魔物が溢れた現代で

白原家と崩壊する世界

第5話（by 白原 守）

　「よしっ！行くぞっ！」

　「あぁ！来いっ！」

　俺は父さんの了解を取って、スキルを放つ。

　「…………どう？」

　「どう……だろうな？」

　俺も父さんも困惑する。

　確かにステータス上では魔力を10消費しているのだが……。

　「まって……」

　先ほどまでニコニコしていた母さんが、細い目元を更に尖らせ、俺達を制止する。

　「「…………」」

　俺たちが静かに見守る中、母さんが無言で、父さんの方へと手を伸ばす。

　「……やっぱり」

　そう呟いた母さんは、一度腕を引っ込めると、脈絡も無く、拳を父さんに向かって振り上げて――。

　俺は驚く。

　父さんが怯む。

　ガンッ！

　しかし、その拳が父さんに触れる事は無く。

　「あ。あははっ……」

　俺達が、何が起きたのか、目を白黒させている間に、母さんは力無くその場に崩れ落ちた。

　「っ……！母さん！手がっ！」

　その拳が擦りむけ、出血している事に気がつき、駆け寄るも、どうして良いか分からない。

　「守(まもる)。これを」

　そう言って父さんが渡してきたのは、ティッシュと見覚えのある、子どもの頃に良くお世話になった救急箱。

　中には当然、消毒液やガーゼ。テーピング用のテープ等が入っていて。

　「ありがとう、父さん……。母さん。ちょっと沁みるよ」

　冷静な父さんに助けられ、垂れ下がった母さんの手を持って、消毒を開始するも、母さんからの反応は返ってこない。

　「…………」

　痛みや刺激による反射的な動きも無く、心配になるが。

　俺は淡々と、消毒液ごとティッシュで血を拭って。傷の範囲が広いので、傷口をガーゼで塞いで、テーピングテープで固定して。

　――うん。久しぶりだし、他人にやるのは初めてだけど、ちゃんとできた。

　「……どう？」

　俺は跪いたまま、母さんの顔色を伺う様に見上げる。

　「……ありがとう」

　俺の掌の上から、母さんの掌がスルッと上に抜けて。

　返って来たのは優しい声と、柔らかい、いつも通りの表情。

　俺は静かに安堵の息を零した。

　「――それで、急にどうしたんだ？南(みなみ)？」

　父さんも、俺達に視線を合わせる様に膝を着き、ゆっくりとした声で問いかける。

　「突然ごめんなさい。気が動転してしまって……。――いえ。他にも謝らなきゃいけないことがあるわね。先に謝って置くわ。ごめんなさい」

　そう言って、神妙な面持ちで話し始める母さん。

　それはとても衝撃的な事で……。

　「詰まり、魔物も魔力濃度も増え続けていて、魔物に殺されなくても、魔力に取り殺されて、魔物に変異してしまう恐れがあると……」

　最後まで話を聞いた父さんは、静かに口を開いた。

　「えぇ……。それに、ここで全力を出した時の私の魔力感知範囲は、建物の内部まで詳細に覗くのであれば、半径100m前後。道の上なんかの開けた場所をざっと見るだけなら、半径1km近くをカバーできるわ……。黙っていて申し訳ありませんでした」

　母さんが膝を着いて、床に掌を置き、腰を折って深々と頭を下げる。

　「……そして、その魔力も、魔物の攻撃も、守(まもる)の力なら弾き返せるかも知れないと」

　俺は助けを求める様に父さんの方を見るが、父さんはしゃがみ込み、腕を組んで、目を瞑ったまま話を続ける。

　「はい」

　当然の様に母さんは、その姿勢を崩さないままに返事をする。

　「……はぁ。もう良い。守(まもる)が引いて居るだろう」

　「はい」

　そこで初めて顔を上げる母さん。

　しかし、まだ顔を緩めてまでは居なかった。

　「……他に隠している事は？」

　「……生存者が複数名。今も刻々と数を減らしておりますが、確かに存在しています」

　「……余裕があったら助ける。それで良いな？」

　父さんは母さんでは無く、俺に聞いて来る。

　その意図を理解できない俺では無い。

　「――いいえ。俺は知らない誰かの命よりも、二人の安全の方が大事です。なので、基本的に不確定要素となる他人は助けません」

　しっかりと、二人の目を見て言い切る俺に、二人が驚いた様に。どこか悲しそうに息を呑み。

　それでいて最後には、俺と同じ様に、覚悟を決めた視線をこちらに向ける。

　「――分かった。私達の第一優先は互いの安全。余程の理由が無い限りは人助けはしない……。これで良いな？」

　「あぁ」

　「えぇ」

　父さんの言葉に、俺と母さんで頷く。

　「――そうと決まれば、先ずは守(まもる)のスキルがどこまで通用するかだな」

　「そうね。――守(まもる)、さっきの結界が最大出力？」

　「ううん。最大では無いけど、最小でも無い。――最小でもう一回やってみて良いかな？」

　父さんの方を見て確認する。

　「あぁ」

　「ちょっと待って、私にお願いして良いかしら？」

　「う、うん」

　俺は押しのけられた父さんを横目に、母さんへ消費魔力1の結界を張る。

　「そのまま。ちょっと待っててね」

　一瞬体に温かい。安心する様な熱が走る。

　「母さん、スキル使った？」

　「あら、なんで分かったの？」

　「今までも何回か体に、あったかい、安心する様な熱が体を走る事があって――。今のタイミング的に、母さんの魔力だったのかな？って」

　「そう、なのか？私には全然分からん」

　「あら。息子と違って、夫は私の愛を感じ取れないみたい」

　「い、いや、そんな事は！」

　慌てる父さん。

　「ふふふっ。冗談よ。――でも、このスキルは相手にも感じ取られる可能性があるって事ね」

　「そうだね。感度の高い相手だと、見つかってなくても、スキルを使った事で警戒されたり、居場所が特定されちゃうかも」

　「それは気をつけた方がいいな」

　気を取り直した父さんは、腕を組み直しながら誤魔化す様に頷く。

　「これからの運用は気をつけるとして――。結界の内側から外側に魔力で干渉するのは問題なさそうね」

　「なるほど。外からの魔力を弾くなら内側からも弾かれるかも知れなかったか……。いや、申し訳ない。全く頭に無かった」

　「ふふふっ。魔力の存在をあまり感じ取れないと、頭から抜けてしまいますよね」

　「そうだな……。はぁ。俺が鈍感だと言われていたのは、こういう所にも理由があったか」

　「そうですね。私の魅了の魔力が効いていなさそうな相手が、一番私にアタックしてきて。ましてや、落とされてしまったなんて、思いもしませんでした」

　「ん？！南(みなみ)は、そんな物を使っていたのか？！あ、いや、それならあのモテようも……」

　「あははっ。魅了の魔力に振り回されない相手だからこそ、純粋に母さんを好きになって、落とせたって話でしょ？」

　「あらあら、貴方。私、息子の方に鞍替えしてしまおうかしら」

　「い、いいや！認めん！南(みなみ)は私のモノだ！」

　「キャッ！」

　「はいはい。お熱いですね」

　俺は母さんを抱き寄せる父さんと、その胸で嬉しそうにしている母さんを見て呆れ顔で首を振り。

　「それはそうと、勢い良く抱き寄せても大丈夫そうだね」

　「あっ……」

　何も考えていなかったのか、父さんの顔が青くなる。

　「大丈夫ですよ。私が先ほど結界内に腕を伸ばして確かめたじゃ無いですか。

　――多分、結界に触れる魔力の流れを見る限り、敵対的な魔力だけを弾くみたいです。

　言うなれば、魔力抵抗能力を体から剥がして具現化した様な物ですね。

　攻撃的な魔力を含んでいなければ、物でも何でも透過するようです」

　「そっか。そうだよね。じゃなきゃ窒息死しちゃうし、音も聞こえないもんね」

　「確かに」

　頷くか狼狽えるばかりの父さん。

　「それじゃぁ、勇(いさむ)さん？私の事、本気で殴ってみて？」

　「む、無理だっ！」

　母さんに完全に弄ばれている。

　「とりゃっ！」

　「おっ！」

　そんな母さんに向かって投げつけた枕は、空中で何かにぶつかったように静止して、球面を滑る様にして床へと落ちる。

　「んー。怪我をする様な物でも無いし、攻撃の意思も無かったから、当たると思ったんだけど……」

　「んー。理由は断定できないけど、多分、それを私か、結界を張ってる守(まもる)が攻撃と認識したからじゃ無いかしら？」

　突然枕を投げつけられたにも関わらず、文句を言うどころか、呆気感とした顔で考察を進める母さん。

　「じゃぁ、今度は俺にも同じのを掛けて……。母さん。俺が目を閉じたら、適当なタイミングで枕を投げてみて」

　「分かったわ」

　「…………」

　ぼすっ、ぼすっ。

　枕が2回、何かに当たる音がして目を開ける。

　「認識してなくても行けそうだね」

　「そうね。一応、不意打ちで二つ投げて見たけど、これで大丈夫なら、大抵の攻撃は防げそうね」

　「じゃぁ後は……。そこにある霧吹きを俺に向けて噴射してくれない？」

　「お？おぅ」

　父さんが窓辺にあった、観賞植物用の霧吹きを手にして、こちらに向ける。

　「いくぞ」

　水を放射するだけなのに、銃でも打つぐらいの力の入り用。

　母さんならともかく、俺にでも抵抗があるらしい。

　「いいから早くやっちゃって」

　シュッ。

　「これは……」

　「……濡れて無いね」

　「凄いわ。本当に何でも防げちゃいそう……」

　水滴が濡らす事で露わになった半球面へ目を向けながら、皆が口々に感嘆の声を上げる。

　「じゃぁ、その霧吹きをこの円の内側で撃って？」

　「えっ？」

　「いいからいいから」

　「……分かった」

　おずおずと近づき、霧吹きを構える父さん。

　シュッ。

　「……えっ」

　「意外……」

　「分かってて言ったんじゃないのか？」

　若干一名不服そうな人物が居るが。水滴は俺に当たる前に、その場で静止した様に、床へと落下した。

　「結界内での攻撃も、ある程度は無効化させるっ、と」

　いつの間にかメモを取り出し纏めてている母さん。

　「あと他には……。毒物は透過するかとか？」

　メモを片手に、ボールペンを頬に当てて、天井を見ながら恐ろしい事を口ずさむ母さん。

　多分、この天然は本物だ。

　「一応アルコールならあるが……」

　「それが毒物になるなら酸素も毒物じゃない？薬も使い方や量を間違えれば毒だし」

　「結界内にアルコールを撒いて、外から火を近づけたら引火するのかしら？」

　「「…………」」

　当然、最後の呟きは母さんのモノだ。

　「後は二酸化炭素や窒素は結界を透過していそうだけど、それを中に充満させて酸欠にする事はできるのかしら？

　あ、あと、一酸化炭素は少量でも毒な訳だけど、目には見えないし、魔力で感じ分け出来るわけでもないし、結界で弾けるのかしら？

　他には結界を張っておシャワーは入れるのかしら？水は弾いちゃう？弾かないなら、その状態で熱いお湯にしたり、冷たい水にしたら――」

　「「…………」」

　話し合いの結果、安全の為にも、できる限り安全な方法で、確かめられそうな事は確かめて見る事にした。