第五回
蝶の残像
あれから、六年の歳月が流れた。
かつて雪山を彷徨った少女は、今や掌楽院の奴婢として、王宮の華やかな旋律を支える「影」となっていた。
宮廷は、世界で最も美しく、最も冷酷な「清書」が行われる場所だ。王の言葉一つ、銀のペンの一振りで、人の命も歴史の真実も、一瞬にして書き換えられる。
ビアンは楽器の埃を払いながら、常に周囲を観察していた。懐には、短くなった鉛筆と、すり減った消しゴム。父と兄の無念を証明するための、たった一つの武器だった。
「ビアン、手を休めるな。今日はチャン尚宮様がお入りになる日だ」
古参の奴婢の声に、ビアンは顔を上げた。南人の重臣オ・テソクが推挙したチャン尚宮の入宮を巡り、明聖大妃率いる西人の激しい反発で、宮廷内には目に見えない火花が散っていた。
入宮の儀。音楽の華やかさとは裏腹に、空気は刃物のように鋭かった。
西人の重臣チョン・イングクが冷ややかな視線を向ける。その背後に、ソ・ヨンギの姿もあった。かつてビアンを雪山に追い詰めた男は今や王の護衛を司る要職に就き、より強大な銀の筆致を振るっている。
一方、南人のオ・テソクは勝ち誇ったように笑みを浮かべていた。
「歴史は、常に新しい色で塗り替えられるものだ。大妃様、これこそが王様の望まれる『記録』でございます」
その言葉は、西人が築き上げてきた正義という名の記録に、一滴の黒いインクを落とすに等しかった。宮廷という巨大な帳面の上で、勢力図が激しく書き換えられようとしていた。
その時、輿の中から一人の女性が姿を現した。
チャン尚宮。その美しさは見る者の息を止めるほど鮮烈だった。だがビアンの目を奪ったのは、彼女の美貌ではなかった。
腰に揺れる、精巧な細工。
――蝶の鍵飾り。
心臓が早鐘を打った。あの夜、父と兄を奈落へ突き落とした事件の現場で、確かに目撃したあの輝き。
「……見つけた」
漏れそうになった声を、唇を噛んで飲み込む。
チャン尚宮がゆっくりと歩を進めるたび、蝶の翅が嘲笑うように揺れた。それは六年間探し続けた復讐の道標であり、同時に、この宮廷という完成された世界を根底から覆すための、危険な空白だった。
宴が始まり、掌楽院の音楽が宮殿に満ちる。
ビアンは端で平伏しながら、視線だけをチャン尚宮に固定していた。彼女が微笑むたびに周囲の銀のペンが一斉に動き、称える言葉を記録していく。だがビアンの目には見えていた。華やかな微笑みの裏に潜む、鉛筆で書かれたような歪な本音が。
（あなたが、父様を殺したの？ それとも……）
懐の鉛筆の芯を、指の腹で強く押さえつけた。
これから始まるのは、単なる権力争いではない。銀のペンで記された偽りの平和を、命懸けの「下書き」で暴く戦いだ。
ビアンの瞳の奥で、六年前の雪山で凍りついた情熱が、静かに、再燃し始めていた。
