ハズレスキルで見放された俺、召喚した最弱モンスターがなぜか美少女になったんだが 〜元教師、辺境で狐娘と学校づくりのスローライフ〜

戦えなくても、誰かを守れる

　「うーん。全くわからん!」

　朝食を終えたあと、俺は机に向かって唸っていた。

　紙に書き出しているのは、今後のお金のことだ。手持ちの資金がいくらあるかは分かる。だが、この世界の生活費が実際どれくらいかかるのか、まるで見通しが立たない。

　買うであろう食材の値段は覚えた。だが、それを一ヶ月、半年と積み重ねた時にどうなるのか――そこまで考え始めると、途端に頭がこんがらがってくる。

「タケル様、難しい顔してます」

「情けない話だけどな。金の計算が、思ったより厄介でさ」

「もみじも、お手伝いできればいいんですけど……」

　もみじが申し訳なさそうに耳を伏せた。

　そんなことを話していると、家のドアがノックされた。

「はーい?」

「こ、こんにちは」

　扉を開けると、そこに小さな女の子が立っていた。

「ああ、酒場のマスターの子か」

　あの騒動の日、お礼を言いにきてくれた子だ。よく覚えている。

　女の子の肩には、白くて丸い、シマエナガのようなモンスターがちょこんととまっていた。ころころとした体つきで、つぶらな瞳がこちらを見上げている。

　女の子はしばらくもじもじしていたが、やがて意を決したように顔を上げた。

「私に、戦い方を教えてくださいぃ……!」

「へ?」

　あまりに予想外の言葉に、思わず変な声が出た。

「あ、あの、お兄さんのモンスター、フォックスですよね? ランク、Fですよね?」

「ま、まあ、そうかな?」

　厳密にはもうDランクなのだが、細かい話は置いておくことにした。

「私もFランクのシマエルがいるんですけど……」

　俺は、そっとステータス画面を開いてみる。

【個体名：チチル】

【種族：シマエル】

【力：Ｆ】

【魔力：Ｆ】

【素早さ：Ｆ】

【ランク：Ｆ】

　見事に、全部Fだった。

「私も、お父さんを守りたいんです! どうすれば強くなれますか?」

「マリー、私は強くならなくていいよ」

「え、シマエナガが喋った?」

　肩の上の小鳥が、確かに言葉を発した。俺が驚いていると、もみじが横から補足してくれる。

「タケル様、シマエルですよ？話すことのできるモンスターもいます」

「あ、そうなんだ」

　この世界では、そう珍しいことでもないのかもしれない。

「私は、マリーのそばにいられれば十分よ」

「だって、だって、私もテイマーだもん。お父さんを守らなきゃ……」

　マリーは、ぐっと拳を握りしめた。

　　　　　※

　二人を家に上げて話を聞くと、事情はこういうことだった。

　マリーは昔から人見知りで、あらゆることが人より苦手だったらしい。運動もだめ。会話もだめ。何をやっても、周りについていけなかった。

　そんな彼女に、唯一見出されたのがテイマーの素質だった。期待を胸に召喚してみれば、出てきたのはランクFのシマエル。

　結局、ここでも人より劣ってしまった――そう落ち込んでいた時に、目にしたのが、あの酒場での一件だったという。

　同じFランクのフォックスを使うテイマーが、ランクEのケルベロスを圧倒した。それが、マリーにとっての希望になったらしい。

「申し訳ないけど、俺はテイマーの知識なんて全然持ってないんだよなあ」

　嘘偽りのない本音だった。

　あの日勝てたのは、俺が強かったからじゃない。もみじが強かったのと、わけの分からない俺のスキルのおかげだ。少なくとも、誰かに教えられるようなものは、何一つ持ち合わせていない。

「そうですか……」

　マリーがしょぼんと肩を落とす。チチルが心配そうに、その頬に体を寄せた。

　いたたまれない空気の中、ふとマリーが顔を上げた。

「あれ?」

　その視線は、机の上に広げたままの紙に向いている。

「すみません、ちょっといいですか?」

「ああ」

　マリーは紙を覗き込むと、しばらく目で追ってから、おずおずと口を開いた。

「これ、家計簿ですよね? ここ、間違っています」

「え?」

「あと、ここも。この食費の見積もりだと、たぶん多すぎます。市場で買うなら、この時期は野菜が安いので、実際はもう少し抑えられると思います」

　数字を書き、足し合わせていく。

「マリー、お前……」

「あ、す、すみません! 勝手なこと言って……!」

　我に返ったマリーが、慌てて縮こまる。

　俺は思わず、笑ってしまった。

「マリー、算数を勉強してみないか?」

「さん、すう?」

「ああ。数を扱って、計算して、暮らしの役に立てる技術のことだ」

　俺は紙を指差した。

「きっとマリーに向いてる。というか、今の計算もおそらく『かけ算』が使える」

「そんな、そんなこと……」

「本当だ。ちゃんと学べば、あっという間に俺を追い越すと思うぞ」

　マリーは、しばらく呆けたようにこちらを見つめていた。

「……それ、お父さんの助けになりますか?」

　小さな声だった。

　酒場のことを、彼女なりに心配していたのだろう。守りたい、というのは、きっと戦うことだけの話じゃなかったのだ。

「ああ、必ずなる」

　俺は、はっきりと頷いた。

「お店の仕入れも、売り上げの管理も、全部数字だ。それが分かる人間がいるだけで、店はうんと楽になる」

　マリーの目が、少しずつ大きく見開かれていく。

「わ、私、やってみたいです!」

　肩の上のチチルが、嬉しそうにぱたぱたと羽を動かした。

「うん。よかったね、マリー」

　こうして――この世界での俺の教え子第一号が生まれた。