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7.5章閑話2

窓の外に広がる茜色の空を、うみは、ベッドの上から静かに眺めていた。

消毒液の匂いと、廊下の奥から響くナースコールの音だけが、病室の時間を刻んでいる。

ふと、窓ガラスに映り込んだ影に、うみの視線が止まった。

反射越しに映るのは、ベッドの陰に隠れるようにして佇む、線の細い青年の姿。

「……いつまで隠れてるつもり？」

うみは、振り返りもせずに、そう声をかけた。

「……ばれてた？」

「バレバレよ。あんたの気配、忘れるわけないでしょ」

そらは、観念したように、物陰から姿を現した。

「座ったら？　そこに突っ立ってられると、目障りだわ」

「相変わらず、素っ気ないね、お姉ちゃんは」

そらは、苦笑しながら、ベッド脇の丸椅子に、浅く腰を下ろした。

うみは、ちらりと弟の顔を見やると、すぐにまた、窓の外へと視線を戻す。

しばらくの沈黙のあと、うみが口を開いた。

「ねえ、そら」

「なに？」

「どうして、お母さんを封印したの？　そして、どうしてファーベルのところに行ったの？」

そらは、一瞬だけ、表情を強張らせた。

けれど、それもすぐに、いつもの飄々とした笑みの下に隠れてしまう。

「――お母さんは、お姉ちゃんばっかり可愛がってたでしょ？」

そらは、窓の外に視線を投げながら、静かに言葉を続けた。

「しかも、お姉ちゃんは強くて、優しい。いつも、僕を守ってくれる。……だから、羨ましかったんだ。嫉妬してたんだと思う」

その声には、悔しさとも諦めともつかない、複雑な色が滲んでいた。

うみは、何も答えず、ただ、弟の横顔を見つめていた。

そらは、ふと、思い出したように尋ねた。

「――ハルトさんのこと、聞いてもいい？」

「なに」

「お姉ちゃんにとって、あの人は？」

うみは、少しの間を置いて、静かに答えた。

「あいつは、私の大事な相棒よ」

その言葉に、そらは、小さく頷いた。

「……そっか」

そう言うと、そらは、椅子から静かに立ち上がった。

「もう行くの？」

「うん。ファーベル様が、待ってるから」

うみは、小さく息を吐いた。

「はぁ。あんた、結局、何も変わらなかったのね」

「――いいや」

そらは、うみの目を、まっすぐに見た。

「変わったよ」

「……そうかもね」

二人の間に、静かな沈黙が横たわる。

窓の外では、茜色だった空が、少しずつ、群青色に沈み始めていた。

「――また会ったら」

うみが、ぽつりと、口を開く。

「今度は、コテンパンにしてあげるわ」

「うん。期待しておく」

「……だってそら。あんた、私も殺そうとしたでしょ？」

「うん」

「『うん』じゃないわよ。……ほんと、生意気な男に育ったわね」

そらは、くすりと笑った。

「お姉ちゃんだって、だいぶ野蛮になったんじゃない？」

「そんなことないでーす！」

うみが、むっとした顔で言い返す。

その、いつもの調子に、そらは、少しだけ泣きそうな顔で笑った。

「――またね、お姉ちゃん」

「ええ。また会いましょ」

そらは、最後にもう一度だけ振り返ると、静かに病室のドアの向こうへと消えていった。

一人残されたうみは、しばらくの間、弟が座っていた丸椅子を、じっと見つめていた。

やがて、視線を窓の外へと戻す。

群青の空には、いつのまにか、小さな星が一つ、瞬き始めていた。