Youtuberの旅行オタクと方向音痴の魔法少女

第一章

15話 工業地帯の海の駅

ゴールデンウィーク前半。

世間は大型連休の浮かれムード一色だ。

ハルトとアサもまた、大学の講義がないこの好機を逃すまいと、撮影に出かけていた。

「ねぇ銀次くん、今日はどこに行くのかしら？　『海』としか聞いてないんだけど」

JR鶴見駅。

京浜東北線のホームから階段を上がり、少し特殊な乗り換え改札を通りながら、アサが期待に目を輝かせている。

今日の彼女は、海に合わせてか、爽やかなマリンボーダーのワンピース姿だ。正直、似合っている。

「ふっふっふ、今日はアサへのサプライズだ。行き先はシークレット。……ただ、アサが想像してるキラキラしたビーチとは、ちょっと違うかもしれないね」

「……？　どういうことかしら？」

「乗ればわかるさ。ほら、これに乗るぞ」

ハルトが案内したのは、鶴見線のホーム。

そこに停まっていたのは、スカイブルーとイエローの帯を巻いた、真新しい車両、E131系だった。

「わぁ、可愛い電車ね！　顔が水玉模様みたいだわ！」

「この鶴見線はね、京浜工業地帯の中を走る、都会のローカル線なんだ。一番前の車両に行こう」

二人は先頭車両に乗り込んだ。

休日のためか、車内には同じようなカメラを持った鉄道ファンや、カップルの姿もちらほら見える。

「出発進行ー！」

運転士の合図とともにアクセルレバーがガコンと動き、電車が動き出す。

高架を走り、工業地帯へ入っていくと、車窓の景色は一変した。

巨大な工場のパイプ、煙突、積み上げられたコンテナ。

無骨で錆びついた鉄の風景が続く。

「……ねぇ銀次くん。これ、本当に海に行くのかしら？　なんか秘密基地の工場見学みたいなんだけど」

「大丈夫大丈夫。終点まで行けば驚くから」

電車は「浅野駅」という、アサと同じ名前の駅を過ぎ、運河を渡り、さらに奥へと進んでいく。

自分の苗字と同じ名前の駅に、アサが大変喜んでおられたのは言うまでもない。

そして、約20分の小さな旅の終わり。

工場群のトンネルを抜けた瞬間、視界が劇的に開けた。

「おおっ……！」

窓の外一面に広がったのは、キラキラと輝く東京湾の水面。

まるで電車が海の上を滑っているかのような錯覚。

そして、プシューという音と共にドアが開く。

「終点、海芝浦〜。海芝浦です」

ホームに降り立ったアサは、言葉を失っていた。

目の前は、柵ひとつ隔ててすぐ海。

潮風がダイレクトに吹き付けてくる。

「す、すごい……！　何ここ！　本当に海の上じゃないの！」

「ここは『海芝浦駅』。関東の駅百選にも選ばれた、海に一番近い駅の一つだ」

「最高！　さすが銀次くん、天才ね！」

アサはスマホを取り出し、自撮りを始めた。

ハルトもカメラを回し、この絶景を収める。

だが、ここでハルトが一つ、重要な解説を挟んだ。

「ちなみにアサ。この駅には一つ、大きな罠がある」

「罠？」

「後ろを見てみろ」

アサが振り返ると、改札口の向こうには工場の守衛所があり、警備員が立っていた。

「この駅の改札の外は、東芝さんの私有地なんだ。だから、工場の関係者以外は改札から出られない」

「ええっ！？　じゃあ私たち、ここから一歩も外に出られないってこと！？」

「改札の外には出られないけど、駅構内に『海芝公園』っていう公園が併設されてるんだ。今日はそこで撮影をするぞ」

「なるほど！　閉じ込められた楽園ってわけね！」

二人はホーム直結の公園へと移動した。

ベンチに座り、ベイブリッジや行き交う船を眺めながら、まったりとしたトーク動画を撮る。

波の音と、時折聞こえる電車の音が心地よいBGMだ。

「……幸せね〜」

アサが缶コーヒーを飲みながら呟いた。

「依頼解決で走り回るのもいいけど、たまにはこうやってのんびりするのも悪くないわね」

「そうだな。最近忙しかったし、いいリフレッシュになると思ったんだ」

平和な時間。

しかし、その穏やかな空気を切り裂こうとする「悪意」が、すぐ近くまで迫っていた。

＊＊＊

駅のホームの端。

自動販売機の影に、ナルトchこと桑原は潜んでいた。

「……イチャイチャしやがって。反吐が出る」

彼は黒いパーカーのフードを目深に被り、じっと二人を睨みつけていた。

前回のドローン作戦は失敗した。

ネット工作も、銀次の誠実な性格とアサの人気によって、ボヤ騒ぎ程度で鎮火してしまった。

だから今回は、直接この手で「不幸」を届けに来たのだ。

「これを使えば……」

桑原の手には、小さな黒い小瓶が握られていた。

中に入っているのは、彼の中に巣食う「声」が作り出した、特製の液体。

これを撒けば、強烈な腐臭が発生し、さらに周囲の害虫を一斉に引き寄せるという。

せっかくの海辺のデート動画を、ハエと悪臭まみれの地獄絵図に変えてやる。

「へへ……あのアマが悲鳴を上げて逃げ惑う姿、高画質で撮ってやるよ」

桑原は小瓶の蓋を開けた。

ドス黒いモヤのようなものが立ち上る。

彼はそれを、風上に立ってそっと流そうとした。

「行け……絶望を味わえ……」

黒いモヤが風に乗り、ベンチに座る二人の方へ漂っていく。

あと数メートル。

モヤがアサの背後に迫った、その時だった。

「ん〜っ！　いい天気！」

アサが大きく伸びをした。

そして、気持ちよさそうに深呼吸をする。

「銀次くん、あれ見なさい！　あっちの雲、ソフトクリームみたいじゃないかしら！」

アサが無邪気に指差した瞬間。

彼女の指先から、パァン！　と弾けるような「陽の気」が放たれた。

それは魔法ではない。

彼女自身が持つ、底抜けに明るいオーラと、この場の「幸福感」が共鳴して生まれた、天然の浄化作用だった。

ジュワァァァ……！

迫っていた黒いモヤは、アサの光に触れた瞬間、朝霧のように消滅した。

それどころか、浄化された空気は爽やかな海風となり、逆流して桑原の方へ吹き返した。

「……あ？」

桑原は呆然とした。

自分の放った呪いが消えた？

いや、それだけではない。

逆流してきた風が、手元の小瓶を弾き飛ばしたのだ。

ガシャン！

小瓶が足元で割れた。

中身が桑原の靴とズボンにぶち撒けられる。

「うわっ！？　くっさ！！」

強烈な腐敗臭が桑原を包み込んだ。

そして、どこからともなく、ブンブンという羽音が聞こえてくる。

公園の植え込みに隠れていたハエや羽虫たちが、その臭いに引き寄せられ、一斉に桑原に群がってきたのだ。

「うわあぁぁぁ！？　やめろ！　来るな！！」

桑原はパニックになり、手足を振り回した。

だが、虫たちは容赦なく彼にまとわりつく。

「あ、見て銀次くん！　あそこの自販機の裏、なんか黒いのが暴れてるよ？　珍しいダンス？」

「……いや、あれは関わっちゃいけない人な気がする。見ちゃダメだ」

遠くで何かがのたうち回っているのを見て、二人は不思議そうに首を傾げたが、すぐに興味を失って海の方へ向き直った。

「そろそろ電車の時間だから、戻ろうか」

「うん！　めちゃくちゃ楽しかったわ！」

二人は荷物をまとめ、やってきた折り返しの電車に乗り込んだ。

桑原は、虫にたかられたまま、走り去る電車を涙目で見送ることしかできなかった。

＊＊＊

数時間後。

都内のワンルームマンション。

シャワーを何度浴びても取れない微かな悪臭に包まれながら、桑原は部屋の隅で震えていた。

「許さない……許さない……！」

失敗した。また失敗した。

それも、相手は何の意図もなく、ただ「幸せそうにしていた」だけで、こちらの悪意を跳ね返したのだ。

それが何よりも屈辱だった。

自分はこんなにも惨めなのに。あいつらは、光の中で笑っている。

「……悔しいですか？」

脳内の声が、これまでになくハッキリと響いた。

それは甘く、そして冷たい響きだった。

「……悔しい。殺してやりたいくらい、憎い」

「では、委ねなさい。あなたのその嫉妬、憎悪、劣等感……すべてを私に」

部屋の影が、ぬるりと立ち上がった。

それは桑原の影でありながら、彼とは違う形をしていた。

角が生え、目が赤く光る、悪魔のシルエット。

「小さな嫌がらせなど、もう必要ありません。もっと直接的に、もっと暴力的に……彼らの『一番大切なもの』を壊してしまいましょう」

「一番大切なもの……」

「そう。彼らの絆、そして……あの魔法少女の命を」

桑原はゆっくりと顔を上げた。

眼鏡の奥の瞳からは、もう理性の光は消え失せていた。

あるのは、濁った闇だけ。

「ああ……いいな、それ。俺が……俺こそが、最強の主役になるんだ」

「契約成立です」

ズブブブ……。

影が桑原の体を飲み込んでいく。

彼の皮膚が黒く変色し、血管がどす黒く浮き上がる。

指先が鋭利な爪に変わり、口元が耳まで裂けた。

「ギャアアアアアアアアッ！！」

断末魔のような叫び声と共に、人間・桑原は消滅した。

そこに立っていたのは、嫉妬を燃料に燃え盛る、人の形をした怪物だった。

怪物は、机の上に置かれたデスクトップPCのスリープを解除した。

画面には、銀次へのメッセージ送信画面が表示されている。

「さぁ、始めようか。最後のコラボを」

ゴールデンウィークも後半に差し掛かった。

二人のもとに、どす黒い何かが忍び寄る。