異世界で錬金術の現代風メシ

パシフィスト・second編

第七十六術 到達！ようこそ王都へ！！

翌日、目覚めた俺たちは朝食を済ませ、王都に行く準備を整えると、キョーヤ校長と合流した。

「おはよう、冒険者諸君。昨日はよく眠れたかな？」

「はい、ばっちりです！」

「うむ、元気があってよろしい―――では、早速じゃが、『パシフィスト』の王都へ行こうかの」

そう言うと、キョーヤ校長は魔法の詠唱を始めた。

次の瞬間、俺たちの足元へ巨大な魔法陣が展開される。

「うおっ！」

「では行こうぞ―――『瞬間移動魔法(テレポート)』！！」

――シュン……

眩い光に包まれた俺たちの姿は、その場から一瞬で消え去った。

◆

――シュン！

視界が晴れると、目の前には巨大な城壁がそびえ立っていた。

「こ、ここが王都……」

「そうじゃ。正確には王都の入口じゃがの……ほれ、冒険者カードを用意しておくのじゃ」

「え？……ああ、そう言えば、これって証明書になるんでしたね……」

「うむ。では行こうかの」

俺たちはキョーヤ校長に案内されながら、王城へ向かって歩き出す。

歩きながら、ふと気になっていたことを尋ねた。

「そういえば、キョーヤ校長。この国の王様ってどんな人ですか？」

「ん？ああ、この国の統一しているのは『パシフィスト・マスカット』という王女じゃ」

王女ってことは、女王様みたいな立場なのか。

ということは―――

「へー……ということはマスカのお(・)母(・)さ(・)ん(・)がこの国を治めてるんですね」

「……ん？」

キョーヤ校長が、不思議そうに首を傾げた。

「……マスカ？それは一昨日の手紙の人物か？」

「え？はい……そうですが……」

「ふむ―――」

校長は何かを考え込むように顎へ手を当てる。

えっなに？なんなの？

「えっと……キョーヤ校長？」

「……ほっほっほっ、そうか、そういうことか」

「え、何が？」

「いや、今は言わんでおこう。お前さんがそう思っておるなら、その方が面白いからの～」

何ッ！？何なの！？何かあるの！？怖いよぉ！？

「ほっほっほっ……まぁのちに分かるもんじゃ」

「ええ……」

一人だけ納得した様子のキョーヤ校長を見つめながら、俺たちは王城へと向かった。

◆

城門へ到着すると、門番による入城確認が始まった。

「失礼ですが、招待状を確認します」

「うむ……」

「あ、はい」

「……」

招待状を確認した門番は、少し戸惑った表情で俺を見た。

「あの……その、角の生えた馬の魔物は……」

「え？ああ、麒麟さんですか。この招待状をいただいた後に契約したんです」

「な、成程……そうですか……取り敢えず、この魔物はあなたの『契約獣(ビースト)』という認識で間違いありませんね？」

「はい、大丈夫です……」

「かしこまりました。では確認を終えましたので、キョーヤ様はこちらへ。サチ様ご一行は、別の者が王室までご案内いたします」

「え？王室……何故？」

「実は、サチ様がお越しになりましたら、直接王室までご案内するよう王女様から命を受けておりますので……」

王女直々！？

まじか……

「ほっほっほっ……ではワシは一足先に入るとするかのう……ではまたの、幸。パーティを期待しているぞ」

「あはは……キョーヤ校長も気を付けて」

そうしてキョーヤ校長は先に城内へ入り、俺たちは別の門番に案内されることになった。

歩いている途中、後ろから門番たちの小声が聞こえてくる。

「……なぁ、あの馬って、もしかして噂の『聖獣』じゃないか？」

「馬鹿言え……いくら『二つ名』個体のドラゴンを『契約獣(ビースト)』にした人でも流石に伝説の聖獣まで契約できるわけないだろ…………仮にできたとしても、相当な手慣れの人しかあり得ん……！」

すみません……この子、銀瓏と同じく飯目的で『契約獣(ビースト)』になってます……

「でも、角の生えた馬の魔物なんていたか？『ユニコーン』ぐらいだぞ？」

「……そうかもしれんが、聞きたくねぇよ……気になるけど恐ろしくて聞きたくねぇよ……」

俺は思わずガーネットさんへ耳打ちする。

「めちゃくちゃビビってますね……」

「そりゃ麒麟は『聖獣』だからね……物語の神話に出てくる級の獣だから、そりゃビビるよ……」

苦笑しながら歩いているうちに、王室前へと到着した。

すると、そこには見覚えのある二人が待っていた。

「むっ……？おお！久しいな、サチ殿、ガーネット殿、ギンロウ殿。見ぬ間に、さらに強くなったようだな」

『ふんっ当然だ。俺のステータスは一万を超えたからな！』

「いっ……凄すぎて、想像もつきません……」

「ははは……お久しぶりです、ルーシーさん、レットさん」

そこには、騎士のルーシーさんに、魔法使いのレットさんが出迎えてくれた。

「ああ、久しぶりの再開に私も嬉しいぞ」

「私もです！」

「あ、そうだ。マスカも元気でやっていますか？」

「ああ、王女様もお元気だ。この間、A+ランクの『グレート・グリズリー』を単独討伐されたぞ」

「ええ！？1人で！？」

マスカすげー……もうそんなところまで強くなったのか。

「これも、サチ殿から授かった剣のおかげだ。その剣のおかげで王女様への支持も日に日に高まっている」

「そうなんですね……」

さすが神剣……威力はんぱねぇ～……

その時、レットさんが麒麟へ視線を向けた。

「あの～ところで……その隣の馬は……」

「え？ああ、この子は『麒麟』さんで、魔術協会に行く途中で『契約獣(ビースト)』になりまして……」

『どうも』

「ああ、こちらこそ……しかしギンロウ殿に負けぬほど神々しいな」

そりゃ『聖獣』ですからね……神の加護を持ってますし……

「えっと……見間違いかもしれませんが……まさか――『聖獣』ってことはないですよね？」

「……」

「あー……」

俺とガーネットさんは視線を逸らす。

すると、銀瓏がズバッと言う。

『そうだぞ』

「ちょっ！？銀瓏！？」

『いずれ分かることだ。それに俺が契約されている時点で、今さらだろう』

「そんな身もふたもないことを……」

「――――」

そう言うと、レットさんは口を開けたまま固まってしまう。

「お、おいレット？」

ルーシーは固まったレットを不意に触ると――

――ドンッ！！

「レ……レットォォォっ！？」

そのままレットさんは気絶してしまった。

兵士たちが慌てて彼を運び出し、ルーシーさんは申し訳なさそうに頭を下げる。

「す、すまない……まさか、レットが放心するとは……」

「ああいえ、大丈夫です……にしても、あんな風になるとは……」

「ああ、レットは昔から聖獣に憧れていてな。神話や伝承の本ばかり読んでいたんだ。夢だった存在が目の前に現れて……その、こうなった……」

『どういうことだ……それは……』

……おいたわしや、レットさん。

「コホン。では改めて、王女様がお待ちだ」

「ああ、マスカのお母さんですね。実はお土産も用意してきたんですよ」

「そ、そうか……うむ、有難い……」

？……なんかぎこちないなルーシーさん。どうした？

そんな違和感を覚えながら、俺たちは王室へ入った。

広い謁見の間には兵士たちが左右へ整列し、奥には大きなカーテンが下ろされている。

その向こうには、一人の人物の影が映っていた。

「王女様。サチ殿ご一行をお連れしました」

「ええ、ご苦労様です、ルーシー。ここからは私が対応します」

「はっ」

ルーシーさんは一歩下がる。

俺は深呼吸し、カーテン越しの人物へ頭を下げた。

「こ、こんにちは！最近Sランク冒険者になった『自由の食旅(スローイーター)』の『酒森　幸』と言います！」

「私は同じく、『魔賢者』となりました。『フラム・ガーネット』です！」

「そして、私の『契約獣(ビースト)』の銀瓏と麒麟さんです」

『ふんっ……』

『どうも』

「本日はお招きいただき、ありがとうございます！」

「まあ……」

聞こえてきたのは、とても優しく澄んだ女性の声。

……あれ？どこかで聞いたことがあるような……

「ふふ……そんなに緊張しなくても大丈夫ですよ？」

「そ、そうですか？――ああ、そうだ！実はお土産を持ってきまして……」

「土産？」

「ええ、この世界じゃ珍しい『チョコレート』を持ってきまして……」

「ちょ、チョコレートですか！」

うわ、声大きっ……

「コホン……王女様？」

「はっ……し、はっ……失礼しました。ありがとうございます。後ほど大切にいただきます」

「ええ、マスカもきっと喜ぶと思うので一緒に食べてくださいね」

「っ！？」

――ザワッ……

あれ、急に空気がざわついた。俺、何か変なこと言った？

「……はぁ、王女様。これ以上続けると誤解が深まるだけです。そろそろ芝居は終わりにしましょう」

「え？」

何て言った？芝居？

「ふふ……そうですね……折角来ていただいたのですもの―――」

――バサッ！！

その瞬間、カーテンが勢いよく開く。

その先に立っていたのは――

「私の大切なお友達には、たくさんおもてなしをしないといけませんからね♪」

豪華なドレスに身を包んだ、見覚えのある少女。

「えっ―――えええええぇっ！？」

そこに立っていたのは、王女姿のマスカだった。

つまり――

この国で言われていた『王女』とは、マスカ本人だったのである。

あまりにも衝撃的な事実に、俺はその場で言葉を失ってしまった。