Never give in ～俺たちは絶対に諦めない～

第十章 脱出

五十

　管理室へ入ると、彰は史哉と、体調の話をしている。秋月の姿を探すと、モニターとパソコンを見比べていた。俺が居ることに気付いたらしく、秋月が手招きをしてくる。

「どうしたんだ？　何か、あったのか？」

「このモニターを見て」

　指差されたモニターへ視線を向けると、外を映し出している。研究施設の入口に取り付けてあるカメラの映像だ。

「……凄い数だな」

　カメラには、入口に殺到する生きた屍が、映し出されていた。

「中の音は聞こえてない筈でしょ？　どうして、生きた屍が集まって来ているのかしら。それで、谷崎君が進化していると話していたのを思い出したのよ。何か、分からない？」

　秋月の問いに、答えられることはない。だが、ひょっとすると……。

「生きている人間が、俺達だけになっていたとしたら……」

　研究施設へ飛び込んだ時、外の生きた屍にも見つかっていた。その生きた屍の行動で、人間が居ると知り……。

「ここに、生きた屍が集まってきているのかも……」

「そんな……。それじゃ、何時まで待っても、出れないわよ？」

　カメラの視点を切り替え、別な場所も見てみるが、建物を取り囲むように生きた屍が集まっている。彰と史哉も、様子のおかしい俺達に気付き、此方へ寄ってきた。

「どうしたんですか？」

「研究施設が、生きた屍に囲まれてる。秋月が、気付いたんだ」

　問題のモニターを指差すと、二人とも眉間に皺を寄せた。

「これは……。正面からは、出れそうもありませんね」

「流石に、これだけの数は倒せねえな……」

　だからと言って、此処に留まっていても、餓死するだけだ。

「抗ウイルス剤を使っていても、食べられてしまっては、意味がありませんからね」

「ちょっと、気持ち悪いこと言わないでよ！　考えただけで、ゾッとなるじゃないの！」

　確かに、自分が食べられるシーンは、想像したくないな。俺は、リュックへ仕舞いこんでいた図面を取出し、広げる。少し、気になることがあった。

　昨日、伯父さんから手渡されたプレートに、金庫の番号以外の物が、含まれていた。

　そして、この図面には、金庫の場所は書かれていない。恐らく、他にも図面に書かれていない何かが、ある筈だ。

　俺は、図面に視線を走らせながら、口を開いた。

「彰、パソコンに建物の情報、出せるのか？」

「出せるが。……今度は、何を始めるつもりだ？」

　三人の視線が、俺に寄せられる。図面から顔を上げ、彰を見据える。

「プレートは、持ったままだよね？」

「ああ、これか」

　胸ポケットから取り出して、見せられる。

「その番号、金庫の番号と別な番号が書いてあるだろ。この図面には、金庫は書かれていないんだ。だから、もうひとつ図面と違う場所があると思う。それを探したいんだ」

　彰と史哉は、戸惑うようにお互いを見合っている。

「それで、この状況を、打破できるでしょうか？」

　史哉に問われて、悩んでしまう。正直、分からない。

「まあ、何もしないよりマシなんじゃないかしら？　今、出来ることなんて限られてるんだし、良いんじゃない。谷崎君、図面、コピーしてくれる？」

　一番に動き出したのは、秋月だった。史哉と彰も意外に思ったのか、呆然としている。

「何、呆けた顔してるの？　早くしてよ」

「分かった。ありがとう」

　俺は、人数分のコピーを取り、配っていく。史哉に頼み、其々の担当区分を決めて貰い、早速取り掛かるが、根気のいる作業だった。

　研究施設は、学院内で小さい建物の方に入るが、構造は一番複雑だ。レベルが上がれば上がるほど、その構造は細かくなっていく。聞いたことのない単語が並び、その都度(つど)、彰に確認を取る。

　その作業を繰り返し、一時間以上が経過した。

「……少し、休憩をしましょうか」

　史哉が、皆に声を掛けた。

「そうだな。パソコンの画面を見てると、目が痛い」

　彰が、伸びをして立ち上がる。その時、秋月が声を上げた。

「見つけた！」

　その声に、秋月のデスクへ三人で、駆け寄る。

「どこだ？」

「非常用階段よ。地下二階の位置になるわ。ほら、図面では、唯の壁でしょ？　なのに、パソコンでは、小さいけど、ドアのような物があるの」

　見比べてみると、確かに違う。

「確かに、ドアに見えますが、何所に繋がっているのでしょう？」

　図面で、地上の位置を確認すれば、学院全体を囲む塀と研究施設の間になる。

「……行って、確認するしかねえな」

　見てみなければ、ドアなのか、金庫の様な箱物なのかも分からない。

「昨日の時点では、非常用階段には、一体も居なかったが、移動してるかもしれねえ。一応、荷物は全て持って行け」

　図面を仕舞い、パソコンの電源を落とすと、出る準備を其々整える。そして、出る直前になって、肝心な事を想い出した。

「秋月の母親は、どうするんだ？」

「そのままでいいわよ。どうせ、無理難題を言い出すわ。大体、母が大人しく言うことを聞くとは、思えない」

　誰よりも早く、秋月が答える。しかし、そのままというのは、余りにも残酷なように思えた。

「ですが、ロープで縛ったままですよ？　ここのまま、置いて行くのは酷過ぎる気もしますが……」

　史哉は眉根を寄せ、彰へ視線を遣った。

「……そうだな。酷過ぎるかもしれねえが、俺は秋月と同意見だ。そのまま、正面の入口を開けられでもしたら、どうする気だ？」

　そうなれば、一巻の終わりだろう。

「とりあえず、非常用階段の安全確保と、プレートの番号が使えるか確認するのが先だ。その後、迎えに来れると判断したら、戻ってくればいいだろ」

　彰が、皆に言い聞かせるように話す。俺も、これ以上、反論できなかった。

　非常用階段の入口は、管理室の隣から入る。灯りはあるが、薄暗い。

「ちょっと、暗いわね」

「足元は見えますから、とりあえず、このまま進みましょうか」

　史哉に促され、階段を下り始める。

　地下二階にドアらしき物があると、秋月が話していた。そう遠くない距離だから、確かに灯りは必要ない。

「しっ！」

　一番前を歩いていた彰が、口元に指を立て、俺達を制した。

「……生きた屍が、居る」

　何かが動いている事だけは、なんとなく分かる。だけど、彰には、はっきりと見えているようだ。

「彰、何処に居るんですか？　位置を教えてください。位置が分かれば、僕たちも動く事が可能です」

「……そうか。見えるのは、俺だけだったな。地下二階、階段の踊り場を三段下り、壁側一メートルの位置だ。こちら側を向いている。……警備員だな。ヘルメットを被ってやがる」

　そんなに見えているのか。凄いな。

「出来るな事なら、大きな音は立てたくありませんね。此処は、音が響きますから、地下に居る生きた屍に気付かれる恐れがあります」

　そうなると、攻撃手段が限られてくる。

「秋月、頼めるか？」

「頼まれても、的が見えないと無理よ。それにヘルメットを被っているなら、正確に狙う必要があるのよ？　何か目印でもあれば、良いのだけれど……」

　目印か……。待てよ、確か！　

　俺はリュックを静かに降ろし、中身を確認する。置いてきてなければ、東條さんに渡されていたはずだ。

「あった！　これを使えないか？」

　取り出したのは、レーザーサイトという銃に取り付けて使う道具だ。彰は、目が辛いかもしれないが、背に腹は変えられない。カチリとスイッチを入れると、壁に赤い点が写った。

「秋月、どうだ？　これなら、顔面を狙えると思う」

「そうね……。周防君、赤い点を鼻に当てて貰えるかしら？　それなら、何とかなりそうよ」

　クロスボウの矢を取り出しながら、彰へ話しかける。俺は、レーザーサイトを彰に手渡した。

「こんな物まで、貰っていたのか？」

「何かの役に立つはずだと渡されたんだ」

「ま、確かに、役に立ったな」

　小声で会話をする。矢の装填が完了したのを見届けると、彰が生きた屍へレーザーサイトを向けた。

「いくわよ」

　自分自身に向けられた言葉なのか、俺達に向けたのか分からない。その言葉と同時に、矢が放たれ、見事に生きた屍の顔面へ命中させた。

　ズルッとその場に崩れ落ちた屍を確認して、地下二階の踊り場まで下りて来れた。幸な事に、生きた屍は他に見当たらないようだ。

「これだよな？」

　大人が一人、ぎりぎり潜れるサイズの扉だ。しかし、ドアノブは見当たらず番号を入力するテンキーが張り付いている。

「これに入力するようだな」

「プレートを照らしましょう」

　史哉が懐中電灯を取り出し、彰の持つプレートを照らす。

「眩しいでしょうが、我慢してください」

「チッ。澪、おまえが持ってろ」

　余程、眩しかったのか、プレートを手渡される。それを片手に持ちながら、数字を入力した。

　ガチャリと、音がして扉が開いて行く。その中に、彰、史哉、秋月、俺の順番で中へ入る。

「これは……。配管トンネル……でしょうか？」

　中は、非常用階段より灯りが点いている。

「俺も入ったのは、初めてだが……。恐らく、そうだろうな」

　配管トンネル？　俺と秋月は意味が分からず、首を傾げて二人の話を聞く。

「どこに繋がっているか、知っていますか？」

「其々の建物に繋がっているが、こっちの図面は、見たことがねえな。史哉は、見たことがあるか？」

「ありません。しかし、全ての建物と言うことは、役員寮にも繋がっているのでは？」

　二人の話で、漸く何の事を話しているのかが、分かる。ライフラインの点検通路だ。

「あるよ。ガス漏れの点検とか、電気ケーブルの点検で入る場所だよな？　あそこなら、手動式だし内側からでも、開けられる」

　備品置場の一角に設置されている為、そこに物が置けないと苦情が出て、覚えていた。

「そこまでの通路は、覚えているのか？」

「通路というほどの物じゃないよ。本当に、建物に沿ってあるはずだから、向きさえ間違えなければ、辿り着ける。ここからなら、左だね。位置的に、一番先まで真っすぐ行って、左に曲がれば、役員寮だよ。行き止まりだから、分かり易いはずだよ」

　これが、カフェや購買部の建物なら、迷ったかもしれないが、研究施設も役員寮も塀沿いにある。そして、役員寮は一番端にある。偶然が重なり、都合の良い並びになっていた。

「それじゃ、一回戻って――――」

　ガチャリ

「っ！」

　今まで開いていたドアが閉まり、点検用通路の灯りも、全て消えた。真後ろに居た秋月が、俺に飛びついてくる。

「わ、私、暗いの苦手なのよ」

「分かったから、落ち着け。彰、史哉、居るよね？」

　とりあえず、皆が揃ってるか、確認しなければ……。

「ええ、居ます」

「秋月、もう少し腕を緩めてやれ。澪の首が閉まってるぞ」

　彰の言った通り、首が絞められて苦しい。だが、全員いることが分かってホッとした。史哉が、再び懐中電灯を点けると、秋月も安心したのか首を解放してくれる。

「どうして、電源が落ちたのでしょうか？　管理棟のシステムコンピューターは、破壊されていたのですよね？」

　そうだ。管理棟からは、制御が出来なくなっている。それこそ、管理を任されている警備会社が……。

「もしかして、遠隔操作？」

　そこまで考えていると、彰がハッと息を飲んだ。そして、腕時計を見ている。

「急いで、此処を離れるぞ！」

「は？　秋月の母親は？」

「戻る時間は、ねえんだよ！　史哉は秋月を頼む」

「意味が分からない。何を、そんなに焦っているんだ？　大体、確認が取れたら、迎えに帰ると言ったじゃないか！」

　俺が反論しても、彰は無理やり腕を引いて、走り出した。史哉と秋月は、かなり前を走っている。

「待てって、言ってるだろ！」

「学院内は、停電に備えて、予備電源があることを、澪も知ってんだろうが！」

　そんな事、言われなくても知っている。そう答えようとして、息を飲んだ。

　予備電源に切り替わるということは、セキュリティシステムの全てが、一度オープンになる。つまり、ロックが解除されるということ……。まさか！

「二階の部屋には、生きた屍がいた。行っても、間に合わねえんだよ！」

　彰は、足を止めそうになる俺を、引き摺るように引っ張り、走り続けている。

「ここも、灯りが点けば生きた屍が入り込んでくる！　その前に、ここから出るんだ！」

　そう言われて、暗闇を見回し、ゾっとなり……。俺も、自らの意志で走り始めた。