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「振り切ったか？」
「うん、姿が見えないから大丈夫だと思うよ」
「…………こ、怖かった」
何度も木にぶつかりかけたのを思い出して、震える。マヨイも似たような感じで走るけど、さっきのあれは、慣れていても駄目な気がした。
……マヨイに、会いたい。
地面に座り込んで、立てなくなってしまったぼくの背中を、ヤマトが撫でてくれた。
「ごめんね、すぐに助けてあげれなくて」
「ほんと、ごめんな。お詫びに私たちも、お兄ちゃんを探してあげるよ。お前のお兄ちゃん、なんて名前？」
「……マヨイ」
「マヨイか。ん？ マヨイ？ もしかして千年図書館の？」
ぼくから名前を聞いたミツバが、首を傾げる。図書館は知ってるけど、千年ってなに？ としょかんさんの年齢？
「これは、分かってないね」
「異形の主は分かる？」
「うん。お兄ちゃんの知り合い」
「そっか。なら、噂のマヨイだな。異形の主に、弟子ができたのは聞いてたからね。こんなところで弟に会えるとは光栄だ！ でも、弟がいるって言ってたか？」
「保護したのは一人って聞いてるよ。でも、違う世界からって異形さんが言ってたから。もしかしたら、この世界の彼、なのかもね」
「なるほど。なんでお前は、弟になってんの？」
「……マヨイが、そう言ったから？」
「悔しくねぇの？」
「ミツバ。そういうのは聞いちゃ駄目だよ」
「別にいいじゃん！ ほら、あれだよあれ！ 一緒に行動するんだから、お互いのこと知りたいじゃん！」
キラキラと、ミツバの目が輝いてる。好奇心が強い子、なのかもしれない。
「……ぼくは、過去の記憶がなくて。四日前にマヨイに会ったから、あんまり話せることがないんだ。……ごめんなさい」
せっかく、興味を持ってもらえたのに。ミツバが知りたがってることを、答えられないかもしれない。
そのことが申し訳なくて、謝ったぼくに。彼女は、笑うのを止めた。
「記憶がないの？ もしかして、未来に来た代償？」
「代償？」
「ちょっと、ミツバ」
ヤマトが止めるように、彼女を呼ぶ。でもミツバはそれを無視して、話を続けた。
「私たちの知り合いにヒカって子がいるんだけど。そいつ、人間の体を乗っ取っちゃったんだ」
「ミツバ！！」
「大声出すなよ！ タタリが寄ってくるだろうが！」
真顔で大声を出したミツバの代わりに、ぼくが周りを見た。
敵はまだ、いない。
「で、そのヒカは、その人間の弟に会いに行ったんだ。自分の代わりに、守ってほしいって、その人間に頼まれたらしいんだけど。そいつの弟は、そいつが出稼ぎに行った翌日に病死してたんだって。魔物にやられて、死にかけていた人間の願いを叶えようとしたのに、なんにもできなかったヒカは。人間の体に乗り移った代償を受けた」
「……それは、どんな？」
「分かんねぇ」
「えっ？」
「ヒカのやつ、なんも言わずに消えちまったんだ」
ぐっと顔をしかめるのを見て、ぼくは、彼女が心配してることに気付いた。
あと、怒ってることも。
「ミツバ。いくら異形さんの知り合い……いや、弟子なのかな？ この子にそこまで言うのはよくないんじゃ」
「うるさいな。言われたくなかったんなら、私の口を塞げばよかっただろ」
「えっ、女の子にそんなことできるわけないだろ！」
「あ？ 私をそこらの女と一緒にすんな！ めっちゃ強い女なんだよ、私は！」
顔が真っ赤になったヤマトと、ミツバの横にある木々の間。それなりに離れてるそこから、見覚えのあるものが顔を出した。
「あっ」
「「んっ？ って、花芽！？」」
呼ばれたのが嬉しいのか、肩を震わせた花芽の腕が。鋭い槍みたいに彼らの前へと打ち出された。
