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＃3-16．聖杯の守護機士

【前回までは】

パロヴォイ・サーカス団と警察の戦いに薔薇の騎士が駆るランサーが参戦。しかしルーカン本部長が人質になり──

　　　　　１

「警官の諸君、武器を捨てろ！　薔薇の騎士！　貴様もだ」

　ストリグーンの拡声器から放たれるマーカス団長の声に、警官たちが武器を下ろそうとした。

「捨てるんじゃない！　悪党に屈してはならん！」

　グリズリーのバルカンに組み敷かれたままルーカン本部長が叫んだ。

「あら。意外」

　ヴィヴィアンがつぶやいた直後だった。

　バルカンが牙を剥いて咆えると、ルーカンは白目を剥いて失神した。

「あ、やっぱり」

　苦笑しながらヴィヴィアンは、ランサーが手にしたリボルバーライフルを石畳の上に放り出した。警官たちも武器を捨てる。

「オレたちは聖杯さえ手に入ればいい。警官諸君、君たちが大人しくしてくれれば危害は加えない。しかし──」

　ストリグーンがランサーに向き直った。

「薔薇の騎士！　貴様はここで死んでもらう！」

「なんだと！」

　ガラードが声を上げる。

　長大な２本の腕を振り上げてストリグーンがランサーに迫る。

「名高い薔薇の騎士とランサーを倒したとなれば箔が付く。今後の仕事もやりやすくなろうってものだ！」

　４本ヅメの右腕、ハサミ状の左腕がランサーに襲いかかる。ストリグーンの巨大な両腕をランサーも左右の腕で受け止めた。

　しかし相手はあまりに巨大である。

　ランサーの身長は４メートル。対するストリグーンは脚の差し渡しが40メートル。そのほとんどが細い脚だとはいえ、大きさ、そして重量に圧倒的な差がある。

「くそ…っ！」

　ガラードは悔しさに歯がみした。

　彼だけではない。ランサーがひねりつぶされようとしているその光景に、警官たちも無念を噛みしめていた。

　この時、誰もがランサーとストリグーンに目が釘付けになっていた。

　広場に面した建物と建物の間。その暗闇から、しゅっ、と一条のロープが放たれ、ルーカンを組み敷いているグリズリーの首に巻き付いた。

　ネオロンのロープ。それを投げ縄にして投げたのは、薔薇の騎士に仕えるメイド三姉妹の三女フェイだった。

「よいしょおぉ～っと」

　ちっとも力が入っていないかけ声。

　しかしフェイがロープを引くと、450キロもあるバルカンの巨体が引き倒された。いや、正しくは引き倒されたのではない。空中を７，８メートルは飛んで地面に叩きつけられたのだ。そのままズルズルと路地へと引きずり込まれてゆく。

　おそるべき怪力。

　見た目13歳ほどの小柄なメイドが、カラのバスケットでも引っ張るように巨大なグリズリーをなんなく引きずっているのである。

　バルカンはパニックに陥った。前脚でかきむしるようにして首にからむロープを外そうとした。しかしロープは外れない。

　為す術もなく、あっと言う間に路地に引きずり込まれたバルカンを、

「いらっしゃい」

　三姉妹の次女ルーのやわらかな笑みと手刀が迎えた。

　首筋に叩き込まれた一撃に防弾殻が砕ける。

　大口径の拳銃弾も通さない防弾殻もルーの一撃には何の意味もなかった。首筋への強烈な一撃に、グリズリーは白目を剥いて昏倒した。

「何が起きている？」

「タイガ！」

　リード姉弟が異変に気づき、アムールトラのタイガを路地に差し向けた。

　タイガが路地に飛び込んだ時、バルカンはネオロンのロープで縛られているところだった。

　牙を剥き、タイガは２人のメイドに襲いかかる。

　その頭上に、美しい影が現れた。

　三姉妹の長女モリーである。

　黒のドレスが翻り、モリーの回転蹴りがタイガの脳天に叩きつけられる。防弾殻が砕け、トラは叩きつけられるように落下した。

「殺しちゃったの？」

「手加減はしたわ」

「生きてはいるみたいね」

　フェイ、モリー、ルー、三人のメイドたちは、昏倒した獣たちを手早く縛ると、闇の中にその姿を消した。

　　　　　２

　灰色の夜空の下、広場の石畳でストリグーンとランサーが組み合う。

　蒸気エンジンと真空フロギストンエンジンがうなり、鉄の軋む音が鳴る。

　巨大、長大なストリグーンの腕がランサーをひねりつぶさんとし、受ける機械の騎士の腕がそれに抗う。

　大きさも重量もストリグーンはランサーを遙かに上回っている。誰の目にもランサーが不利であることは明白だった。

「なかなか頑張るではないか」

　ストリグーンを操るマーカスが、嘲笑いながらエンジンの出力を上げた。

　安全弁を解除して出力を最大にまで持って行く。

「このストリグーン、元は金鉱採掘のマシンだ。エンジンは大陸横断鉄道の機関車のものを使用している。その出力、700馬力だぜ！」

　拡声器でマーカスが勝ち誇る。そこに、

「獣たちを無力化。本部長は無事です」

　薔薇の騎士のヘルメット内にある霊波通信機からモリーの声が流れた。

　ヴィヴィアンは唇をつり上げた笑みを浮かべた。

　真空フロギストンエンジンが回転数を上げ、轟くような排気音が上がる。

「700馬力とは、たいそうな出力だな。だが──」

　機械で加工された金属質なヴィヴィアンの声が、ランサーの拡声器から流れた。

「バカなっ!?」

　マーカスが驚愕の声を漏らした。

　彼だけではない。広場にいる警官たち、パロヴォイサーカスの一味も驚きに目を見張った。

　巨大なストリグーンが、ランサーに押し負けている！

　マーカスはストリグーンはのしかかるように重量でランサーを圧倒しようとした。

　直後、金属が軋むイヤな音を立ててストリグーンの左腕の関節が砕けた。

「──その程度では、このランサーの足下にも及ばない！」

　この時代の常識を越えた速度を誇るランサー。その常識外のスピードは、常識外パワーがあるからこそ実現しているのだ。

　ストリグーンの背中の蒸気エンジンが破裂した。

　出力を上げすぎて限界を超えたのだ。直後、右腕もへし折れ、左腕がねじ切られた。力を失った機械のクモガニが地響きを立ててくずおれた。

「なんてパワーだ…！」

　ガラードが驚嘆の声を上げた。

「ありえない！　お前…お前は何ものなんだ!?」

　力を失ったストリグーンの操縦席で、マーカスは呆然とつぶやいた。

　わずかな沈黙の後、

「……聖杯の守護騎士ランスロット」

　拡声器から機械加工されたヴィヴィアンの声が流れた。

　ランサーは、ちぎれたストリグーンの左腕を手に取ると、地に伏した鉄のクモガニを踏みつけた。そしてストリグーンの左腕を振りかぶり、胴に突き立てた。

　広場にいた者すべてが息を呑み、それに見入っていた。

　ランサーの真紅のカウルとそれを彩る金色の薔薇の装飾が、広場の端にあるガス灯の光にきらめいている。

　その姿は、伝説の「怪物を退治した騎士」そのものであった。

　　　　　×　　　×　　×

　遠ざかる排気音にルーカンは目を覚ました。

　半身を起こすと、真紅のモーターサイクルが去って行く姿が目に入った。

「なんだ？　何がどうなった？」

　広場のまん中には、蒸気エンジンが破裂し、無数の金属管がむき出しとなったストリグーンが倒れていた。その胴体には突き立てられた槍のようにストリグーンの腕が突き刺さっている。

「気がつかれましたか本部長」

　声を掛けたのはガラードであった。

「なぜ記者がここにいる？」

「悪党退治のお手伝いをね」

　ガラードの視線を追うと、逮捕されたパロヴォイ・サーカスの団員たちが護送車に詰め込まれていた。

「獣どもは？」

　立ち上がろうとするルーカン本部長に、ガラードは手を貸そうとしたが拒まれた。

「あっちの路地で気絶してます。ロープでぐるぐる巻きにされてね」

　肩をすくめてガラードが言う。

「いったい何ものが？」

「オレのカンですが、薔薇の騎士の仲間ですよ」

　その姿は影さえも見えなかったが。

「またしても警察は、薔薇の騎士に助けられたということか……」

　不機嫌にルーカンはうなり、そして気づいた。

「聖杯だ！　モスマンを追うぞ！」

「しかし、モスマンもそれを追うパーシー刑事はどこにいるのか……」

　ルーカンの叫びに、近くにいた警官が答えた。

「行く先はひとつだぜ」

　そう言ったガラードをルーカンそして警官たちが見た。

「猟犬は、飼い主の元に戻るものだぜ」

１話の装甲車はスピードと機動力で、２話は水上走行と飛行を見せたランサー。

今回は巨大な敵をパワーでねじふせました。

こういう力比べは人型、ロボもののバトルの醍醐味ですよね！

……次はどうしよう。

ここまでお読みいただきありがとうございます。

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