけで、明日が待ち遠しくなった。
◇
「……相合い傘？」
帰宅後、結翔から届いたメッセージを見て朝陽は固まる。
『女子部の一年が見てたぞ』
『うらやましい』
『ちゃんとお礼言ったか？』
思わずスマートフォンを抱えてベッドへ倒れ込む。
「……無理」
顔が熱い。
思い出すだけで、胸がいっぱいになる。
今日という日は、きっと忘れられない。
◇
【葵 side】
家へ向かう電車の中。
窓に映る自分が、少しだけ笑っていることに気づいた。
「優しすぎるかな」
傘に入れたのは、後輩だから。
困っていたから。
それだけのはず。
でも。
駅で「ありがとうございました」と何度も頭を下げてくれた朝陽くんの姿が、頭から離れない。
「本当に素直」
思わず笑みがこぼれる。
その様子を思い出すたびに、胸の奥が少しだけ温かくなった。
まだ、それがどんな気持ちなのか。
私は、まだ知らない。
