26/28

ガルとポル

ガルとポル　悪魔と人間の取引

雨が降っていた。冷たい滴が瓦屋根を叩き、狭い部屋の隅までその音を響かせる。ガルは沈黙の中で立っていた。目の前の寝台には、娘が横たわっている。顔色は悪く、呼吸は浅い。

「何でもいい。娘を救ってくれ」

その言葉は闇へと吸い込まれた。すると影が現れる。赤い瞳が、蝋燭の灯りにかすかに輝く。

「何でも？ずいぶん大胆な申し出だな」

ガルはうなずいた。迷いはない。

「代償を決めるのは、私だ」

ポルは指を鳴らした。瞬間、空気がひどく冷たくなる。娘の寝息が深くなった。苦しそうだった顔が穏やかになる。

「……これで、救われた」

安堵の息を吐くガルを、ポルは静かに見つめていた。

「さて、代償を払ってもらおうか」

ガルは身を正した。何でもいいと言ったのだ。恐れることはない。

「お前から、父という存在を奪う」

風が吹き抜ける。蝋燭の炎が揺れ、闇が深まった。

「どういう意味だ……？」

「お前の娘は助かる。だが、彼女の記憶から、お前の存在は消える。お前は、彼女にとってただの他人になる」

沈黙が落ちた。ガルは娘を見た。穏やかな寝顔。それを守りたかったはずだ。しかし――。

「決めるのは、お前だ」

ポルは微笑んでいた。

長い沈黙のあと、ガルは口を開いた。

「……娘が生きられるのなら、それでいい」

ポルは笑みを深めた。

「契約成立だ」

風が吹き抜けた。次の瞬間、娘が目を開けた。

「……あなたは？」

ガルは何も言えなかった。ただ、ポルの笑い声が遠ざかっていくのを聞くだけだった。