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「おや。ずいぶんと早起きですね」
図書館の窓から、としょかんさんが顔を出した。フードを深く被ってる彼は、口しか見えない。だから、いつも通りの笑みだなって思う。
「……寝れないなら、素振りでも見るかって」
「マヨイさんに誘われたんですね」
「見るだけでも勉強になるって、ほんと？」
「ええ、本当ですよ。なにも知らないよりは、生き残れる可能性が高まります」
マヨイはまだ、彼が来たことに気付いてない。とても古い木の枝を組み込まれた剣を、振るってる。
「ワタクシは、魔法を使います。彼みたいには動けないので」
「ぼくも、無理かも」
マヨイみたいに筋肉があれば、できるかもだけど……。この体は、素早く動くのも苦手だと思う。
…………。
朝の風を感じながら、視線を戻す。こちらのことをまったく気にしてないマヨイは、白の王と戦うことを選んだ。
だから、彼と一緒に行くぼくも、なにかをしなければいけない。
「魔法なら、ぼくも使える？」
「……そうですね。最初は、見てるだけにしなさい。戦闘に慣れてないマヒルさんがあれこれ動いても、マヨイさんが困るだけ。なんの役にも立てないのだから、余計なことはせず、考えなさい。どうすれば、敵に勝てるのかを。マヨイさんの強さを信じて、考えることを続ければ。いつかきっと、彼の隣で戦っていると思いますよ」
「お兄ちゃんを、信じる」
「マヨイさんは絶対に負けないって」
「……ん、分かった」
今はまだ、そうした方がいいのだろうと、戦うことを諦める。でも、なにもしないわけじゃない。ここに来る前に見せてくれた、としょかんさんの根っこの魔法。あれを、自力で使えるようにする。
見たものを、細かく考えれば、ぼくにもできるはずだ。
「マヒルさん」
「なに？」
「はい、どうぞ」
窓から出された手が、掴んでいるもの。それを、じっと見つめる。
「……板？」
「ワタクシが作った、特別な魔法道具です。これはもうあなたのものなので、触れるだけでいいですよ」
ガラスみたいに透き通った、薄いそれに触れる。内側に込められていた魔力が動き出して、紫色に輝く様子を見ていたら。浮かび上がった板が、ぼくの手のひらの中に入ってしまった。
「擬似的な恩寵、と考えてください。あなたの中に溶け込んだそれは、あらゆる害を弾く盾となってくれます」
消えてしまった薄いそれは、目にはもう、映らない。
とてもきれいだったのにと残念に思うけど、確かにここにあることを感じられる。
「どうか無事に、戻ってきてくださいね」
窓から出されていたとしょかんさんの手が、部屋の中に戻る。そろそろ、行ってしまうのだろうか。
「異形の主。今の光はなんだ？」
「依頼されていた道具を、マヒルにあげたんです。効果は、この子から聞いてください。それと、いつ出られますか？」
こちらに来たマヨイが、ぼくを見る。ずっと剣を振ってたからか、マヨイの顔に、汗が浮かんでた。
「……俺は、すぐに出れるが。この場合は止めた方がいいのか？」
「おや。マヒルさんのことは、ちゃんと考えられるのですか。ですが、もう少し早くに気付いてほしかったですねぇ。何時からやってたのです？」
「……四時、くらいか？」
「ふむ。ちなみに今は、七時過ぎです。三時間も休めてない状態で、旅ができるほど。ここの山は優しいですか？」
としょかんさんと話し始めたマヨイの表情が、なんだか気まずそうになってきた。
「ふぁ……」
眠くないのに、大きな欠伸が出てきた。次はもう出発かなと視線を戻すと。マヨイが、悪かったって謝ってきた。
なんでだろ？
