第１３話 魔狼の群れ
午後も同じような行動だった。３つのゴブリンの群れと遭遇し、礼二はこれを何の苦も無く、片付けた。
そのゴブリンの群れを退治していた時、礼二の脳内にアナウンスが響く。
「魔物の討伐経験数が１００になり、冒険者レベルが２になりました。」
突然のアナウンスにびっくりする。
（え、冒険者レベルが２になった？）思わずアナウンスに突っ込みを入れる。
レベル２になったことで何か特典でもあるのかと思ったが、アナウンスはそれだけで終わる。
（なにも説明ないのか！）文句を言いたくなるが、何も応答ない。
ゴブリンを倒していた最中だったので、それ以上詳しく聞いている暇もなかった。
小休憩の間に、さっき聞こえた声を呼び起こすように問いかけてみた。
『俺の冒険者レベルが２になったのか？』
『レインの冒険者レベルは２です。なお討伐の経験度は３で、これが２００になると次のレベルになります。特典は魔物に対し、自らの気配を少なくできるようになります』
簡単な説明だった。
もっと詳しく知りたかったが、その後、何も返答はなく諦めた。前はレベルアップに１００が必要だったが、今度は２００になった。
（それだけ、レベルアップが難しくなったのか）そう思うしかない。
翌日からはデオゴーンではなく、兵士１人が付いた。隊長としての職務があり、何時までも砦から出ていることは許されない。
ただ、一般兵が案内役になったのは気軽でもある
その案内役に、礼二たちが来て、酒が飲め、すっかり楽しくなったルドだった。
大柄で赤ら顔な男は、恵美を可愛がり、恵美も懐いていた。
「ルド兄ちゃん」と呼ばれるだけで、でれでれに顔を崩してしまう。
午前中、順調にゴブリンや角ウサギなどを倒していた。
その角ウサギを倒そうとした時、思わぬ効果を発見する。前も慎重に近づいたつもりだったが、気づかれてしまい、角ウサギを取り逃がした。ただ、今回は、ウサギに気付かれないまま近づくことができ、４匹いた魔物を穴に逃げ込まれずに倒すことが出来た。
（もしかして、気配を消す特典のおかげか。それなりの効果があったとしか思えない。
確か、昨日角ウサギを取り逃して、気配を消せたらいいなと思った。もしかしたら、欲しい特典は願えば、叶うのか？）
都合の良すぎる考えかもしれないが、そうであれば良いなと思ったのも確かだ。
そんなこともあったが、狩りは順調に進んだ。
異変を感じたのは３日目だった。
草原に入るとやけに静かなのだ。
ゴブリンはおろか魔ネズミや角ウサギなどが全く見えない。
礼二は地面に掌を押し当て振動を探る。触覚を鋭敏にするとネズミたちが巣の奥に潜んでいるのが分かる。ウサギも同じだ。彼らは何かに怯え、巣の奥でじっとしている。
「今日は何か変です。」レインジが伝える。
「そうですね、慎重に進みましょう」ダンケルも草原の異変を
感じとっている。
今日も草原を歩いていた時、生臭い風が流れて来る。
「魔物、それも犬系の群れがやって来る。」礼二が警告を発する。
はっきりと分からないが魔物が近くにいるように感じる。
そして気付けば、２０頭近い狼の集団に囲まれていた。
この時にはダンケルたちは恵美を囲むように円陣を組んでいる。誰も慌ててないのは見事だ。礼二は一人離れ、魔狼を待ち受ける。
