Never give in ～俺たちは絶対に諦めない～

第九章 憎しみの最果て

四十七

　秋月は、深呼吸をすると認証識別センサーの横にある、インターホンの呼び出しボタンを押した。

「母さん、私、華那よ。そこに居ることは知ってるのよ。ドアを開けて、ちゃんと説明してよ！　研究所で死んだんじゃなかったの！　お父さんは、どうなったのよ！　開けてって、言ってるじゃない！」

　最後の方は、悲鳴にも似た叫びになっていた。

『あら、彼から此処にいることは知っていたけど、生きていたのね』

　彼……。秋月に、薗村のことを教えた政府の人だろうか？

「お母さん！　お願い開けて！」

　インターホンのスピーカーから返事が聞こえ、秋月も声を上げる。

『感染してないでしょうね？』

「してないわよ！　してたら、来れるわけないでしょ！」

『……いいわ。ただ、暴れたら娘でも殺すわよ？　お母さんね、銃を持ってるの。だから、いい子に大人しく出来るって、約束できるわよね？』

　母親の言葉に、ドアの前に立つ秋月の顔色が、徐々に青白くなっていく。母親なのに、自分の子供を殺すというのか？　そんなの、母親が言う台詞かよ！

「っ！　……お母さんは、私を殺すと言うの？」

　グッと、耐えるように目を閉じていた秋月が、瞼を開き、言葉を紡ぐ。

　史哉も彰も、そして俺自身、怒りを堪えるように拳を震わせていた。

『ええ、私の計画の邪魔をするなら、娘でも容赦しないわよ』

「…………わかった。大人しくしてるから、開けて」

　母親の言葉に、暫く秋月は項垂れていたが、覚悟を決めたのか、或いは諦めたのか、スッと顔を上げる。

「もう、迷わない。あの人は父を死なせたんだもの。許せない」

　そして、ドアのロックが解除された。

　 所長室の造りは、理事長室と大きくは、変わらない。書類棚や本棚が多い分、若干広めだった。

「あら、一人じゃなかったのね」

　俺達が入室したことに気付いた秋月の母親が振り返り、品定めをするような視線を向ける。

「あらあら、いい男ばかり侍らせて、流石に私の娘だけあるわ」

「ふざけないで！　どういうことなのか、説明してよ！」

　俺達の前に立つ秋月が、母親に食って掛かる。

「せっかちねぇ。どこから話そうかしら？」

　秋月の母親は、機嫌良さそうに言うと、奥へ視線を遣った。それを追うと、両方の太腿を撃たれている男性が目に飛び込んでくる。

「薗村さん！　お母さんが、薗村さんを撃ったの？」

「ええ、そうよ。私の宝物を返してと頼んでいるのに、全然聞いてくれないから、お仕置きしてたところなの。でも、教えてくれないのよね。これ以上、撃って死なれても、私の宝物の場所が分からなくなっちゃうから、困っちゃうし……」

　狂っている。その位、異様な笑顔だった。秋月は、伯父さんに駆け寄り、声を掛けている。

「薗村さん、薗村さん！」

　ぐったりと床に倒れた伯父さんを、秋月が抱き起し、声を掛けると瞼を開けた。重傷を負っているが、まだ意識はある。

「……っ。華那ちゃん、かい？　無事……だったんだね。良かった。本当に、良かった」

「ごめんなさい！　こんな、酷い……」

　伯父さんは、秋月の顔を見て、ホッとしたように呟いた。

「こんなの、おかしいわよ！　元々、化石だって、お母さんの物じゃなかったんでしょ？　どうして！」

「アレは、私の物だって言ってるでしょ！　華那も、晴臣や俊夫さんと、同じこと言うの？　この国も晴臣も、私の研究を認めないなんて、許されることじゃないのよ！」

　秋月が声を荒げると、母親も応戦するように声を荒げる。

「そんなの、当り前じゃない！　お父さんが、生物兵器なんて許すと思ってるの！」

「フフフ。生物兵器、良い響きよね。そのお蔭で、大金が舞い込むのよ？　研究費用も馬鹿にならないのよ？　それに、華那だって贅沢出来るのに、何が気に食わないの？　ほら、こんな物も簡単に、手に入るのよ？」

　恍惚(こうこつ)とした表情で、指先を見つめている。その指先には、大粒の宝石が輝きを放っていた。

「ちょっと手を加えてやれば、金のなる木……違うわね。金のなる化石になるというのに、馬鹿よねぇ」

「まさか……。まさか、アレを売ったのか！」

　伯父さんが、無理やり身体を起こし、声を張り上げた。

「ええ、売ったわよ。あのアンプル、幾らになったと思う？　一本が、一億五千万円よ。五本も売れたの。でも、作りたくても、俊夫さんが持って行っちゃったんだもの。作れなくなって、困ってるの」

　伯父さんは、動かない両足の代わりに腕を使い、秋月の母親がいる場所まで、這い出てくる。　

「馬鹿な……。そんなことしたら、世界中が恐慌状態に陥るんだぞ！　君も死ぬんだぞ！」

「私に関係ないわ。私の能力を欲しがる国は、幾らでもあるのよ。それを見せつける為に、この国に滅びてもらうの。だって、私を認めようとしなかった国が悪いだもの。まあ、アレが無かったから、実験サンプルを使ったけど、それでも充分、役目を果たしているわ」

　そんなことで、国を亡ぼすというのか？　そんなことの為に、沢山の人が犠牲になったのか？　彰まで、感染させたのか？

「お父さんは……どうして？」

　呆然と母親を見ていた秋月が立ち上がり、母親に並ぶ。

「晴臣は、私の大事なアンプルを、俊夫さんと一緒に処分しようとしていたから、感染させてあげたのよ。簡単だったわ。俊夫さんがジョージを唆して、私の宝物を持ち出そうとしていた事を私は知っていたの。だって、ジョージは私のスパイとして俊夫さんに付けた助手だったから」

　防犯カメラに、その男が映っていたのは、そういう理由があったのか。

「だから知らない振りをして、ジョージに盗ませた。その後、私が化石を受け取り、研究資料やアンプルを持って姿を隠す準備を済ませていたの。なのに、ジョージったら、私を強請ろうとしたの。それで、実験サンプルをジョージに、ご褒美として打ってあげたのよ。それを、晴臣に見られた。君に、研究者の資格は無いって、化石を取り上げられて。晴臣が、研究所の所長まで上り詰めることが出来たのは、私のお蔭なのによ？」

　母親の話を、秋月は目を瞠り、聞いている。信じられなくて当然だろう。

「本当に最悪。化石を取り返しに所長室へ行けば、俊夫さんに渡した後だって、俊夫さんも研究室を出たって、晴臣に言われるし。頭に来たから、ポケットに残ってたサンプルを刺しちゃったの」

　何処までも、自分本位な話に、苛立ちが増す一方だった。

「お母さんが、お父さんを殺したのね！」

「私の邪魔をしなければ、晴臣だってお金持ちになれたのに――――。っ！　返しなさいよ！」

　突然だった。秋月が、母親の持つ銃に手を伸ばし、取り上げた。そして、銃口を向けた先は――――。

「ひっ！」

　秋月の母親だった。その目に浮かぶのは、殺意。そして、憎しみ。

「殺してやる！　何時も……何時も、私の傍に居てくれたのは、お父さんだった！　熱を出した時も、事故に巻き込まれて病院へ運ばれた時も、ハイスクールに入学した時も、全部お父さんが居てくれた！　お金なんか要らない！　返してよ……お父さんを返してよ！」

　ガゥン

　そして、その叫びと共に、銃声が鳴り響いた。