第9話 王宮の審判
裁きとは、真実を正しい場所に戻す行為だ。
パラヴェルデ王国の宮廷議会。半円形の議場に、王国中の貴族が列席している。高い天井のステンドグラスから色とりどりの光が降り注ぎ、厳粛な空気が満ちていた。石造りの壁には王国の歴史を描いた壁画が並ぶ。建国から百五十年の、輝かしい歴史。もっとも、その一部が嘘で塗り固められていることを、今日、この場の全員が知ることになる。
私がこの場所に足を踏み入れたとき、議場がどよめいた。
追放された令嬢が、堂々と議場の中央に立っている。隣にはノクティス。そしてテオドール館長。
「何事だ。この者の入場は認めていない」
議長の声に、テオドールが前に出た。眼鏡を直し、かすれた声だが揺るぎない口調で言った。
「宮廷弾劾法第七条。王国の安寧を脅かす重大な不正について、いかなる国民も議会に直接陳述する権利を有する」
宮廷弾劾法。これはパラヴェルデ王国の古い法律で、平時にはほぼ使われることがない。中世ヨーロッパの多くの王国には類似の規定があった。臣民が直接王に訴えかける権利。権力の暴走を防ぐための最後の安全弁として設けられたもので、この法が発動されること自体が、王国の異常事態を意味する。
「弾劾法だと。それは遥か昔の——」
「廃止されていません。条文は今も有効です」
テオドールの声は静かだが、揺るぎなかった。議場の全員がテオドールを見つめている。六十年間、文書館の奥で埃にまみれていた老人が、今、歴史の最前線に立っている。
議長は顔をしかめたが、法の前には沈黙するしかなかった。
「……陳述を許可する」
私は深呼吸をした。肺に空気が満ちる。緊張で指先は冷たい。けれど、足は震えていない。
「まず、慈善基金横領の件について」
私は一つ目の資料を掲げた。
「私の罪状とされた書類は、筆跡の偽造によるものです。ここに、偽造に使われた封蝋の分析結果があります。封蝋は王都産の蝋で作られていますが、紋章は王家の正規のものではなく、反転紋章。百年前に使用が禁じられた旧アウローラ紋章です」
議場がざわめいた。貴族たちが互いに顔を見合わせている。
「偽造書類の作成を指示したのは、グレンツ公爵家令嬢コルネリア。そして、私の筆跡見本を提供したのは、男爵家令嬢ペトラ。ペトラ自身がこの事実を認めています」
コルネリアの顔が強張った。けれど、彼女はまだ微笑みを保っている。さすがに訓練されている。だが、その微笑みの下で、唇がわずかに震えているのを私は見た。
「次に、グレンツ公爵家の財政について」
二つ目の資料を示した。オスヴァルトが命をかけて守った記録。
「グレンツ公爵家は五年前から深刻な財政危機に陥っています。塩の交易路の変化により主要な収入源が枯渇し、現在の赤字は公爵家の歳入の三倍に達しています。コルネリアが王太子妃の座を求めた真の理由は、王家の財政基盤による公爵家の救済です」
「嘘よ！」
コルネリアが立ち上がった。初めて、彼女の仮面にひびが入った。声が裏返っている。
「その資料がどこから出たか、皆さんも考えるべきだわ。追放された罪人の言葉と、出所不明の紙切れを——」
「出所はヴァイス公爵オスヴァルト。あなたの従兄です」
議場が静まる。
「彼はこの資料を守るために、三日前に命を落としました。コルネリアが送った武装集団を、一人で食い止めて」
完全な沈黙が議場を支配した。オスヴァルトの死を知らなかった者たちの顔に、衝撃が走った。彼を知る者は目を伏せ、知らない者は隣の者に確認する。
コルネリアの目が揺れた。従兄の死を知らなかったのか、知っていたのか。どちらにせよ、その動揺は本物だった。
「オスヴァルトが……？」
「彼はあなたの一族でありながら、正義のために立ちました。あなたを止めるために。公爵家の名誉を、その命で守ったのです」
コルネリアは唇を震わせ、席に沈み込んだ。もう微笑みを維持できる状態ではなかった。白金の髪が乱れ、完璧だった装いが崩れていく。
王妃ベアトリスが口を開いた。高い位置に設けられた王族席から、冷たい視線を降ろしている。
「面白い芝居ね。しかし、いくら書類を並べたところで、王家の決定は覆りません」
「王妃様。もう一つ、提示すべき資料があります」
テオドールが進み出た。百年前の記録。アウローラ征服の原本。
「百年前、北方公国アウローラは和平を申し出ました。しかし王家はその条件を反故にし、武力で征服した。その際、正史を改竄し、アウローラの民を『蛮族』と記録した」
議場が再び揺れた。壁画に描かれた「蛮族の恭順」の場面が、今や全く違う意味を持ち始めている。
「この記録は、歴代の文書館長によって守り継がれてきました。四代にわたる館長が、身の危険を冒しながら真実を保管し続けました。私は六十年間、この真実を預かってまいりました」
テオドールの声が議場に響く。老いた声だが、芯がある。
ベアトリスの顔から、余裕が消えた。
「その記録を今ここで持ち出すことが、何を意味するか分かっているのですか。王家の権威に傷がつく」
「真実に傷つく権威は、最初から嘘の上に立っていたのです」
ベアトリスは立ち上がろうとした。けれど、議場の空気が変わっていた。貴族たちの視線は、もはやベアトリスではなく、テオドールの資料に注がれている。
ジークハルトが立ち上がった。
広間が静まる。王太子の顔は蒼白だった。金の髪をかき上げようとして、途中で手を止めた。いつもの癖を、自分で抑えようとしている。
「……母上。これは、事実ですか」
ベアトリスが息を呑んだ。完璧な仮面が、息子の問いかけに崩れた。
長い沈黙の後、ベアトリスは目を閉じた。
「……すべては、この国と、あなたの玉座を守るためでした」
それが事実上の告白だった。議場がざわめく。ジークハルトの手が震えていた。
私は、かつての婚約者の顔を見つめた。完璧だと思っていた人。けれど今、彼の目には、ようやく自分の弱さと向き合い始めた人間の光があった。不完全で、痛々しくて、けれど初めて本物に見える光。
「ジークハルト」
声をかけると、彼は私を見た。
「あなたは弱くてもいい。でも、弱さを誰かの犠牲で隠すのは、もうやめて」
彼は何も言わなかった。けれど、小さく頷いた。その頷きは、三年間の婚約の中で見たどんな完璧な微笑みよりも、誠実だった。
議会の採決が始まった。コルネリアの王太子妃候補の資格剥奪。ベアトリスの職権停止。そして、私への不当な追放処分の撤回。
一つずつ可決されていくのを、私は静かに聞いていた。
勝利だ。けれど、歓声はない。ハンナもオスヴァルトも、もういない。
ノクティスが隣に立っていた。私の手に、彼の指先がそっと触れた。
握り返した。強く。この手の温もりだけが、今の私を支えている。
議場を出たとき、空は暮れかけていた。西の空が茜色に染まっている。
「終わったのかな」
「まだだ。最後の一手が残っている」
ノクティスの言葉に、私は目を見張った。
「最後の……？」
「明日、話す。今日は休め」
彼の琥珀の瞳に、覚悟の光があった。
何を言おうとしているのか。問いかける前に、ノクティスは背を向けて歩き出していた。
