Youtuberの旅行オタクと方向音痴の魔法少女

第一章

一章エピローグ

――同時刻、上越線水上駅構内にて。

「……終わりましたね」

ヒマリが小さくつぶやくと、携帯を開き何者かに電話をした。

「こちら、上越国境臨時魔導部隊隊長のヒマリ。上越線土樽駅構内にて、エンヴィーの魔力反応消失が確認。これより作戦を終了する。ただちに撤退するように」

すると電話越しからのんびりした男の声が返ってきた。

『……いいんですか？』

「何がです？」

『ターゲットの救出ですよ。僕達は、エクソシストである前に公務員だ。被害者の救護活動も仕事に含まれてるんじゃないのかい？』

「……そうですね。ですが、もう間に合わないでしょう。エンヴィー討伐と同時に、強い魔力の気配を感知しました。この隠す気のない魔力量と状況から推測して、現浅野家当主の、浅野みゆきだと考えられます。今の戦力で、彼女と鉢合わせるわけにはいきません。今すぐ撤退するように」

『へいへい。じゃあ、ヒマリ隊長も、早めに帰ってくるんだよ。後片付けの仕事が待ってるんだから』

そういって、電話は一方的に切られてしまった。

「……まったく」

ヒマリは携帯をしまってゆっくりと立ち上がろうとした。

彼女の頭に強い痛みが走ったのはその瞬間だった。

「うっ……」

痛みは三秒くらい続いた後に、やがて落ち着いてきた。

彼女はゆっくりと深呼吸をする。

「……もう、あまり時間はないのかもしれませんね」

彼女はそう言って、何かを諦めるように、小さく笑った。

悪魔に乗っ取られたナルトchとの戦いが終わり、2週間後。

都内の総合病院、屋上庭園。

5月の爽やかな風が吹き抜けるベンチに、一人の青年が座っていた。

ナルトchこと桑原だ。

浅野みゆきの手によって、悪魔による身体的な侵食は完全に治癒していた。

精密検査の結果も異状なし。

今日、退院が決まったところだ。

「……来てくれて、ありがとう」

桑原は、屋上の入り口に現れた二人――ハルトとアサを見て、力なく笑った。

その顔には、以前のような粘着質な脂っこさや、狂気じみた陰りはなかった。

あるのは、ただの疲弊した、どこにでもいる大学生くらいの年齢の青年の顔だ。

「体は、もう大丈夫なのか？」

「ああ。不思議なくらい、どこも痛くない。といらうか、ゴールデンウィークの前後の記憶が、かなり曖昧で……ただ、2人をすごい傷つけてしまったことだけは覚えているんだ」

悪魔に憑かれた反動だろうか。　

あの日、ハルトとアサを夢の世界で攻撃した記憶は、うっすらとしか存在しないらしい。

ただそこには、逃げようのない罪悪感だけが取り残されているようだった。

「……ごめん」

消え入りそうな声だった。

「謝って済むことじゃないのはわかってる。自分は、君たちを殺そうとした。君たちの大切なものを壊そうとした。……警察に突き出されても文句は言えない」

「警察沙汰にはしたいところだが……残念ながらできないな」

ハルトは静かに言った。

一様、前にアサが言ってた、総務省異界管理局に駆けつければ対応はしてくれるかもしれない。

だが、桑原がどのような罪で裁かれるのかわからない以上、怒りに任せて無闇に通報するわけにもいかないのだ。

「今回の件は、説明しようがない。『悪魔に憑かれました』なんて言っても信じてもらえないし。それにこれは……君だけの責任じゃない気もするから」

ハルトは静に嘘を吐いた。

それを知ってか知らずか、桑原は自嘲気味に呟く。

「……優しいんだな、銀次くんは」

桑原はふと、空を見上げた。

「ずっと……妬ましかったんだ」

彼の独白が始まった。

「自分には、何もないから」

「……何もない？」

「ああ。勉強ができるわけでもない、運動神経がいいわけでもない。顔も良くないし、友達もいない。コミュニケーションだって苦手だ。……自分には『鉄道』しかなかった」

桑原は、自分の掌を見つめた。

「鉄道の知識だけは、誰にも負けない自信があった。始発に乗って音を録って、ダイヤを研究して……それが自分のアイデンティティだった。これさえあれば、自分は特別な人間になれると思ってた」

「……」

「でも、YouTubeを始めて気づいたんだ。世の中には、知識があるだけじゃ評価されない世界があるって。……数字がすべてだ。再生数、登録者数。それが伸びない俺は、やっぱり『価値のない人間』なんだって、突きつけられた気がした」

桑原の声が震え始める。

「そんな時に、君たちが現れた」

彼は顔を上げ、ハルトとアサを見た。

「楽しそうだった。本当に、心から楽しそうに動画を撮っていた。知識は自分の方があるはずなのに、君たちの動画には、自分にはない『輝き』があった。……悔しかった」

桑原の目から、涙がこぼれ落ちた。

「君たちが、嫌な奴らだったらよかったのに」

「えっ？」

「君たちが、性格の悪い、金儲け主義の連中だったら……自分は心置きなく軽蔑できた。攻撃できた。……でも、違った」

桑原はアサを見た。

「君は、自分みたいなキモいオタクにも、分け隔てなく接してくれた。『なんで人気ないの？』って聞いてくれた時、悪気がないのがわかったから……余計に惨めだった」

そして、ハルトを見た。

「君は、コラボの時に自分のマウントを全部受け流して、動画でも自分を立ててくれた。……二人とも、めちゃくちゃ『いい人』なんだよ。それを見れば見るほど、自分の小ささが浮き彫りになって……自分がゴミみたいに思えて……どうしようもなく、苦しかったんだ」

それが、悪魔につけ込まれた隙だった。

自分に自信がない。

だから、他者を落とすことでしか自分を保てない。

そんな弱さが、彼を怪物に変えたのだ。

「……情けないよな。勝手に嫉妬して、勝手に自滅して」

桑原は涙を拭い、深く頭を下げた。

「本当に、申し訳ありませんでした」

屋上に、風の音だけが響く。

アサは困ったように眉を下げ、ハルトの方を見た。

ハルトは、ゆっくりと口を開いた。

「……そうだ。君は弱い。何故なら自分の弱さを人のせいにして、僕達を攻撃したから」

「うん」

「でも僕は、君は……ナルトchという人間は、強くないとも思わない」

「……え？」

「だって桑原くんは今回、自分は弱いんだって気づくことができた。多分、本当に弱いやつって、今回みたいなことがあっても、自分の弱さを直視できないやつだと思うし」

「……そうだろうか」

「それに桑原くんは、今回私達のことを知ろうとしてくれたわよね？」

「……そう……？」

「桑原くんは、今回私達のことに嫉妬して、いろいろやってたと思う。でもそれは、私達に興味がなかったらできないことだとも思うの」

「……そうかもな」

「そう、だから……今回、桑原くんが、私達とコラボしてくれたこと自体が、私達も嬉しかったのよ」

桑原は、苦悩してるように見える。

そこに、ハルトは続ける。

「僕だって、弱い。今回だって、アサどころか自分で自分を守ることはできなかったし、嫉妬や他責だって……いっぱいしてきた」

「ハルトくん……？」

アサは不安そうな視線をハルトに向けた。

「でも、桑原くん。君には『何もない』なんてことはないよ」

ハルトは一歩、彼に近づいた。

「あの悪夢の中で、桑原くんが作った『ナイトメア・レイルウェイ』……あれ、すごかったよ」

「……は？」

「めちゃくちゃな世界だったけど、車両のディテールとか、走行音の再現度とか、変態的なこだわりを感じた。あれは、本当に鉄道を愛して、観察し続けてきた人間にしか作れない世界だ」

ハルトは真っ直ぐに桑原の目を見た。

「桑原くんの『好き』という気持ちは、自分だけの宝物だ。それだけは、悪魔だって消せなかったはずだろ？」

桑原はハッとして、目を見開いた。

自分の知識。情熱。

それは、数字や評価のためだけの道具ではなかったはずだ。

最初はただ、電車が好きで、その音を聞くだけでワクワクしていた。あの純粋な気持ち。

「自分の……好き……」

「桑原」

銀次は右手を差し出した。

「また、コラボしてくれないか？」

「……っ！？」

桑原は息を呑んだ。

信じられないという顔で、ハルトを見る。

「無茶だよ……自分は君たちを……」

「今じゃなくていい」

ハルトは首を横に振った。

「僕は、今のナルトchとコラボできるほど強くない。君だって、僕とのコラボに負い目を感じていると思う。だから……」

ハルトの瞳に、強い光が宿る。

「お互い強くなろう。それからコラボしたほうが、きっといろんな人をYouTubeを通じて楽しませることができる」

「……！」

それは、許しではない。

挑戦状だった。

桑原は震える手で、ハルトの手を見つめた。

今の自分に、その手を握る資格はあるのか。

いや。

握らなければ、一生このままではないか。

桑原は歯を食いしばり、涙を堪えて、立ち上がった。

そして、ハルトの手を強く握り返した。

「……やるよ」

声に力が戻る。

「自分は……強くなるよ。もう二度と、自分を卑下したりしない。自分の知識も、オタクな部分も全部武器にして……お前らなんて目じゃないくらい、面白い動画を作ってやるんだ」

桑原は、ハルトと、そしてアサを睨みつけた。

そこにはもう、ドス黒い嫉妬はない。

あるのは、燃えるような闘志だ。

「銀次。アサ。……自分は……俺はここから強くなる。だから、2人が今より成長してなかったら、俺は絶対に許さない」

「……うん」

ハルトはニヤリと笑った。

アサも、挑戦的な笑みを浮かべる。

「もちろん！　受けて立つわ！」

「アサちゃん、次は負けない。……その天然も、計算高い魔法も、全部上回ってやる」

「望むところよ！　返り討ちにしてあげる！」

三人の間に、爽やかな風が吹き抜けた。

それは、泥沼のような因縁が、清々しい競争関係へと昇華された瞬間だった。

「……じゃあ、行くよ。まずは自分の生活の立て直しからしないといけないし」

桑原は背を向け、歩き出した。

その背中は、まだ少し頼りないかもしれない。

けれど、もう俯いてはいなかった。

屋上のドアを開ける直前、彼は一度だけ振り返り、不器用に手を振った。

「……ありがとう」

その言葉を残して、かつての敵は去っていった。

ハルトとアサは、彼の姿が見えなくなるまで見送った。

「……行っちゃったね」

「ああ」

「ねぇハルトくん。桑原くん、強くなるかな？」

「なるさ。だってあいつ、根っからの『鉄オタ』だもん。しつこさは折り紙付きだよ」

ハルトは苦笑いしながら、空を見上げた。

青い空に、一筋の飛行機雲が伸びている。

「さて……僕らも負けてられないな。行こうか、アサ」

「うん！　次の旅が待ってるもんね！」

二人は並んで病院をあとにした。