魔物が溢れた現代で

白原家と崩壊する世界

第9話 壊れて初めての外出（by 白原 守）

　「ふん！」

　シャベルの先端で、飛び掛かって来る大猫を串刺す父さん。

　「キャー！勇(いさむ)さん、カッコいいー！——っもう！邪魔ねっ！」

　上空からこちらを引き裂こうと突撃してきた大カラスは、母さんに張られた結界に衝突し、視界を塞がれた母さんが憤りながら鉈を振るう。

　「待ってねー。今道作るからー」

　見える様に、壊れない様に、多めに魔力を使い。色を付け、人が乗っても問題無い強度を付けた結界の橋で、持ち上がり割れたアスファルトの道路だった物の上を進んで行く。

　「……案外何とかなるもんだな」

　「守(まもる)の結界が万能ね」

　「いや、僕には父さんみたいな力は無いし、母さんみたいな感知能力も無いから」

　俺が道を作りつつ、みんなを守り。

　父さんが道中の敵を排除しつつ。

　母さんが強敵や――面倒臭そうな相手を感知して、回避しながら。

　俺達は協力し合いながら荒廃した住宅街を進んでいた。

　「あっ。そっちは歩いてる人がいますね」

　「……余裕そうな感じか？」

　「ですね。たった一人で、散歩ぐらいな感覚で、警戒すらしていません」

　「異常だな……。避けるか」

　他にも、家や商店を襲っている人、集団や家族で何処かへ向かっている人など、大丈夫そうな人、危険そうな人、様々な人達を避けて歩いた。

　当然、それなりの頻度で魔力探知を飛ばしているのに加えて、周囲の魔力濃度が下がったからか、肉体の維持に消費する魔力の量が若干増え、魔力の吸収能力が減少した為、最大出力とは行かず。

　破壊の痕跡や塀などで、影や障害物の多い住宅街では、精々、100～50ｍが探知範囲らしいが、それでも十分に助かっていた。

　「……そこ。生垣の向こう。前を通ったら飛び掛かってきます」

　「分かった」

　他にも木や電信柱の上にぶら下がって、獲物が下を通るのを待って居たり、死んだふりをして死体に擬態して居たり、保護色を使って瓦礫の隙間に身を潜めていたり。

　「向こう……。広範囲に根を張った大きな木の魔物が居ますね」

　「また迂回か……」

　そんな事を繰り返しながら。

　「そっち。死体に群れた蝶が居ます。何をしてくるか分からないので避けた方が良いかと」

　「だな……」

　「あ。待ってください」

　「…？どうした？」

　「人が人に襲われています」

　「くっ！めんどうなっ！」

　父さんの言う通り、本当に面倒だ。

　でも。

　「じゃぁ行こっか」

　「——だな。はぁ……。これでまた遠回りだ……」

　額を押さえる父さん。

　しかし、これは事前に話し合っていた事で。

　「まずは僕が結界で二人の動きを止めるよ」

　「えぇ。その隙に私が襲っていた方の目を見て、状況を把握するわ」

　「私は……。本当に荷物持ちぐらいにしか役に立たないな……」

　「いや、それが一番助かってるから」

　「ですね。いくら守(まもる)の結界の道があっても、それだけの大荷物を引いて歩けるなんて凄いわよ」

　「そ、そうか……？なら、良いんだが……」

　まだ釈然としていない様だが、これだけの距離を、荷車を引きながら、戦闘もこなして、息一つ切らしていないのだから、実際凄い。

　俺達も魔力で肉体を強化すれば出来ない事も無いのだろうが……。多分、父さんに比べて効率が悪いし、それに、それぞれの役割に割ける魔力が少なくなってしまう。

　母さんの探知範囲や、探知頻度を下げて面倒な相手とかち合っても嫌だし、接敵が増えれば、その分、俺の結界が防ぐ攻撃も増える訳で。そうなれば、俺の魔力も尽きてしまうかも知れない。

　そう言った事を考えれば、父さんが荷運び兼護衛をしてくれているのは、非常に助かっているのだが……。

　「……が……さねぇっ――！」

　怒鳴り声が聞こえて来る。

　母さんが無言で右のブロック塀を指し、それに俺は頷く事で答えた。

　「っ！」

　道に飛び出る俺。

　素早く対象を目視し、結界で両者を隔離する。

　「んだよこれっ――！くそっ！壊れろっ！壊れろってんだよっ！」

　ガンガンとひん曲がった鉄バットで結界を叩く加害者側男性。

　魔力がゴリゴリ削られて行くのが分かる。

　絶対に常人の筋力では無いし、それに何度も殴られ、蹴られでもしたであろう被害者側男性が、怯えた様に丸くなり、泣きながらも、生きていると言うのも異常だ。

　「んだてめぇら！？おい！まさか、これはてめぇらがやったんじゃねぇだろうなぁ？！」

　と、そこでやっと俺らに気が付いたのか、こちらを向く加害者男。

　しかし、その姿は、しっかりとして見える。目が血走っている以外は、そこら辺を歩いて居そうな普通の大人で。

　「——何が有ったんですか？」

　母さんが聞き。男の視線が母さんに移動する。

　「「っ……！」」

　瞬間、母さんが頭を押さえ怯んだ。

　男も怯んだ。

　「……そこの男性が悪いです」

　母さんが、頭を押さえ、俯き、視線を向けないまま、地面に蹲り、丸まり、泣いている被害者側男性を指す。

　「…………」

　こちらを睨む加害者側男性。しかし、もう暴れる気は無い様だった。

　「どう言う事だ？」

　父さんが、母さんに聞く。

　「言いません……。言えません……。あんな惨い事……」

　「ッ……！」

　それを聞いた加害者側の男の視線が更にきつくなった。

　きつくなって……。その端が濡れていた。

　「……オィ。面かせ」

　父さんの腕が結界を透過して、丸まっているばかりの男の胸倉を掴み上げる。

　「ひっ！ひぃぃっ！」

　「お前、こいつに何をした？」

　「お、僕は別にそんなつもりじゃなくてっ！頭がクワッ！ってなって！体が勝手にっ！ごめんなさいっ！ごめんなさいっ！ごめんなさいっ！」

　謝り続ける男。

　「……聞いて良いか？」

　そんな男を再びアスファルトの上に放り投げると、今度は歪んだ鉄バットを持った男の方へ向き返り、少し配慮した様に呟く。

　「妻と、娘を……、そいつが……」

　歯を食いしばり、俯き、それ以上何も言わなくなる男性。

　ただ、その肩は震えていて。

　「……勇(いさむ)さん。その人のも見せて」

　まだ少し顔に影が有る母さんが、それでも父さんの方を向いて呟く。

　「——どうしてもやらなきゃいけないのか？」

　「——えぇ」

　「……分かった」

　父さんは再びアスファルトの上に転がるソレを持ち上げ。

　「少しでもわりぃと思ってんなら、目ぇ開けて、あっちを見ろ」

　「は、はいぃぃ！」

　男はその言葉に素直に従い、母さんと目を合わせる。

　「っ……！」

　今度は、先程とは違う。

　しかし、衝撃を受け様な反応。

　「……どうだった？」

　「——その男は……。罪を犯しましたが、それは魔力によるものです」

　「ッ……」

　誰とも言わず、場の空気が張った。

　「その男の欲望が原因ではあります……。それでも、本人はそれが悪い事だと分かって居て。普段は大人しい、普通の人で。寧ろ人が傷付くのが嫌な人で。そんな矛盾した欲望を持っている自分の事が嫌いで、こんな事が無ければ絶対に……。それを悪い部分だけを増幅されてっ！ウォエッ！」

　「母さん！」

　「南(みなみ)！」

　崩れ落ちてしまった母さんに二人で駆け寄る。

　「…………もう良い」

　カランと、金属バットが床に落ちる音。

　「終わっちまえ、こんな世界」

　そう言うと、男はポケットからナイフを取り出して。

　「ッ……！なんでだよっ！！」

　「……ごめんなさい。僕の結界の中だから……」

　男のナイフを握る手は首元で止まっていた。

　「じゃぁ出せよ！離せよ！俺はっ！俺はもうっ！」

　俺にはこの男の苦しみも、何があったのかも分からない。

　それでも。ポケットにナイフを忍ばせながらも、この男は、それを目の前の男には使わなかった。

　いや。最初から。そのナイフをポケットに忍ばせた時点で、使い方は初めから決めていたのかもしれない。

　目の前の男を滅多打ちにして、出来るだけ苦しませてから、自分も死ぬ。そんな結末が見て取れるようだった。

　「ごめんなさい。それは出来ません」

　俺はしっかりと立ち、腰を深々と曲げ、誠心誠意。頭を下げて謝る。

　母さんを介抱している父さんは、片膝を付いたまま、こちらを見ていた。

　「ほぉ？じゃぁ何か？！お前が妻を！娘を返してくれるってのか？！」

　「——申し訳ありません。娘さん達がどうなったのか、私は存じ上げてはいませんが、私は貴方を見殺しにしたくはありません。どうか考え直してください」

　俺は頭を上げない。

　「そんな事ッ……！……いいや。分かったよ」

　男の顔が急に脱力し。

　「はははっ。みっともないな。娘と同じ位の男の子に、こんなにムキになって」

　憑き物が落ちたかのように笑う男。

　それは何処にでもいる、いつもスーツ姿で娘の為に、家族の為にと働いている、普通の、しが無いサラリーマンの様で。

　遊びに来ていた子ども友人に顔を見られてしまい、気まずくも優しく愛想笑いをする、不器用なお父さんの様で。

　「悪かったな、少年……。さぁ、私はもう用が済んだ事だし、家に帰りたいんだが……。これを解いてくれるかな？」

　「…………」

　父さんと母さんの方を見る。

　「……行かせてあげなさい」

　父さんが言った。

　「……分かりました。お邪魔して、申し訳ございませんでした」

　俺は男に。一人の父親に向かってもう一度頭を下げる。

　「あははっ。本当に礼儀正しい良い子だね――。ご両親方も、ご迷惑おかけしてしまい、申し訳ございませんでした」

　「——いや。邪魔したのは私達の方だった。本当に申し訳ない」

　「申し訳ありませんでした」

　頭を下げる二人。

　「ふふふっ。本当に良い家族だ。本当に良い家族…………。さ、私にも家族が待っているからね、もう行かせて貰うよ」

　「「「はい。ご迷惑おかけしました」」」

　頭を下げる俺達三人に、父親は振り返らず片腕を上げて振りながら、道の向こうへ消えて行く。それを俺らは頭を下げながら見送って……。

　「……なぁ、お前はどうするんだ？」

　父さんが転がり、咽び泣く男へ視線を合わせ、静かに問いかける。

　「僕はっ……。僕はっ……」

　「また、同じ事をしそうで怖いんですよね？」

　母さんもその男の傍へ近寄ると、膝に手を突き、視線を低くして、優しい声で問い掛ける。

　「怖い……。怖いでずッ……！だっでっ！だじがにあのどき、ボグは操られでたかもじれないげどッ！だじかにッ！」

　「快感を覚えてしまった」

　「ぞうっ！ぞうなんでずっ！ぞれがっ！あのじゅんがんがっ！ずっどあだまがらはなれでぐれなぐでっ！」

　「——殺して欲しい？」

　「南(みなみ)？！」

　「母さん？！」

　「殺して、楽にして欲しい？」

　「ご、ごろじっ――――――。いやだっ！まだじにだぐないっ！じにだぐないんでずっ！」

　「……そう」

　それだけ言うと、泣き喚く男から視線を外し、上体を上げる母さん。

　「——さ、行きましょうか？」

　「……うん」

　「……あぁ」

　俺達は母さんの言葉に頷き、その場を後にした。

　母さんは、あの時、あの男が殺して欲しいと言っていたら、どうしたのだろうか。

　あの手に強く握られた鉈はどうなっていたのだろうか。

　分からない。

　もしかしたら、母さんはそんな二人の結末が、距離を空けても魔力探知で見えていたのかもしれないけれど、決してそれを口にする事は無かったし、俺達が話題に出す事もなく。

　その話はそれで終わってしまった。