第二十三術 二度揚げ唐揚げと友達
あの後、銀瓏がコカトリス狩ってきたので、明日の肉の確保ができたので料理を作る。
今日は貴族の方たちもいるし、今日は張り切って『二度揚げ』にするか！二度揚げの唐揚げは旨いぞ～貴族の口に合うはずだ。
唐揚げ粉は……よし、今日はこれ！『幻の唐揚げ粉』！有名店の唐揚げの粉だから旨さ間違いなし！！
まずは粉と水を合わせて溶いておく。
次に色々な肉を一口大に切り、溶いておいた衣に付け込む。
油を170℃まで上げ、付け込んだ肉を3〜4分揚げる……
―――パチパチジュワーッ！
一度取り出し、5分ほど休ませて余熱を通した後、180〜190℃の高温で1分ほど再び揚げる！
―――ジュワワワッ！！
「っ！なんだこの匂い……」
「うわ～これ絶対旨い奴だ……」
さてさて、味は……
―――サクッ！
んーっ！！うめぇ～！二度揚げは最高だな！
『むっ……おい、何先に食っている。ずるいぞ』
「これは味見だよ。もうすぐできるから待ってろ」
『もうできてるじゃねぇか、早く食わせろ』
「まだだめ。これをもう一度高温にあげればサクサクするんだから」
銀瓏がよだれを垂らしながら待っているで、急いで唐揚げを揚げる……そうして、ひとまず出来た唐揚げをテーブルにおいて、みんなの前に出す。
「出来ましたよ。『色々なお肉の唐揚げ(ニンニク醤油味)』！」
「ご、ゴクリ……こ、これが唐揚げ……」
「ついで炊き立ての米もどうぞ。美味しいですよ」
「はわわ……こ、これがギンロウ様が唸らせた一品……」
「で、では私が……ど、毒見をするのが王女様を守る騎士としての使命……」
「って、とかなんとか言って本当は我先に『唐揚げ』が食べたいだけですよね！ルーシー！！」
「めめめめ滅相もありません！私はただ、王女様の安全のために―――」
「好きアリ！！」
「あっ！」
―――サクッ！
マスカが揚げたての唐揚げを一口食べると、目がキラキラして涙があふれ出す
「お、おいひいです～！これが『唐揚げ』……噛んだ瞬間、肉のお汁が口の中に広がってまるで飲むような感覚……こんな料理は生まれて初めてです……」
「お、王女様……ハムっ―――んっ！？旨い！！なんだこの料理は、いくらでも食えるぞ！！」
「ん～前に唐揚げを食べましたけど、それとは天と地ほどの差ですよ！！しかもそれと一緒に食べる米も最高です！！」
よしよし、どうやら好評のようだな。
『うむ！！旨い！前の時に食べた唐揚げよりもサクサク感とジューシー差が違う！！』
「二度揚げしたからな、手間はかかるが旨さがダントツで違うだろ？」
「本当、美味しい～！もうそれしか言葉がでなーい！」
どれどれ、俺も一口……やっぱりうめ～！たまには二度揚げもいいな！
「ハフっハフっ……お、美味しいです！今までの食べる食事よりも美味しいです！毎日食べたいくらいに！！」
「お、王女様、食べ方がはしたないですよ……もうちょっと落ち着いて……」
「まぁいいじゃないですか、細かいことは♪ところで、何のお肉を揚げたんですか？」
「え？そうですね……今のは、『グリフォン』と『レッドオーク』ですね」
「「「ん゛ん゛っ！？」」」
三人共の動きがピタッと止まり、固まる。
え？何々どうした？
「す、すまない……まさかそんな高価なものだとは……」
「嘘でしょ……こんな高ランクの物をバクバク食べちゃった……」
「ただでさえBランクでも貴族の日常食なのに……Aランク以上は中々出回らないものなのに……」
と、なんか申し訳なさそうな感じになる……ええ……貴族でもAランク以上は滅多にないのかよ……
「ガーネットさん、それ本当？」
「あーうん、銀瓏のお陰で感覚麻痺していたけど、本当だよ。貴族のご飯はBランクが当たり前で、Aランク以上は国王でも月に数十回しか出ないからね……それをアホほど食べられるなんて滅多にないから」
( ゜Д゜)！？
マジかよ……国王でもそんくらいしか食えないレベルなのかよ……
「銀瓏、本当お前と出会って感謝しかないわ」
『ふふん、そうだろう！もっと俺に敬ってもいいぞ！―――それはそれとしてお代わりだ！』
「ちょっと待ってろ、すぐ焼けるから……ということですので、気にせずどんどん飽きるまで食べちゃってくださーい」
「「「あ、はい……」」」
そうして、唐揚げを貴族たちに振舞い続け、ついには銀瓏が満足したレベルまでの所まで上げ終わった。
『ん～もう食べられないぞ！』
「あー美味しかった……」
「まさか、Aランクの魔物の肉をここまで食えるとは……」
「本当、夢見たいです……」
「あの、今日はありがとうございます、サチ様。私のわがままを聞き入れてくれただけではなく、貴族でも出回らないAランクのお肉を戴いて……」
「あはは、気にしないでください。まだ唐揚げが残っていますし、何なら他の肉もあるので……朝もどうですか？一緒に作りますが……」
「「「ぜ、ぜひお願いします！」」」
お、おう、三人同時に来たな……そこまで言われると、作り甲斐があるってことよ！
「さて、ここまでもてなしてくれたのだ……サチ殿たちは先にゆっくり寝ててくれ。私とレットはこの俗共の見張りをする……妙な真似はするなよ？」
「こ、この野郎！今に見てろよ、ここから出たら―――」
「あの～」
「？」
「俺たちは先に寝るが……もし、何かあったらルーシーさんが手を出すもなく、俺の『契約獣』が先に八つ裂きにしますからね？」
『グルルルっ……』
「「「ひ、ひぇぇぇぇっ！？」」」
俺は銀瓏の威嚇で山賊たちを脅す。これでひとまずは安心だな……
「あの、サチ様すこしいいですか？」
「ん？どうしたんですか、マスカ？」
「寝る前に少し話し相手になってもいいですか？」
「えっ？あー……うん、いいですよ？」
「本当ですか！ではちょっと離れたところでいいですか？」
「はい、大丈夫ですよ」
そういうことで、月日の明かりを感じながら、マスカと話をするのだった。
丁度いい平らな岩があったので、そこに座ると、マスカが話し始める。
「先ほどはありがとうございます。あんな料理は初めて食べましたので」
「王女様が喜んでもらえて光栄です」
「それでもう一つ……ワガママを言っていいですか？」
「？……それは？」
「私と……『お友達』になっていいですか？」
「え？友達？」
「はい。私はこう見えて、貴族として色々と責務を背負っているんです……」
マジか！こんな小さい子にそんな面倒なことを背負ってんのかよ……
「ですので、私に寄る人達は私の権力や血筋を求めて愛想笑いで近づいてきますので、純粋に共に笑い合える友だちがいないのです……」
「そうなんですね……」
ヤバい泣きそう……こんな小さな子供なのに、人生を楽しめないなんて！
「なら、俺でよければ『友達』になっていいですよ。それに俺だけじゃなく、ガーネットさんや多分銀瓏もなってくれるはずです」
「本当ですか！！……では、友達の証として、これをどうぞ」
そう言い、マスカから綺麗なブローチを渡される。
「えっと……これは？」
「これは我が貴族の鍛冶屋が施した宝石のブローチです。友達の証にどうぞ受け取ってください♪」
「ええ！？いやいや、こんな高価なものは受け取れませんよ！」
「いいんです。こんな美味しい物を食べさせてもらったお礼として受け取ってください。それにAランクの魔物をこんなに食べたのは生まれて初めてなので」
「えーと……」
うーん、俺としてはAランクとかは銀瓏が取ってくるから大丈夫なんだけど……あ、そうだ、いっそあれと交換するか。どうせ持ってたって宝の持ち腐れだし……
「分かりました。だけど、タダで貰うのはちょっとあれなので、トレードしませんか？友達の初めての物々交換ということで」
「トレード……より友達らしさが出て いいですね！では、何を交換するんですか？」
「俺はそうですね……さっきダンジョンでゲットした剣ですね」
「剣！凄そうな剣ですね……これは何ですか？」
「確か……『神剣エクスカリバー』ですね」
「そうですか……えっ『神剣』？」
「はい」
「神剣……えっ？神剣？」
と、目が点になっているマスカが交互に見つめる。
あ、あれ～そんな感じの反応なのか？やばい代物って聞いてたけど……そんなに？
「……あの、さっきダンジョンって言ってましたけど、何処の？」
「えっと、ここから先の所に『はぐれダンジョン』がありまして、そこの最深部でボスを倒したら、剣が生えて……」
「剣が生えて」
「あの時、銀瓏がいてくれたからSランクの『ムーンビースト』を倒せましたけど、俺たちには使うにも宝の持ち腐れだったので……」
「Sランク、宝の持ち腐れ」
な、なんかマスカが明後日の方向に向いている気がするが、大丈夫か？
「あの……マスカ？大丈夫？」
「はっ！？ちょ、ちょっと情報がデカすぎて軽く放心していました……」
「そ、そうですか……」
「それにしても、お、お強いんですね。ムーンビーストと言えば、魔賢者とSランク冒険者が数人でかかってやっと倒したと言われます……それをたったの三人で……」
「まぁ、活躍したの銀瓏だったので、俺たちはサポートという形で……」
「それでも凄いです。実力ならSランク以上と言っても過言ではないです」
「そ、そんなに……」
なんかスッと簡単に終わっちゃたから今一パッとしないんだよな……
「ふぅ……なんだか、数分しか話していませんのに、なんだかドッと疲れを感じます……」
「ははは……どうも……」
「でも……ふふっ、楽しかったです。また今度話し相手になってくださいね？」
「え、えっと……俺でよければ……」
「うふふ……ではそろそろ寝ましょうか。明日の朝食楽しみにしてますね♪」
マスカは笑いながらそう言い、自分の寝床へ帰る。俺は、マスカから貰ったブローチをしまい、寝ることにした。
明日は軽めにサンドイッチとコンソメスープにするか……
