お兄ちゃん、何しに来たの？
ジュエリーショップに入ると、店員さんは「おまえ、高校生だろ」と言わんばかりの視線を送ってきた。
うん、場違いなのはわかってるよ。
あたしは店員さんに伝えた。
「女性向けのフリーサイズの指輪を見たいんですが、予算３万円未満で」
店員さんがいくつか用意している間、あたしはお兄ちゃんに聞いた。
「相手の好みは？」
「知らない」
知らないのかよ？
「いや、かわいいのが好きとか。キレイなのが好きとか」
「う～ん」
一度考えてから、あたしを見る。
「う～ん」
もう一度考えてから、あたしを見る。
何、その意味深な目線は？
あたし宛のプレゼントなの？ そうなの？
「よくわかんない」
考えた末の結論が、それかぁ～。
店員さんが、いくつか見繕ってくれた。
派手すぎず、地味すぎない絶妙なチョイスだ。
価格も３万円未満と言ったのに税抜き３万円前後で揃えてくる。
ギリギリまで絞り取ろうという魂胆がミエミエだ。
「試着なさいますか？」
「そうだな。葉月、つけて見て」
えぇぇ、あたしはマネキンですか？
「こちらなんかが、一番お似合いだと思いますが……」
あえて、一番高いヤツを推してくる。
当然、税込み３万円以上だ。
まぁ、たしかにカワイイ。
割と好みだが。
あたしは指輪をはめた手を見せる。
「ど、どう？」
「う～ん。ちょっと違うかなぁ」
何が違うの？ あたし、これ割と好みだよ。
ってゆうか女性の好みがわからなくて、あたしを頼ったんじゃなかったの？
あ！
何も考えずに、左手の薬指にはめてた。
いや、そういう意味じゃないからね。
こうして、全種類試着したが、お兄ちゃんはどれも断った。
そこで店員さんは、ターゲットを変えてきた。
「こんなものはいかがでしょうか？」
指にはめるG-SHOCKってヤツだ。
金色に輝くヤツを持ってきた。
あたしは、値段の方を見る。約６万円。
お兄ちゃんは、時計の方しか見ていない。
明らかに目の色が変わっている。
おぉい、帰ってこい。
「うわぁ。こんなのあるんですね」
興味津々なのが駄々洩れだ。
あえて言おう。カモであると。
「でもベルト部分は調整できないのかぁ」
「スペーサーを嵌めて調整可能ですよ」
店員さんは、もうイケイケの姿勢だ。
「腕時計みたいなベルトのヤツがあればいいんだけどなぁ」
店員さんは、この機を逃さず、隠し持っていたものを差し出した。
「いいですね、これ。ベルトも本物の腕時計そっくりだ」
価格は１万５千円弱。
お兄ちゃんは、即決した。
支払いの時、店員さんはお兄ちゃんの財布の中を見逃さなかった。
その後、店員さんは様々なものを持ってきて、あたしに試着させた。
ネックレスとかイヤリングとか……いろいろだ。
もう、着せ替え人形の気分だ。
結局、アクセサリーは、いずれも購入に至らなかった。
こうして、指時計だけを買って、ジュエリーショップを後にした。
お兄ちゃん、何しに来たの？
あたしが少し疲れているのを察したのか、
「そこで、何か甘いものでも食べていこう。おごるよ」
と喫茶店に誘った。
お金の心配はないと知っている。
せっかくなので、ケーキを３つくらい頼んだ。
お兄ちゃんは、ホットケーキを注文した。
「これがうまいんだよなぁ～」
お兄ちゃんはそう言いながら、ホットケーキを食べている。
う～ん、あたしの作ったホットケーキと比べられている気がして解せぬ。
って、あれ？
映画館に行くのに、割り勘って言ってたのは、なんで？
「お兄ちゃん、今日は、なんでこんなに余裕があるの？」
「あぁ、お金を押し付けられたんだよ」
「誰に？」
「皆月に……」
なんでも、先日のお礼だとか……。
まぁ、１０００万円の人だもんね。
甘いものを食べて、気力は復活した。
しかし、プレゼント選びは、まだ続く。
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