ハズレスキルで見放された俺、召喚した最弱モンスターがなぜか美少女になったんだが 〜元教師、辺境で狐娘と学校づくりのスローライフ〜

最弱フォックス、ケルベロスに挑む

　その日は、二人で近くの街まで足を伸ばした。

「なあ、もみじ。街にいる間、フォックスだってことは、なるべく隠しておこう」

「え?　どうしてですか?」

　もみじが不思議そうに首をかしげる。

「マーガレットさんも言ってただろ、人型になるフォックスなんて、聞いたことないって。珍しすぎるものは、変に目をつけられるかもしれない」

「……もし、バレたら?」

「分からない。ただ、あんまりいい話にはならなさそうだ。下手したら、もみじを引き離されるかもしれない」

　もみじの表情が、みるみる曇っていく。

「そんなの、嫌です……!」

「だろ?　だから、念のためにな」

「はい……!　絶対に、バレないようにします!」

　ぎゅっと拳を握るもみじに、俺は苦笑しながら頷いた。

　この世界には獣人もいるらしい。もみじの耳と尻尾もそれで誤魔化せるだろう。

　街の中に入る。

　大きな街ではないが、宿屋に武器屋、防具屋、酒場、ギルドと、一通りの店は揃っている。石畳の通りには、行商人の呼び声や、子供のはしゃぐ声が響いていた。

「わあ……人、多いですね」

　もみじは物珍しそうに、きょろきょろと辺りを見回している。

　　※

　俺は通りに並んだ雑貨屋の軒先で足が止まった。

　工具や板の間に、黒く塗られた薄い板が立てかけてある。

「お、いい目してるな。黒石板だ」

　店主が声をかけてきた。

「この石で書けて、布で拭けば消える。商店の値札に使うやつが多いな」

　差し出されたのは、白い棒状の石。試しに板の隅に線を引くと、はっきりと白く残った。

　――黒板とチョークだ。

　前の世界で毎日使っていた。自然と触れてしまう。

　棚の方に目を移すと、紙を綴じたものが積まれている。手に取ってみれば、中身は白紙だった。

「ノート、か？」

　その隣には、文字が並んだ薄い冊子。

「そっちは字の教本だな。商人の子が使うくらいで、あんまり売れんが」

「この黒石板、何枚かもらえますか？　それと、白い石と教本も」

「おっ、まいどあり」

　王国からもらったお金で支払う。

　買ったものを持って店を出る。

　こうして並べて見ていると、教室の風景がぼんやりと浮かんでくる。

「タケル様、それ、何に使うんですか?」

「ちょっと、なつかしくてさ。家に置いておきたい」

「そうなんですね……貸してください、もみじも運びます」

「悪いな。ありがとう」

　次に服屋に立ち寄った。もみじは店先で何度も遠慮していたが、俺は構わず何着か見繕って買ってやった。

「そんな、悪いです。私、これ以上何もいただけません……」

「いいから。似合ってるしさ。俺があげたいんだよ」

「う……で、では、お言葉に甘えて」

　照れくさそうに袋を抱えるもみじ。

　　※

　次は昼食を取ろうと酒場に入った。

　木のテーブルに案内され、料理を待つ間、少し離れた席から騒がしい声が聞こえてきた。

「おい、俺は王国のテイマーだぞ。金払うってどういうことだよ」

「い、いえ、テイマー様でもお金を払っていただく決まりになってまして……」

「はあ!? おい、ケルベロス。こいつ食い殺せ」

「ひ、ひいい」

「お、お父さんを離してくださいっ」

　声のする方をちらりと見ると、この店のマスターに凄んでいる男の足元に、三つ首の巨大な犬がのっそりと寝そべっていた。

　――うわ。本当にあんなテンプレみたいな奴、いるんだな。

　かかわらないようにしよう。きっと、この世界にも衛兵か何か、対処してくれる人たちがいるはずだ。

　そう思って視線を逸らした、その時。

「あ！おーい！お前。あの時のハズレテイマーじゃねえか」

　――うわ、向こうから来るのかよ。

　ニヤついた顔で、大股にこちらへ近づいてくる。

「こんなところで何してんだ?」

「いや、別に。昼ごはん食べに来たところ」

「ちぇっ、つまんねーやつだなぁ。お？」

　男の視線がもみじに向いた。舐め回すような目つきに、俺は思わず眉をひそめる。

「おいお前。この可愛い子誰だよ」

　馴れ馴れしく手を伸ばしてきた男に、もみじがとっさに身を引いた。

「っ! 　やめてください!」

「お〜、いいねえ」

　男はにやりと笑って、俺を見た。

「そうだお前、テイマーなら、そいつを賭けて俺と勝負しろよ」

「断る」

「……あ？」

「もみじは物じゃない。勝手に賭けの対象にするな」

　男の顔から笑みが消えた。

「お前、俺に逆らうのか？」

　足元に寝そべっていたケルベロスが立ち上がる。三つの頭が低く唸り、店内の空気が張り詰めた。

　もみじが俺の服の裾を握る。

「タケル様……」

　怖がっている。

　それでも、俺の後ろへ逃げようとはしなかった。

「賭けはしない」

　俺は男を正面から見返した。

「もみじを馬鹿にしたことを取り消せ」

「おいおい、いい感じにイキがっちゃてるじゃん。Fランクの雑魚のくせによお」

　男は胸を張って、自慢げに笑った。

「お前、後悔しても知らねえぞ」

　やけに堂々とした態度に、思わず息を呑む。

　――もしかして、本当にやばい相手なのか？

　隣を見ると、もみじも少し不安げな顔でこちらを見上げていた。

「た、タケル様……」

「俺のケルベロスとやる気かよ。ランクＥのケルベロスとよお!!」

　男は勝ち誇ったように腕を組んだ。周囲の客たちがざわめく。

「ランクＥ……!?」

「やっぱりケルベロスには勝てないよ」

「兄ちゃん、やめとけ！　ランクＥなんて、冒険者十人相当だぞ」

「……え？」

　ランク、E？