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パンツの正しい使い道

「よう、大ちゃん。今日も乗りに来たのかい？」

「いや、体験乗馬の野外コースを頼みたいんだ。

　初心者だけど、俺が引いて俺が責任を持つ」

「ふぅん？　まぁ、いいけど」

「キュロットと長靴（ちょうか）貸してもらっていい？」

　などと話し込んだ上で、あたしは、

　女性スタッフの導きで、更衣室に案内され、

　下はキュロットに、靴は長靴に履き替えた。

　キュロットというのは、

　足にピチピチ密着する感じの乗馬ズボンだ。

　事務室にはネコがいた。

　カワイイ。実は、ネコ大好き。

　触れそうとしたら、スンとかわされ逃げられた。

　まぁ、わかってたけど。

　着替えて出てくると、

　お兄ちゃんも乗馬用の装いに着替えていた。

　ふぅん？

　様になってるじゃない。

　・　・　・　・　・　・　・　・

　最初砂場で、練習し屋外へ行くコースだ。

　まずは馬に……

　ちょ……

　高いんだけど。足、届かないんだけど。

　あたしの足をお兄ちゃんが手で持ち抱え、

　ぐんと上に持ち上げる。

「乗りにくかったら、俺を踏んでもいいから」

　そんなことできないでしょ。

　あたしは、なんとか馬に乗った。

　高っ……。高すぎでしょ。

　馬に乗ると、こんなに高いの？

　あたしは、背が高いほうではない。

　そのせいか、高い視線は大好きだ。

　子どもの頃、お父さんに肩車してもらったのを思い出した。

　歩く（並足（なみあし））、止まる、方向転換、走る（速歩（はやあし））という基本操作を教えてもらう。

　走るのは立ったり座ったりする必要があり、ちょっと疲れる。

　走り方には他に、駆歩（かけあし）、襲歩（しゅうほ）というのがあるらしいが、初心者はそこまでしない。

　おおむねマスターしたので、お兄ちゃんが手綱を握り、馬を屋外に連れ出した。

　お兄ちゃんは、ここにはよく来るそうだ。

　乗馬のライセンスも持っているらしい。

　林の道を少し抜けると、見晴らしのいい道に出た。

　町が一望できる。

　うん、こういうのも悪くない。

　馬に揺られて、しばしの時間を楽しんだ。

　最後は、馬の首のあたりをポンポン叩いて、褒めるらしい。

　あたしも、それを実践してみた。

「ようし、えらいぞ」

　ブルル……

　馬が何か応えた気がした。

　乗馬を堪能したら、

　お兄ちゃんが馬を洗うというので、事務室で待っていた。

　さっきのネコが、そそそ……と寄ってきて、

　足元で体をスリスリし始めた。

　え？

　ちょ……？

　女性スタッフが言った。

「気に入られちゃいましたね」

　ネコを触るが、全然逃げない。

　ふと、持ち上げて膝に乗せてみた。

　逃げない。

　膝の上で大人しくしてくれた。

　撫で放題だ。おぉぉぉ……。

　ネコの体温と、呼吸が伝わってくる。

「このコ、何て言うんですか？」

「トラです」

　う～ん。シマシマの柄だからトラ。

　わからなくはないが、安直すぎん？

　まぁ、かわいいからいいけど。

　お兄ちゃんが戻ってきた。

「すまん、待たせたな」

「今日、お兄ちゃんは乗っていかないの？」

「うん？　見たいのか？」

　見たいっちゃあ、見たい。

　本音は、まだネコいじりたいだけだが。

「しょうがないな、次の時間予約入れるか」

　そう言って、事務所で何かに書き込んで、

　回数券みたいなのを渡していた。

　乗馬クラブには時間割みたいなのがあって、

　そのスケジュールに合わせて、予約を入れたりするそうだ。

　お兄ちゃんが馬を連れて砂場に現れた。

　頭には、帽子型のヘルメット。ムチも手にしている。

　砂場には、丸太に白と赤で模様を入れたようなものが、置かれている。障碍（しょうがい）というそうだ。

　なんか、人と同じくらいの高さのものもあるんだけど、大丈夫なん？

　お兄ちゃんが馬を走らせる。

　おぉ、これが駆歩（かけあし）ってヤツ？

　３拍子のリズムで馬が駆けていく。

　障碍を飛ぶ。

　ふわりと、馬が浮き上がる。

　あんなに高いのを飛んじゃうんだ。

　すっご……。

　詳しいことは何も知らないけど。

　なんだか、すごくカッコよかったぞ。

　馬に乗ったあと、また、お兄ちゃんは馬を洗いにいく。

　ここでは、馬の手入れをして終えるのが基本らしい。

　・　・　・　・　・　・　・　・

「すまん、待たせたな。せっかくなので、ここで昼も食べていこう」

　ログハウスみたいなところは、食堂になっているらしい。

「ここの兄ちゃんが作る料理はうまいぞ。

　予約したら、コース料理も作ってくれるらしい」

　マジか？

　凄腕シェフか。

　ログハウス――もとい、食堂に入ると、

　少しチャラい感じのお兄さんが話しかけてきた。

「よう、大ちゃん。彼女かい？」

　この人が、例の凄腕シェフなのだろう。

「いや、ちがうよ。でも、大切な……」

　大切な？

　なにかボソボソと言ってるけど、聞こえない。

「大切な？」

　シェフがツッコんだ。

　ナイス、ツッコミ。今日のツッコミ大賞を与えよう。

「……か、家族なんだ。親父が再婚して義妹ができたんだ」

　なんだかお兄ちゃんは早口だった。

「ふぅん？」

　シェフは信じてないようだった。

　お昼をいただいた。

　なんのことない、シェフのおすすめ日替わり定食だ。

　でも……

「おいしい！」

「だろ！」

　昼を食べ終えると、お兄ちゃんはさっきのパンツが入った袋を差し出した。いつの間にか、ジップロックとタオルまで入っている。

「更衣室にシャワー室がついてる。シャワー浴びた方がいいぞ」

　シャワー浴びさせて、どこに連れてくつもりだぁ～。

　あたしの妄想は、どんどん加速していく。

「馬は結構ニオイが付くからな」

　え？

　あぁ、そうなのね？

「あぁ、１回洗濯したくらいでは落ちないからな」

　マジかぁ！？

　おしゃれ着じゃなくて良かったぁ。

　それで、着替えか。パンツと靴下は貸してもらわないもんな。

　それで、ジップロックか。

　・　・　・　・　・　・　・　・

　乗馬クラブに寄ったあとは、またロープウェーで山を下りる。

　今度は、町の方向がガラス張りになっている。

　町の景色が一望できた。

　いいじゃん、いいじゃん。

　だんだん下がっていくのが玉に瑕だけど。

　次は、どこに連れていくつもりなんだろう。

　あたしは、どことなくワクワクしていた。

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