第四回
氷下の慟哭
昇龍橋の崩落は、都の平穏を根底から揺るがした。
捕校庁の従事官、ソ・ヨンギは折れた橋の断面を冷徹な眼差しで見つめていた。握った銀のペンが、冬の薄い陽光を跳ね返す。
「残党どもは山へ逃げたか」
彼は虚空に文字を刻んだ。
「『逃亡路、霜を以て白日の下に晒せ』」
銀の文字が空気に溶け込むと、山道が不自然なほどの白光を放ち始めた。どんな隠密術も通じない、権力による強制的な露見だ。ヨンギは静かに、確実な足取りで光の筋を辿り始めた。
山中、凍てつく風がビアンの頬を刃物のように切り裂く。
「誰だ……っ！」
枯れ木の陰で息を潜めていたのは、父が世話を焼いていた少年、ケドラだった。飢えと恐怖で震え、地面に落ちた鉛筆の削りかすを握りしめている。
「ビアン姉ちゃん……なのか？」
「ケドラ！ 無事だったのね」
喜びは束の間だった。ケドラの身体は焼けるように熱く、それでいて肌は青白い。
「寒いんだ。母ちゃんの歌が聞こえる……」
「ダメよ、寝ちゃダメ！ 私と一緒に逃げるの。まだ、私たちの物語は終わっていないんだから」
ビアンはケドラを背負い、膝まで埋まる雪を掻き分けた。地図の余白に鉛筆を走らせる。
（下書き：この先に暖かな洞窟がある）
だが、極限状態の彼女には、それを具現化する気力も、消しゴムに支払う代償の記憶も、もうほとんど残っていなかった。
尾根を越えたところで、銀の光を纏った一団が行く手を塞いだ。ソ・ヨンギだ。
「そこまでだ」
声は雪山の静寂よりも冷たかった。彼はケドラを一瞥し、眉一つ動かさずに銀のペンを構える。
「剣契の残党、およびその協力者と見なす。その身を縛る文字を綴らせてもらうぞ」
「待ってください！」
ビアンは雪の上に跪いた。冷気が膝から芯まで染み渡る。
「父は無実です。チェ・ヒョウォンは誰も殺していない。ただ、銀のペンで消された人たちを、鉛筆で繋ぎ止めていただけなんです」
懐から折れかけの鉛筆を取り出し、突き出した。
「記録が正しいとは限らない。あなたたちが書いているのは都合の良い『事実』だけで、そこにある真実を消しているじゃない！」
ヨンギの瞳に、微かな揺らぎが生じた。だが彼は記録の番人だった。
「言葉では世界は変わらぬ。真実を決めるのは、常に清書された記録のみだ」
銀のペンが虚空へ向かった瞬間、ビアンは消しゴムを手に取り、自らの右手を擦った。
「やめろ！ 何をする気だ！」
制止を聞かず、彼女は幼少期の家の風景を代償に差し出し、消しゴムの力を強引に引き出した。
「消えて……今のこの言葉を、なかったことにさせないで！」
摩擦熱が周囲の雪を蒸発させる。銀の文字が形を成す前に、ビアンの執念の虚無が激突した。
白銀の世界が閃光に包まれる。
意識が遠のく中、最後に耳に残ったのは、ケドラの弱々しい吐息と、ヨンギが漏らした「哀れな」という呟きだった。
