御子母の惑星─みこものほし─第二部 宿命

結婚の許し

　由良姫と浩徳はバイクで御子姫のいる里に到着した。豪鬼と剛拳が門を開ける。

「この門なんですけど、もう少し警備を強化した方が良くないですか？」

　浩徳が豪鬼に言いながら入ってくる。

「宇羅彦からも同じことを言われた。手は打った」

　２人はバイクのまま、御子姫の待つ響家本家へと向かった。

　門から響家本家までは、人の足で走ればものの10分もかからない。さすがに、響家本家の入口には異形衆が２人立っていた。

　由良姫と浩徳は揃って御子姫の元を訪れるのは初めてだった。

「どうかしたのか？　滅多なことで来るでないと、言うたがのう」

　揃って御子姫の前に正座する、由良姫と浩徳を代わる代わる見つめ、御子姫は少し間をおいて一息ついた。

「はい、ですがこればかりはお目にかかってお許しいただかねばと思って」

　浩徳が御子姫を真正面に捉えて、眼差しを向けた。

「ほう、なんじゃ。今さら」

「はい、結婚の許しがいただきたく、参じました」

　由良姫は前の晩に聞いてはいたが、まさか本当にそのために来たとは思いも寄らなかった。なぜなら、依り代となることを意識した時から、それはもう諦めていたから。

「結婚か……由良姫さえ良ければ構わぬ」

　ありがとうございます、と頭を下げる浩徳の隣で、由良姫は黙ったまま大粒の涙をこぼした。

「なんなら、ここで祝言を挙げていくか」

　由良姫と浩徳は、思わず顔を見合わせた。

「いや、ありがたいお申し出ですが、その……」

　御子姫はクスリ……と笑みをこぼした。

「その分では、まだ誰にも言うてはおらぬようじゃな」

「はあ……」

「文をしたためよう。少し待っておれ」

「では、その間に長殿にご挨拶を」

　浩徳は、由良姫を残して座を離れた。

「お母さん、話してもいい？」

「なんじゃ」

「バチが当たったりせんやろうか」

「何がじゃ」

「だって、うちは依り代やし、神さんはもう宿っとる」

「それがどうしたのじゃ。前にも言うたが、忘れたか」

「ううん、覚えとる」

　御子姫は文を書き終えると、それを由良姫に渡した。眴に宛てたものだった。

「あ、あのね、ヒロくんのおじいちゃんとおばあちゃんにも……」

「したためた。こちらが、祖父母殿に。こちらはお母上に」

「お母さん、ありがとう。お母さん、気をつけて。なんか嫌な気が漂っとる。ケガレやのうて。人の悪意、に近い」

「そうか」

　御子姫は、とうに気づいてでもいるかのように、ゆるりと相槌を打った。

　長のところへ挨拶に行った浩徳は、御子姫から結婚の許しが出たことを報告した。そして、里の周りのおかしな空気感について触れた。

「ほっほっほ、もう手は打っておる」

「白鴉ですか。ですが、今回は数が多いように思います」

「闇夜に紛れるのは、鴉だけとは限りませぬのでな」

「神在月の帰りにも寄ります」

「いや、無用じゃ。御子姫殿に叱られますわ。里のことは、里に任せなさい」

「そう心配召されるな。猪野神の輪紋衆がもう間もなく警護に来る」

　浩徳が気がつかないうちに、後ろに豪鬼が立っていた。大柄なのに気配なく後ろを取られていたことに、浩徳は驚いた。

「それより、由良姫をよろしく頼む」

「はい！」

　御子姫の元に戻ると、書状は出来上がっていた。

「ただいまから、西の大社に向けて参ります」

　由良姫と浩徳は挨拶を済ませると、長居はせず西へと出立した。

　２人がいなくなると、御子姫は長を呼んだ。

「そうか、柏木のも同じことを申したか」

「ということは、由良姫殿も……」

「さて、夏にきた時にすでに宇羅彦から同じことを聞いた。どうじゃ」

「そうですのう、かんばしくはありませんな」

「そうか。猪野神のが来る前に、事が起こらねばよいが」

「唱(となえ)と言葉(ことは)の夫婦だけ、呼んでおきますか」

「いや、娘たちに不安を与えてはならぬ」

「犬に協力してもらえ。野犬を呼べ」

　由良姫と浩徳は、西都を抜け裏の海側へと向かっていた。そこから海沿いに西の大社に向けて移動する。途中には景勝地が多い。

　由良姫は、どうしても行きたかった砂丘へ寄ってもらうことにした。

「ええけど、ほんまなんもないで。ただのだだっ広い砂場」

「行ったことあるん？」

「俺ら修学旅行で行ったのそこやし」

　そこへ着くまではまだまだだった。松並木で名高い景勝地の近くで、その日は宿泊となった。景勝地の方が、宿が多く不便がない。

　２人は多くのことを詮索されにくい、ビジネスホテルを選んでいた。

　しじみで有名な汽水湖の近くで食事をすると、砂丘はもう目と鼻の先だった。ラクダに乗ってはしゃぐ由良姫を携帯のビデオに撮る。

「そんなん撮って何するん！？」

「そりゃあ、眴さんたちに見せるに決まっとるやろ」

　こんなに笑う由良姫を、残しておきたい。浩徳はただそう思った。

　明日は、西の大社に参じるというその日、宿泊先を探すと行く先々で部屋が埋まっていた。年に一度の神在月の儀式を見に来る観光客だろうか、思っていた以上に人が多かった。

　２人はようやく部屋を取れたが、それはダブルベッドの部屋だった。

「ええよ、俺は床で寝るで。もう地面の上でも全然平気。修行の成果」

　毛布をかぶって寝ようとする浩徳に、由良姫がベッドの上で立膝をついて話しかけた。

「なあ、もう明日、御社(おやしろ)まで行かなあかんのやな。なんやいっぱい行事があるみたいやけど、うちら邪魔にならんのかな」

「それは、俺も考えたけど、どうなるんかは行ってみんとわからんやろ」

「うん……」

　心細そうな由良姫の声が届く。浩徳は起き上がると、由良姫の頭を撫でた。

「大丈夫やって、ひとりやないし」

「うん……」

　由良姫が浩徳の手を両手で掴む。

「今な、正直に話すと、怖くてしょうがないん」

　由良姫の手は震えていた。うつむいて膝の上に額を乗せている。肩が小刻みに揺れるのがわかる。

　浩徳はそっと片方の手のひらで、由良姫の片方の頰を包んだ。

「うちな、ほんまは依り代になんてなりたくないんよ。神様を蔑(ないがし)ろにするつもりなんてない。これっぽっちもない。けど、うちはうちや。それが無くなるのは嫌やねん」

　由良姫は、片方の手を自分の頰を包む浩徳の手に重ねた。

「ちょーっと、待った！」

「嫌やって！」

「マジ、勘弁して」

「結婚するって言った！！」

「言ったけど、それとこれとは」

「違わない！！」

　由良姫は浩徳を捕まえると、服を引っ張った。

「冷静になろう」

「うちは冷静や。お母さんも自分に正直になればいいって言った」

「あのなあ」

「正直な姿を見せるんや、うちはヒロくんのお嫁さんになりたい。依り代になる前に」

　由良姫には、決意が滲み出ていた。ここへ来るまで、何晩も一緒に過ごしてきた。

　けれど、浩徳が触れてくることはなかった。

「依り代になったら、うちはどうなるかわからん。それは、それだけは嫌や。神様の都合で動かされるんやったら、その前にうちの好きにさせてもらう」

「どうしたんや、由良姫。何をそんなに怖がっとるんや」

「だって、今までに何遍も、うちが覚えとらんうちに、勝手に体が動いて、うちが消えてっとる。今度は、あそこは、大社(おおやしろ)でなったらもう戻ってこれんかもしらん」

　浩徳は、由良姫の涙を拭いてやった。

「うちはずっと、ずっと待っとった。ただただ、会いたかった。好きな人に会いたかっただけや」

　由良姫の両腕が、浩徳へ伸びる。浩徳には、もう抗いようがなかった。

「俺も、忘れられんかった」