Never give in ～俺たちは絶対に諦めない～

第十章 脱出

五十四

　長い時代を放置されていた下水道は、至る箇所で煉瓦が崩れ落ち、地面が剥き出しになっている。

「この辺りは、気を付けないと転んでしまいそうですね」

　史哉は、懐中電灯で足元を照らし、溜息を吐いている。

　溝は淀んだ水が流れ、床は藻や苔で足元を取られやすい。怪我をする危険性もあって、歩みも遅い。

「チッ。ここも駄目だな」

　先頭を歩く彰が舌打ちをして、ポケットへ手を入れる。懐中電灯で先を照らせば、崩れ落ちた天井が見えた。下水道は、崩れた瓦礫で完全に塞がれて、通れそうもない。

「……これは、酷いね」

　上に見える穴の中を覗けば、木の根が垂れ下がり、若干明るく見える。学院を囲む森の樹木だろう。彰は図面を広げ、次のルートを探している。

「またなの？　これで、三ヶ所目よ？　本当に出口まで行けるの？　出来れば、早く出たいのよ！」

「引き返しましょうか。古い下水道ですから、仕方がないですよ」

　文句を言う秋月を、史哉が宥めながら、来た道を引き返す。下水道へ踏み込んで、三時間が経っていた。

「この調子だと、今日中に出れるかどうかって感じだな」

　隣を歩く彰が、図面から視線を上げ、独り言のように呟く。確かに、彰の言う通りかもしれない。これだけ時間が経ったにも関わらず、進めたのは三分の一……。下手すると、四分の一程度だ。

　分岐点まで戻ると、通れなかった場所に、缶スプレーでバツ印を付けた。

「……なんだか、同じ場所をグルグル廻っているみたいで、気味が悪いな」

「ちょっと！　嫌なこと言わないでよ！」

「思ったことを言っただけだろ。なんで、怒鳴るんだよ」

　秋月と俺は、暗闇と閉塞感のお蔭で、精神力が削られていく。それが、いけないことだと分かっていても、言葉が刺々しいものとなってしまう。

「怒鳴られるようなことを言う方が、悪いのよ！」

「好き好んで、迂回しているわけではありませんよ。二人とも、いい加減にしましょうね？」

　史哉が仲裁に入り、秋月も俺も、黙るしかなかった。

「……彰。少し、休憩しましょうか」

「そうだな」

　彰は短く答えると、乾いている床を探して、腰を下ろしている。その隣に、史哉も座った。

「なあ、瓦礫を退かして進めないのか？」

　俺は、彰の前に座り、少し前から考えていたことを提案する。迂回ルートを探すのも時間が掛かる。それより、一度地上に戻って、通れる分だけ瓦礫を撤去した方が、効率が良いような気がした。

「ここまで来て、学院まで引き返すの？　私は、反対よ」

「迂回ルートを探して、その先が崩れていたら、また迂回ルートを探さなきゃならないんだ。それより、効率が良いだろ」

「崩れた場所の先が崩れていたら、また瓦礫の撤去をする。同じことでしょ？」

「迂回ルートを探す時間は、短縮できる。それに、俺は彰に聞いてるんだ！」

「何よ！　私の意見は聞かないって言うの！」

「違う！　なんで――――」

　隣に座った秋月と再び口論になり、怒鳴り合いまで発展すると、前に座る彰に、手で口を塞がれた。

「しっ。……静かにしろ。何かが聴こえる」

　口を塞がれた状態で、彰の視線の先へ目を向ける。それは、俺達が引き返してきた、下水道だった。

「…………　…………」

　確かに、何かが、聴こえた。

「……何？　何も聞こえないわよ？」

　小声で、秋月が問い掛けてきたが、彰は答えず、真剣な眼差しを暗闇へ向けている。

「……ぅ…………」

　必死に、耳を澄ます。そして、目を凝らす。

「……うがぁ……」

　暗闇に、姿を現したのは生きた屍だった。それも、複数の生きた屍。

「彰、彼方からも来ます」

「チッ。……数が多すぎる」

　史哉の囁きで、今から向かう筈だった方向へ頭を向ける。そちらからも、生きた屍が近付いてくる。

　どこから、入り込んだんだ？　疑問に思ったが、それよりも、武器を手に取るのが先だ。

　俺は、背負っていたリュックから、剣鉈を取り出した。秋月もクロスボウをリュックから取り出そうとしている。　

「……ううぅ……うがぁぁ！」

　俺達の……。否、人間の臭いを嗅ぎつけたのか、勢いよく駆けて来る生きた屍に、彰たちは驚いている。

「アレ、進化型だよ。避けて」

　初期のウイルスが、変異している生きた屍。そいつの、声を聞き付け、他の生きた屍も集まってくる。俺は、走ってくる生きた屍に狙いをつけて駆け出した。

　そいつの脇を通り抜け、背後に回り込み、背中を蹴り飛ばし、じたばたと手を振り回す生きた屍の背に乗る。

「そのまま、押さえてろっ！」

　バキッ

「……は？」

　一瞬、何が起きたのか分からなかったが、どうやら彰が生きた屍の頭を、蹴り飛ばしたらしい。

「呆けてんじゃねえ。次が来るぞ！」

　声を掛けられ、背後を確認すると、わらわらと湧いてくる。

「……ちょっと、どっから出てきたんだよ！」

「知るか！　お前らがデカい声上げるから、湧いたんだろうが！」

　ああ、俺と秋月の怒鳴り合いか！　寄ってくる生きた屍と、応戦しつつ考える。

「まさか、下水道まで居るとは、思わなかったんだって！」

「言い訳してる暇があるなら、戦ってください！」

　少し離れた位置で、史哉が生きた屍を横蹴りで転がしている。秋月は、更に奥から歩いて来る生きた屍に、矢を放っていた。

「切りがないわ！」

「図書館まで戻るぞ！」

　彰の号令に、史哉が秋月の手を引いて、後退し始める。

「澪、てめえも後退しろ！」

　俺より、奥に居るのに、俺に後退しろって、どういう意味だ？

「彰は、どうするんだよ！」

「俺も後から行く！」

　ふざけるな。置いて行けるか！　俺は、彰の言葉を無視して、生きた屍の首を刈り落とした。刃研ぎをしたお陰で、切れ味も元通りだ。

「置いてくとか、有り得ないから。一緒に行くまで、ここで戦う！」

　その間にも、彰が生きた屍を、足技で沈めていく。脚力が、半端ない。俺も、寄ってきた生きた屍の脚を切り落とし、転がしていく。

「クソったれがっ！」

「彰、口悪すぎ！」

　怒鳴られるが、引く気がないことを理解してくれたのか、此方へ戻って来る。

「戦いながら、後退するのは無理だ。走るぞ！」

「走るの無理だ！　転ぶ――――っぬあぁっ！」

　思わず、奇声を上げた。彰に、担がれたからだ。そのまま、言葉通り、軽快に走り出した。　

「俺が走るから、澪は後ろを警戒しろ」

「ちょっ！　無理っ！　下ろせ！」

　本当に、怖いって。転んだら、どうするんだよ？　前を向くと、進化型は居ないようで、生きた屍との距離が離れていく。

「もう、離れたから！　頼むから、下ろして！」

「史哉たちに追い付けば、降ろしてやる。動くと走りにくいんだよ。大人しくしてろ」

　俺は、積み荷か！　それより、なんで転ばないんだ？　相変わらず、ペースを落とさず、駆けていく。俺が、諦めて大人しくしていると、彰はスピードを上げた。

　この体勢、腹が圧迫されて苦しい。脳もシェイクされて、頭が重いし……。

「……目が……回る」

　終には、意識を手放した。