マーリアの花言葉

5

　マヒルという名前をもらった、三日目のお昼。としょかんさんに案内された部屋で、黙々と絵本のページを捲った。

　時々、過去のことを少しだけ思い出せる記憶喪失だからか、文字のことまで忘れてるわけではなかった。

　なので、カタカナの方は、なんとかなる。

　問題は――。

「漢字、なんだよな」

　マヨイと、としょかんさんが読む本は、そのほとんどが漢字で。ぼくにはまったく、読み解けなかった。

「……ぐぅ。たぶん、光無シ……」

　イーナコウという街のことが描かれてる絵本を、じっと睨んでいると。廊下の方から、足音が聞こえてきた。

　ちょっとだけ引きずるように歩いているから、すぐにとしょかんさんだと分かった。見ていた本から顔を上げる。青紫色の長髪を、フードの片側から出してる彼が、ドアから現れた。

「マヒルくん、ちゃんと読んでますか？」

「うん。読んでるよ」

　楽しいものと、難しいものを。

　大きな本棚の中に、ほどよく並べられた本は、引き抜く時のことを考えられてる。だからとしょかんさんは、本のことが大好きなんだと思う。

「マヨイは？」

「彼なら外で剣を振ってますよ」

「……剣？」

「ええ。マヒルさんと一緒に来られた時に、修理に必要なものを渡されたので。昨日の夜に直したんです」

　剣、か。マヨイが持ってるものなら、かっこいいんだろうな。

　英雄たちが戦う絵本のことを思い出しながら、視線を今のものに戻す。光がない街。そう言われていたから、意味を反対にしようとイーナコウと呼ぶようになったらしい。

「ああ、光無の話ですね。ここまで読めてるなら、問題を出しましょうか」

　ぼくが読んでる絵本を見下ろしたとしょかんさんが、紙を取り出した。……どこから出したんだろ。

　なにもないところから現れたそれにペンを走らせて、ぼくの前に出した。

「マヒルさん。これはなんて読むでしょう？」

「……在リ……」

　下の漢字に見覚えがない。

　ここで読んだ絵本で見ていないものは、答えられない。

「これは、マと読みます」

「在リマ？」

「ええ、そうです。よく頑張りましたね」

　褒めてもらえるのは、嬉しいけど。最後のやつは、教えてもらったものだ。

　……もっと、勉強しなきゃだね。

「ちなみにこのマは、自然崇拝と深く繋がっています。精霊師にとっては、とても大切なものですね」

「……もしかして、勾玉？」

「ふふ。大いなる自然はここにある。この言葉は、きっとあなた方の助けになると思います。どうか、忘れないでくださいね」

　お昼までは晴れていたのに、今では分厚い灰色が空を覆ってる。廊下から窓の外を見ていたぼくは、マヨイのところに行こうと歩き出した。

　森の中を再現してるようなあの人の図書館は、どこにいても植物の匂いがする。

　マヨイは、ここだけだって言ってたけど。

　違うところにある図書館は、どんな感じなんだろ。

　ここみたいに、生きた木が壁に埋まってる？

　窓の近くに、薬草とか花を植えた鉢を置いてるのかな。

　見たことがないもの。肌で感じる空気と、魔力の気配。そういう実感できることが、恋しく思う。ぼくは、本当のぼくは、誰なんだろ。

「白の王は、なぜ人間を植物に変えるんだ」

「おや。復讐相手ではない方を聞くんですか？　珍しいですよね」

　彼らがいる部屋に入ろうとしたら、マヨイの低い声が聞こえた。彼の魔力が鋭くなってるのが気になって、中を見ると。窓辺に座ってるとしょかんさんの前に、マヨイがいた。

「そういうのはいらん。答えろ、異形の主」

「報告書に書いてある通りです。ワタクシにも、なぜそうするのかが分からない。精霊師さんたちの活躍で分かってるのは、この呪いにかかった人間は一ヶ月で植物の魔物となり、人を襲うこと。精霊に近い存在である森人はガン無視。呪いの解除は、王が死なない限りできないという結論が出されました」

「……黒の王に、頼れと？」

　そう口にしたマヨイの背中から、強い怒りを感じた。見てるだけで震えてくるほどのそれを、真正面から受けてるはずのとしょかんさんは、笑みを崩さなかった。

　まるで、土に植えられた花のように、まったく動かない。

「自分でも、分かっているのでしょう？　だから昨日、ワタクシに聞かなかった。自分一人で答えを探し、無理だと分かったから素振りをして、心を落ち着けたのでしょう？　来世の自分を、怖がらせないように」

「……討伐隊が、作られたんだろ。どうなった？」

「まだ、彼女のところに辿り着いていません。ですが壊滅するでしょうね。――灰、もしくは黒の王。彼女が勝てば、今までの歴史は消え去るだろう。光、もしくは白の王。黒い少女に勝った彼女は、再び楽園の夢を始める……。今の状況に当てはめると、楽園は、人のものでなく。植物、森人たちのために作り上げるものである可能性が高い。白の王が目覚めてしまった以上、戦争が始まります。もしも、呪いを解きたいと思うのなら。黒の王が出てくる前に、挑みなさい」

　歌うように、言葉を紡いだ青年の微笑みが、ぼくに向けられた。

「マヒルさん。あなたも、行きますね？」

「はっ？　マヒルっ！？」

　……たぶん、驚いたんだろうけど。いきなり振り返らないでほしい。マヨイの反応にびっくりしすぎて、肩が跳ねてしまった。