ハズレスキルで見放された俺、召喚した最弱モンスターがなぜか美少女になったんだが 〜元教師、辺境で狐娘と学校づくりのスローライフ〜

モンスターのいない山

　朝から、広場に残っていた雑草を二人で抜いていた。

　首から下げた登録証が胸元で跳ねる。

「そういえば、これで俺も正式なテイマーなんだよな」

「はい。ギルドの方、必死でしたよね」

　もみじがくすりと笑う。

　昨日、ギルドの職員がデストロイファームに来たのだ。

「ぜひ、うちのギルドで登録してください！　手続きはこちらですべて行いますので！」

　もみじがケルベロスを圧倒したという噂が、巡り巡ってギルドにまで届いたらしい。

　あそこまで頭を下げられては、断るという選択肢もなかった。

　俺のテイマーランクはF。登録したばかりはみんなそうらしい。

　受けられる依頼もFのみとなる。

「テイマーの稼ぎ方って、案外シンプルなんだな」

「そうなんですか?」

「ああ。窓口で説明されたんだけど、大きく分けて三つしかないらしい」

　指を折りながら数える。

「一つ目が、大会に出ること」

「それは……私たちには、ちょっと難しそうですね」

「だな。二つ目が、ギルドの依頼を受けること」

「討伐とか、採取とか、ですよね?」

「そう。三つ目が、野良のモンスターを狩って、素材を売ること」

「なるほど……」

　もみじは頷きながら、雑草を抜く手を止めずに続けた。

「それで、私たちはどれから始めるんですか？」

「三つ目からにしようと思う」

「野良モンスターの素材、ですか」

「ああ。大会は今のところ出るつもりはないし、Fランクの依頼はあまりないらしいからな。それに――」

　俺は周囲をぐるりと見渡した。

「このあたり、ほとんど人の手が入っていない土地だろ。素材を集めるついでに、少し歩き回ってみようと思ってさ」

「探検ですね！」

　もみじの耳が、ぴんと立った。

「そうだな。まずはチチルと一緒に回ったところから教えてくれ。そこから少し足を伸ばそう」

「はい！　任せてください！」

　尻尾を揺らしながら、もみじは嬉しそうに頷いた。

　俺たちは広場を綺麗にしたあと、ファームの周りを歩き始めた。

　ーーおかしい。　

　どんなに歩いても。どこを行っても。

　――モンスターがいない。

　草むらをかき分けても、木々の間を覗いても、気配一つ感じられない。鳥の声すら、やけに遠くからしか聞こえてこなかった。おかげで、食べられそうな木の実や野草は採り放題だったが、これはこれで妙な話だった。

「なあ、もみじ。モンスターって、実はあんまりいないのか？」

「いいえ！　そんなことありません。普通なら、もうとっくに遭遇しているはずですよ」

「ふーん。何でだろうな？」

　魔除け草の効果が、想像以上に広範囲まで及んでいるのだろうか。

　いや、それなら、モンスターであるもみじもこの土地にはいられないはずだ。

　もみじも首をかしげるばかりで、これといった答えは出てこない。

「変ですよね。チチルさんも言ってました。こんなに何もいないファーム、聞いたことがないって」

「襲われなくて助かる……とも言えるけど、素材を集められないのは困るな。それに、ちょっと不気味だ」

「あ、でも」

「ん？」

「あの山の中腹くらいから先は、何も感じないって言ってました」

「なんだそれ。見えないじゃなくて、感じない？」

「はい。チチルさんも不思議そうにしてました」

「ちょっと、嫌だな。近づかない方が良さそうだ」

　結局、その日の帰り道も、一匹のモンスターにも出会えないまま日が暮れた。

　　　　　※

　夜、家でご飯を食べながら、俺はその日のことを振り返っていた。

「うーん。ギルドの依頼を受けるしかないかなあ」

「そうですね。もみじ、頑張ります！」

「あんまり、もみじを危ない目に合わせたくないんだよなあ。この前のケルベロスも、本当は嫌だったし」

「タケル様がそう言ってくれるの、嬉しいです。でも、私も少しは役に立ちたいので」

　もみじは箸を止めて、まっすぐにこちらを見つめてくる。

「タケル様……」

　その目が、今度はとろんと蕩けたようになる。そのまま椅子ごと距離を詰めて、俺の肩に体を寄せてきた。

「お、おい。離れろって」

「やーです。今日はタケル様とくっついて寝るんです!」

　出た。もみじの甘えっ子モードだ。

　柔らかい体重を預けられて、俺は身動きが取れなくなる。

　ランプの灯りが揺れる中、そんな他愛のないやり取りを続けていた。

「いい加減に離れ……」

　――ドゴぉおおおお!!

　家の外で、腹の底に響くような爆音が轟いた。皿がかたかたと震え、壁に立てかけていた箒が倒れる。

「わあ! 何ですか!?」

「外の方だ!」

　箸を放り出して、二人で外に飛び出す。

　夜の闇の中、真っ先に目に入ったのは、木々の梢が大きくざわめいている光景だった。まるで、何か巨大なものが通り過ぎたかのように。

　視線を上げた先、月明かりに照らされて浮かび上がっていたのは――漆黒の巨体だった。

　翼を広げただけで、家がすっぽり収まりそうなほどの大きさ。口の奥からは、赤黒い炎がちらちらと漏れている。地を這うような低い唸り声とともに、真っ直ぐに、こちらへ向けられた視線があった。

「タ、タケル様……」

　もみじが、震える声で俺の袖をつかむ。狐の耳が、ぺたりと伏せられていた。

「大丈夫だ。……たぶん」

　自分でも説得力のない台詞だと分かっていたが、他に言葉が出てこなかった。

　俺は震える手で、ステータス画面を開いた。

【個体名：？？？】

【種族：アビスドラゴン】

【力：Ａ】

【魔力：Ａ】

【素早さ：Ｂ】

【ランク：Ａ】

　相手は正真正銘の格上。

　ーーやるしかない。