氷姫はレトロゲーがお好き ～氷姫がざぁことか煽ってくんな！～

第14話 一緒にいたい

　SIDE：琴

　部屋に戻ると、ベッドの上には朝に出した服がまだ散らばっていた。

　何枚も出して、鏡の前で合わせて、結局選ばなかった服が山積みになっている。

……出しすぎた。

　鏡の前に座り、ピアスを外す。

　普段使っているシルバーの小さなスタッドの横に、空色の可愛い石がついたピアスが並んだ。

　揺れるピアスを少し眺めてから、爪を見る。

　学校につけていくには、やっぱり少し派手かもしれない。

　せっかく塗ったのに。

　もったいないと思いながらも、昨日の夜に塗ったばかりの色を落としていく。

　ナオはピアスにも、ネイルにも気づかなかった。

　ほんと、そういうところ。

　でも、ナオのくせにいつもより可愛いとは言ってくれた。

　だから、まあいい。

　しかも、ナオだって家でゲームをした時とは違って、髪を整えて、服もいつもよりきちんとしていた。

　それが嬉しくて、何か言いたかった。

　もちろん、口からは何も出なかったけど。

　話したいことならたくさんあるのに、学校ではまだナオと長く話せない。

　シイコなら何時間でも話せるのに、どうして「おはよう」の次がこんなに難しいんだろう。

　それでもナオは、私の短い返事を拾ってくれた。

　夜なら、ゲームで失敗したナオを笑って、言い返されて、また笑える。

　他のコメントが流れていても、私の言葉を見つけて返してくれる。

　最初は、人とうまく話せない私の逃げ場所だったのかもしれない。

　顔を見なくていい。文字なら考えてから送れるのが楽だった。

　でも、いつからか逃げ場所ではなくなっていた。

　ナオと、もっと話したいとを考えるようになっていた。

　夜になると、ナオは学校にいる私のことを「隣の子」と呼んで、シイコへ話すようになった。

　可愛いと言われれば嬉しい。

　少し話せたと言われれば、明日はもう少し頑張ろうと思う。

　なのに、その話をシイコとして聞くと面白くない。

　どっちも私なのに。

　なんで自分に嫉妬みたいなことしてるのか、自分でも意味が分からない。

　それでも、ナオと話している相手が私だけなら問題なかった。

　昼は琴として少しずつ。

　夜はシイコとして好きなだけ。

　それで満足できていた。

　なのに、美月が来た。

　美月は、私にはできないくらい簡単にナオの隣へ行く。

　どうしてそんなに簡単にできるんだろう。

　私も誘ってくれた。

　本当はすごく行きたかったのに、出てきた言葉は『無理』だけだった。

　断ったあと、二人で遊んでいる配信を最後まで見た。

　画面にはドラゴンしか映っていない。

　それでも、二人が隣で、同じ画面を見ながら笑っていることくらい分かる。

　自分で断ったくせに、なんで私はそこにいないんだろうとずっと思っていた。

　美月は簡単にナオへ触れられる。

　ナオだって、美月を女の子として意識していた。

　それが嫌だった。

　この前だって、自分から隣へ行けなくて、美月に押されて初めてナオへ抱きついた。

　離れようと思えば、すぐに離れられたのに、離れたくなかった。

　もう少しだけ近くにいたかった。

　ナオの胸に顔を押しつけたまま、このままでいたいと思った。

　その時、やっと分かった。

　私は、ナオが好きなんだ。

　分かってしまえば、それまでのことが全部繋がった。

　隣の子を可愛いと言われて嬉しかったことも。

　その話をシイコとして聞くのが面白くなかったことも。

　美月と二人でいるところを見て嫌だったことも。

　好きだから。

　ただ、それだけだった。

　美月はずるい。

　味方なのに、敵。

　美月のことは嫌いじゃないし、むしろ、好きだと思う。

　私が短くしか返せなくても離れていかないし、シイコのことに気づいても約束どおり誰にも言わなかった。

　だから嫌いになんてなれない。

　でも、ナオを取られるのは嫌だった。

　だから、美月が「琴ちゃんも行こう」と言った時、考えるより先に口が動いた。

「行く」

　しかも、美月が行けないと分かった時に最初に思ったのは、残念、ではなかった。

　ナオと二人で行ける。

　嬉しかった。

　その次には怖くなった。

　二人きりで何を話せばいいんだろう。

　途中で何も言えなくなったらどうしよう。

　それでも行きたかった。

　夜には、シイコの私がその約束を「デート」だと言った。

　ナオは何度も違うと否定していた。

　ゲームを探しに行くだけだから、デートじゃない。

　そう言ってたくせに、今日レジの前で言った。

——デートなんだから。

　ずるい。

　それはずるいでしょ。

　こっちはずっとデートだと思っていいのか悩んでたのに、急にそんなことを言う。

　あんなことを言われたら、私だって少しくらい頑張りたくなる。

　だから言えた。

「琴でいい」

　学校では嫌なのに。

　相沢くんじゃなくて、ナオ。

　白石じゃなくて、琴。

　今日は、ナオに名前で呼んでほしかった。

　嫌ならゲーム探しってことでいい、と逃げ道まで用意してくれたけど、嫌なわけがない。

　もっとデートだと思ってほしかった。

　もっと長く一緒にいたかった。

　帰る時間なんて来なければいいのに、とまでは思わなかったけど。

……ちょっとは思ったかもしれない。

　学校にいる時よりずっと話せた。

　それでも、言いたかったことの半分も言えていない。

　ナオが好きだと分かってから、少しずつ近づこうとしてきた。

　夜なら、シイコとしていくらでも近くにいられる。

　何時間だって話せるし、からかうことだってできる。

　でも今日は、琴としてナオの隣を歩けて、名前まで呼んでもらえた。

　それだけで満足するつもりだったのに、もう次を考えている。

　また二人で出かけたい。

　今度は、今日よりもう少し話したい。

　今日言えなかったことも、少しくらい言えるかもしれない。

　ベッドの上に散らばった服へ目を向ける。

　次は、どれを着よう。

　……次。

　もう次に行く気でいる。

　でも、行きたいんだから仕方ない。

『デート楽しめた？』

　スマートフォンを見ると、美月からメッセージが届いていた。

　でも、返事を打つ指はすぐに動いた。

『楽しかった！あと、名前で呼んでもらえたよ』

『うわぁ、進展してんじゃん！じゃあ、告白もできた？』

『さすがにそれは無理。でも、ナオからデートって言ってもらえた！』

　学校で同じことを聞かれたら、たぶん「楽しかった」くらいしか言えないのに。

　でも、メッセージなら美月にはかなり素直に話せる。

　いつか、ナオにもこんなふうに、素の自分で接することができるんだろうか。

　そんなことを考えていると、スマートフォンが震えた。

　今度はシイコのアカウントに、ナオから新しいメッセージが届いていた。

『今夜もいつもの時間でいい？』

　昼に別れたばかりなのに、もう話せると思っただけで、口元が緩んだ。

『おっけー』

　少し迷って、もう一つ打つ。

『遅れたら許さない』

　すぐに返事が来た。

『十分前から待ってろってこと？』

　そういう意味じゃない。

　でも、ちょっと面白くて笑ってしまった。

　昼は琴として、また一緒に出かけたい。

　夜はシイコとして、今までみたいに好きなだけ話していたい。

　どちらかじゃなくていい。

　どちらも私だから。

　もっと一緒にいたい。

　昼の私でも。

　夜の私でも。