第03話 気になる子とかいないの？
配信を始めて一週間が過ぎた。
朝の教室で椅子を引くと、白石は本を読む手を止めるようになった。
自然と挨拶を交わせるようにはなったものの、まだ挨拶より先へ進めたことはない。
「おはよう」
「おはよう」
それだけで白石は本へ戻る。
会話と呼ぶには短い。
それでも、白石が挨拶を返してくれるだけで、前より少しだけ声をかけやすくなった。
＊
「ちょっ！これムズい！あたらねぇ！」
その夜は豚が弓矢を使って狼を撃ち落とすゲームをやっていた。
矢は徐々に落ちていき、そのせいでオオカミに上手く当てることができない。
《ユズ：ざぁこ》
《タク：ざぁこ》
《ミナト：ざぁこ》
《シイコ：学習能力の死んだざぁこ》
画面にゲームオーバーの文字が映し出されると、シイコが増殖したかのように、煽りが画面に現れる。
「おい！増えんな！それとシイコは具体的にすんな！」
そんなやり取りを繰り返しながら、一人ずつ視聴者が抜けていった。
《ミナト：明日早いから先落ちる》
「おう、おやすみ。今日もありがとな」
既に視聴者数は一人。
その一人は今も元気にコメントで煽っていた。
《シイコ：今日もよく死んだねｗ最後のところ、何回やり直した？》
「最後まで見た感想がそれかよ」
《シイコ：もう少しやって、褒めるところ探す？》
「それしたら、終われなくなるだろ」
配信画面にはオープニング画面が映されていて、既にゲームをやる気はなくなっていた。
《シイコ：私はまだ付き合えるよ》
「もう日付変わってんだぞ……」
時計の短針はすでに頂点を過ぎ、長針が真下に届きそうな時間だった。
《シイコ：じゃあ今日は諦めるから、次までに褒めるところ作っておいて》
そんな時間でも、シイコと話してるのが楽しくて、ゲームの話が途切れても、配信を閉じるには少し惜しくなっていた。
《シイコ：そういえば、ナオくんって気になる子とかいないの？》
いきなり恋愛へ飛んだ。
学校の顔ぶれを思い返すと、真っ先に浮かんだのは毎朝隣で本を開いている横顔だった。
とりあえず、白石だからＣ子でいいか。
「隣の席のＣ子って子が、ちょっと可愛くてさ」
《シイコ：ん？告白？》
返ってきた一行を読み、今口にした名前を改めて口に載せる。
「しーこ……あ。いや、お前じゃなくて！隣のＣ子な！」
《シイコ：紛らわしい！一瞬私のことかと思ったじゃん！》
「いやいや、んな訳ねーだろ！顔も知らないし。隣の子って呼ぶことにするわ」
《シイコ：最初からそうしてよ》
自分で決めた仮名は、十秒も使わず廃止された。
《シイコ：その隣の子、どんな子？》
「めっちゃ可愛いんだけど、無口で何考えてるか分かんないんだよな。でも、最近は挨拶も返してくれる」
《シイコ：挨拶だけでそんなに嬉しいんだ？ナオちょろくない？》
「それだけって言うなよ。まじで話しかけづらいんだからな！」
いつもなら矢継ぎ早に飛んでくるコメントが、質問するたび少しずつ遅くなる。
《シイコ：どこが可愛いの？》
「顔とか、雰囲気とかかな」
《シイコ：結局顔なんだ。ほかにも探しなよ》
「まだそんなに話してないんだから仕方ないだろ」
返事が来ないまま、オープニングの音楽が一周する。
《シイコ：私とは毎晩話してるのにね》
「なんで隣の子と張り合ってんだよ」
《シイコ：張り合ってないけど？ナオが嬉しそうだから聞いただけ》
質問したのはシイコなのに、返事をするほど言葉が増えていく。何が正解なんだ、これ。
「この話、リア友いる時には流すなよ。本人にバレたら死ぬ」
《シイコ：分かった。黙っててあげる》
「頼む。じゃ、おやすみ」
《シイコ：おやすみ、ナオ。明日はもっと話しかけてあげなよ》
配信を閉じると、部屋が急に静かになったように感じる。
シイコの最後の言葉が頭をよぎる。
——もっと話しかけてあげなよ
白石に話しかける？
それは、これまでやったゲームのどれよりも難しいことに思えた。
