第十五回
内需司の隠し文字
宮廷を追われたビアンを救ったのは、再び現れたチャ・ジョンチョルだった。
「公式記録がお前を『大逆人』と定義した。今の都でお前は、銀のペンの目から逃れられない消されるべきシミだ」
ジョンチョルの隠れ家で、ビアンは折れた鉛筆を握りしめた。指先にはまだ、父の無実が塗り潰された時の重圧が残っている。
「記録が書き換えられたのなら、書き換えられる前の原典を探すしかありません。あの蝶の鍵飾りは内需司のもの。あそこに、父様が命を懸けて守ろうとした下書きが眠っているはずです」
ジョンチョルは無言で、一本の煤けた鉛筆を差し出した。かつて剣契の首領から受け継いだ、黒鉛の芯が最も硬く最も深く真実を刻むという「芯刻の鉛筆」だった。
深夜の内需司。銀のペンの魔力が最も濃く漂う聖域だ。
（下書き：この廊下の衛兵の足音は、十歩ごとに三拍の余白が生まれる）
ビアンは壁に背を預け、鉛筆を走らせた。銀の法が作り出す監視の網が、光る糸のように見える。鉄壁の守護を記した銀のペンに対し、ビアンはその記述の隙間にある人間らしい油断と老朽化の綻びを縫って進んだ。
たどり着いたのは、銀の錠前で閉ざされた隠し書庫。その中央に、裏の金銭出納帳――内需司秘密記録が鎮座していた。
「これだ……。父様が、編馨職人が、殺されてまで守ろうとしたのは」
震える手で記録をめくる。そこには、チャン・ヒジェと清国使節団の間で交わされた莫大な銀と石の取引が克明に記されていた。だが最終行には、チャン尚宮が放った銀の封印が施されていた。不用意に触れれば、記録もろともビアンの命が消滅する呪いだ。
（下書き：この封印を、私の「存在」で消してみせる）
ビアンは指先ほどの大きさになった消しゴムを取り出した。
キュリ、キュリ……。
擦るたびに激痛が全身を走る。代償として剥がれ落ちるのは、雪山を共に逃げた兄・クィドンの声の記憶だった。
――ビアン、走れ。俺のことはいいから、お前は生きるんだ。
その呼び声が音節ごとに消えていく。笑い声、口調、自分を呼ぶ時の抑揚。それらが白く塗り潰されていく空虚感に、ビアンは血を吐くような思いで耐えた。
「……返せ。私たちの、本当の歴史を……っ！」
銀の閃光と共に、封印が霧散した。現れたのは、チェ・ヒョウォンが命を懸けて書き記した、書き換えられる前の「下書きの署名」だった。
「……ビアン。そこで何をしている」
背後の声はヨンギではなかった。銀のペンを抜き、冷徹な殺意を宿したチャン・ヒジェが、手下と共に書庫の入り口を塞いでいた。
「その記録ごと、お前を『存在しなかった事実』として処理してやろう」
ビアンは真実の記録を胸に抱き、折れぬ鉛筆を構えた。
