第15話 彼女になってあげようか
デートから帰った夜も、シイコはいつもの時刻に通話へ入ってきた。
昼に買ったゲームの箱は、配信机の端へ立ててある。
今夜はいつものアクションゲームを進め、シイコも普段と変わらずおれの失敗を笑った。
『そこ、上から来るよ』
「分かってる」
画面上部から落ちてきた敵を避け、前へ走る。
直後、下から飛び出した別の敵へ正面からぶつかった。
《タク：上しか見てない》
《ユズ：今日は浮かれてる？》
『デート帰りだからじゃない？』
「シイコまでその呼び方するな！」
主人公は被弾した位置から少し後ろへ戻される。
《ミヅキ：デートだったんだ？》
「下調べから昇格しただけだよ」
自分で言ってから、何を説明しているんだと思う。
シイコは声を上げて笑い、次の敵の位置を教えた。
『今度は下。ちゃんと見て』
「見えてるって」
『また同じこと言ってる』
言われたとおり下からの敵を飛び越えたところで、コメント欄へ拍手が並ぶ。
たった一回避けただけなのに大げさすぎる。
「今日はここまで。デートの話を聞きたいやつも解散」
《タク：そこから本編》
「始まらねえよ」
配信を終えて画面を閉じると、シイコとの時間になった。
『今日のデート、楽しかった？』
「だから、最初は下調べだったんだって」
『最初は？』
「結果的には、まあ、デートだった」
通話窓の入力表示が大きく揺れた。
『へえ。自分で認めるんだ』
シイコの声が少し弾む。
昼間、白石へ同じ言葉を使った時の反応を思い出し、椅子へ深く座り直した。
「楽しかったよ。ゲームも買えたし、そのあとも結構話せた」
『無言が辛いかもって泣いてたくせに』
「泣いてねえよ！」
『で、私より楽しかった？』
聞き返すまでの間だけ、シイコの声から普段の笑いが消えた。
「また張り合ってるのか？」
軽く返したつもりなのに、通話の向こうが静かになった。
シイコの呼吸だけがやけに大きく聞こえてくる。
『だって、悔しいじゃん？』
「楽しかったよ。それに下の名前で呼び合えるようになった」
『で、呼んでみてどうだった？』
最初に琴と声をかけた時を思い出す。
白石と言おうとして、一瞬止まって琴と言い直した。
正直、爆発しそうなくらい恥ずかしかった。
「めちゃくちゃ恥ずかしかった」
『私のことはシイコって呼び捨てなのにね』
「最初はシイコさんだったぞ？」
『三十五歳忘れてないからね？』
そういや、最初は年上だと思って敬語使ってたんだったな。
すっかり忘れてた。
「それは、ほんと悪かった！でも同年代なのは素直に嬉しかった」
『いつも思うけど、ナオって天然のタラシだよね？』
「そうか？そんなつもりはないんだけど」
『そんなつもりがないから天然って言ってんのよ！』
よく分からないけど、言動には気をつけろってことだろうか？
まぁ、よく分からないから気にするだけ無駄だな。
『で、付き合ったりできそうなの？』
「それはどうだろうなぁ。想像できない」
『ふーん、じゃあさ』
いつもの勢いより少し遅れて、シイコが続ける。
『私が彼女になってあげようか？』
冗談なら、おれが何か言う前に笑うはずなのに、今夜は次の言葉が続いてこない。
「それ、本気で言ってる？」
『どっちだと思う？』
「そういう返し、一番困るんだけど！」
『ナオが決めればいいでしょ。言った責任は取るよ』
シイコと話している時間は本当に楽しい。
配信を始めてから、ほとんど毎晩一緒にいる。
ゲームで負けても、煽られて腹が立っても、明日もまた話すつもりで楽しみにしていた。
「シイコと付き合ったら、毎日楽しそうだとは思う」
『じゃあ――』
「でも、ごめん」
シイコの言葉を遮って、言葉を続ける。
「隣の子が気になってる。今日一緒に出かけて、もっと話したいって思った」
返事はすぐに来なかった。
余計な言葉を足したら言い訳になる気がして、おれも黙って待つ。
『ナオの分際で、私を振るんだ』
「言い出したのお前だろ」
『一生後悔すればいい』
「急に重いな！」
戻ってきた声はいつものシイコに近いけど、そこには笑い声はなかった。
「悪い。でも、適当にいいって答えるのも違うだろ」
『分かってる。ありがと』
短い返事のあと、大きく息を吸い込む音が聞こえる。
『隣の子の、どこがいいの？』
「そうだな、前より話してくれるようになった。ゲームの話だと少し笑うし、今日もおれと出かけるために頑張ってくれてた気がする」
『自意識過剰』
「お前が聞いたんだろ！」
返事の代わりに、通話の向こうで小さく息を吐く音がした。
『浮かれてるナオ、うざい』
今度は小さく笑う声が混ざった。
「じゃあ、明日は配信来ない？」
『来るけど？』
「来るのかよ」
『振られたくらいで、ナオがざこなのは変わらないから』
シイコの声には、ようやくいつもの調子が戻っている。
「どういう理屈だ！」
通話を切る直前、シイコが珍しくおれの言葉へかぶせずに言った。
『おやすみ、ナオ』
「おやすみ、シイコ」
接続が切れ、昼間から続いていた長い一日がようやく終わった。
