Youtuberの旅行オタクと方向音痴の魔法少女

第五章

87話 東京駅

指定された場所は、都心のド真ん中、東京駅丸の内広場だった。

昼時ということもあり、赤煉瓦の駅舎を背に、広場には人が絶えず行き交っている。

スーツ姿のビジネスマン、昼食を求めて歩く会社員、カメラを構える観光客。

噴水の周りにはベンチがあり、そこかしこで談笑する声が聞こえる。

どこにでもある、平和な昼下がりの光景だった。

ハルト、アサ、ヒマリの三人は、その雑踏の真ん中に立っていた。

「……本当に、こんな場所で」

ハルトが呟く。

声は思ったよりも掠れていた。

「土方さんの手配した部隊は、周辺の建物に分散して待機してる。何かあれば、すぐに動けるようにって」

アサが淡々と答える。

だが、その声にもわずかな硬さが滲んでいた。

「こんなに人がいるところで、戦闘になんてなったら――」

ハルトが言いかけたところで、ヒマリが小さく首を振った。

「たぶん、それは心配ないと思います」

「……どういう意味ですか？」

ヒマリは、何も言わなかった。

ただ、いつもより一段低い位置に視線を落としたまま、じっと雑踏の奥を見つめている。

三人の中で、誰よりも「カイト」という名前に反応していたのは彼女だった。

不意に、その視線の先――東京駅の正面玄関、丸の内中央口のど真ん中に、一人の男がにやりと笑いながら立っていた。

いつからそこにいたのか、誰も気づかなかった。

周囲を歩く人々もまた、彼に一瞥もくれない。

まるで最初からそこにいる風景の一部であるかのように、誰の意識にも引っかからずに存在していた。

だが、ハルトたちには、はっきりと見えていた。

金色の瞳。気だるげに崩れた立ち姿。

手首には、鈍い光を放つ金色の腕輪。

見た目は、ただの通行人と変わらない。

スーツにも似た装いで、傍から見れば休憩中の会社員にしか映らないだろう。

だが、その気配だけは、どうやっても人間のそれではなかった。

金色の瞳の男は、一歩、また一歩とハルト達に向けて歩みを進める。

動かないハルト達。

男が三人に、ある程度近づいたとき、男は足を止め、両腕をゆっくりと広げてみせた。

「――我が名はカイト。いずれ王となる者である」

芝居がかった、それでいて欠片の疑いも持っていないような口ぶりだった。

「待っていたぞ」

カイトが、ゆっくりと首を動かす。

三人を順に見渡す視線は、値踏みするような、それでいてどこか楽しげなものだった。

「久しぶりだな、雑魚共。手紙の通り、ちゃんと三人揃って来るとはな」

「お前、この人混みの中で……」

ハルトが警戒しながら周囲を見渡す。

誰も、カイトの異様さに気づいていない。

すぐそばを通り過ぎるOLも、ベビーカーを押す母親も、まるで彼の姿が視界に入っていないかのようだった。

「これか」

カイトは、自分の姿を指差して、面倒くさそうに肩をすくめた。

「見つからないように、多少小細工はしてある。王を目指す者は、民からの注目を容易に浴びてしまうからな」

「……気配を、人間の認識から外してるってこと？」

アサが低く問う。

「察しがいいではないか。周りの連中には、俺様も貴様ら雑魚共も、ただの雑談中の若者にしか見えておらぬ。安心するがよい」

「用件は」

アサが前に出て、迷いなく問う。

カイトはそれに、片方の口の端だけを吊り上げた。

「ことを急ぐでないぞ、浅野の娘」

カイトはそう言うと、値踏みするような目つきのまま、三人の周囲をゆっくりと歩き始めた。

「ほう……」

その視線が、ハルトの左腕――かつて深く抉られ、今は完治しているはずのその場所で、一瞬止まった。

「その腕、負傷しているのか……？　いや……違うな。むしろその逆か」

「……何が言いたい」

「しばらく見ない間に、ずいぶんと様変わりしたもんだと思ってな」

カイトは足を止め、腕を組んだ。

「貴様ら三人、揃いも揃って魔力の質が変わっておるな。特にそこの坊主だ。前に感じた時とは、まるで別人の匂いがするではないか」

カイトはそう言って、フハハハと高笑いをあげる。

ハルトは、思わず息を呑んだ。

カイトの視線は、まるで奥底まで見透かすようだった。

「浅野の娘の確率を歪める力も、以前よりずいぶんと精度が上がっているようだ。それと――」

カイトの目が、最後にヒマリへと向く。

「貴様は、変わらず律儀に組織の役割を背負ってるようだな」

「……あなたには関係ないでしょう」

ヒマリが低く返す。

だが、カイトはにやりと笑い返す。

「だが、いい力を持つようになったではないか。貴様が一番遊びがいがありそうだ」

しばらくの沈黙のあと、カイトは大きく息を吐き、両腕を広げた。

「――よかろう」

「え？」

ハルトが聞き返す。

カイトは、金色の瞳を細めて笑った。

「悪くない。悪くないではないか、貴様ら。ちょうど、俺様も暇を持て余していたところだ」

腕輪が、鈍く輝きを増していく。

「暇つぶしに遊んでやろうではないか。貴様らがどこまでその力を伸ばしたのか、王を目指す者である俺様が直々に試してやろう」

「……それが、本題かしら？」

アサが、警戒を解かないまま問う。

「だから事を急ぐなと言っておるだろう、娘。物事には、順番と言うものがある」

カイトは、そう言うと、指を一つ鳴らした。

その瞬間――世界が、変わった。

周囲を行き交っていた人々の姿が、噴水の水音が、車のクラクションが、すべて一瞬で掻き消える。

代わりに広がったのは、色のない、灰色がかった丸の内広場だった。

景色そのものは変わらない。

だが、人の気配だけが、綺麗さっぱり抜け落ちている。

まるで、街ごと時間が止まったかのようだった。

「誰にも邪魔されたくないのでな。結界を張らせてもらったぞ」

カイトが、片手を軽く広げながら言った。

「安心するがよい。外の連中では何も見たり聞いたりすることはできぬ。俺様の固有空間はそこらの雑魚が作るそれより、頑丈なのでな。多少派手にやっても文句を言うものは誰もいまい」

「……この空間ごと、周りから切り離したっていうの」

アサが、周囲を見渡しながら呟く。灰色に沈んだ丸の内広場は、先ほどまでの喧騒が嘘のように静まり返っていた。

「貴様ら人間もよく使う魔法だろう？　何も案ずることはない」

カイトは、金色の腕輪を軽く撫でながら、口の端を吊り上げた。

「安心しろ。貴様を殺すことはしない。……貴様らとの戦いが退屈でなければな」

言葉が終わると同時に、カイトの姿が掻き消えた。

「――来る!」

叫んだのはアサだった。

彼女が右手を掲げた瞬間、目には見えない何かが、確率ごと歪んで空間に軋みを生む。

ハルトの視界の端で、光が弾けた。

ヒマリが咄嗟に展開した護符の結界が、カイトの一撃を受け止め、そして――軋みながら罅割れていく。

「重い……!」

ヒマリが歯を食いしばりながら呻く。

三人がかりで受けた一撃だというのに、それでもなお押し込まれていた。

「ハハッ、いいぞ。前はこの程度、受けることすらできなかったはずだ」

灰色に染まった広場の向こうから、愉快そうな声が響く。

「だが、まだまだだ。俺様を満足させるには、程遠いぞ！」

三人は、互いに視線を交わすことなく、それぞれの位置へと散った。

呼吸を合わせずとも、もう身体が覚えている。

積み重ねてきた時間の分だけ、確かに何かが変わっていた。

人気のない、灰色に沈んだ丸の内広場で、三人と一体の"金色の魔王"による、静かな試合が――今、幕を開けようとしていた。