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三十六

　静まり返る玄関ホール。原因を作り出したのは、俺の告白。俺の中の何かが弾けて、俺は変わってしまった。それを二人に、知ってもらいたかった。だから、止められても押し切って、言葉にした。

　彰と史哉は、向かい側のソファに座り、俯いていて表情は見えない。

「自衛隊は、一週間前に派遣されてた」

　涙が止まり、ポツリポツリと話す。

「学院を包囲して、学院から出てきた人間を殺すように指示されたのを、東條さんの小隊の上官が拒否したんだ」

　東條さんの上官は、東條さんと同じような考えの持ち主なんだろう。だから、高官の要望を拒否した。

「そしたら、政府の人が上官の脚を撃って、首に注射器みたいな物を刺されて。そして、助けようとした部下に噛み付いて……。そこからは、学院内と同じだったみたい。何人の自衛官が派遣されていたのか知らないけど……、少なくとも、二つの分隊が全滅した。新堂さんと東條さんで、皆を送ってあげたって話してた」

　そういえば、今更だけど、秋月が居ないことに気付いた。

「なあ、彰。秋月さんは、どうしたの？」

「ああ、あの女なら寮母室に閉じ込めてある」

　閉じ込めてって……。感染したんだろうか？

「余りにも素行が悪いので、閉じ込めてあるだけです。感染はしていないので、安心していいですよ」

「素行が悪いって……。何か、あったの？」

　二人とも顔を上げて、溜息を吐いた。

「お前、その二人に銃を持たされたな？」

　彰に問われて、素直に頷いた。まさか、その銃を秋月が使ったのか？　でも、閉じ込めてあるということは、死んでないんだよな？

　意味が分からず、彰の言葉を待つ。もう一度、盛大な溜息を吐いて、彰が口を開いた。

「役員寮に帰り着いて、直ぐに澪の自室へ行って、シャワーを浴びさせていた。史哉は、澪の着替えを準備した後、俺の着替えを取りに行ってもらった。勿論、俺の服を取りに行く前に、シャワーを浴びるように指示してな。その間に、あの女は、お前の持っていたリュックを探ったらしい」

　その言葉に、今度は俺が青褪める。

「リュックには、サバイバルナイフとかも入ってて……」

「ええ。彼女が澪のリュックから持っていった武器は、全て取り戻しましたよ。ただ、銃は弾が失われてしまったので、意味の無いものになってしまいましたが……」

　史哉の言葉にホッとして、首を横に振る。

「銃は、新堂さんから『お守り』として持たされたんだ。使わなかったら捨てろと言われてたしね。だから、構わないよ。それより、二人に怪我は無かったんだよな？」

「してねえよ。あの女は、勝手に全弾入ってると思い込んでたんだろ。威嚇射撃のつもりか、床を撃ったんだ。その後は、撃とうとしても弾が発射されないもんだから、真っ青になってたな」

　その時の様子を思い出しているのか、二人ともクスクスと笑っている。

「まあ、簡潔に言うと脱出の鍵が見つかったんだが、俺たちが動こうとしない。だから、その鍵を奪い取ろうとして銃を使ったが、失敗して閉じ込められたってことだ」

　そうか。脱出の鍵が…………。

「脱出できるのか！」

　驚いて、声を上げると何故か大笑いされた。

「何で笑うんだよ！」

「鍵ってのは、お前のことだよ」

「……へ？　俺が鍵？　なんで？」

　益々、意味が分からない。首を傾げると余計に笑われて、腹が立ってきた。

「笑ってないで、ちゃんと説明しろよ！」

「す、すみません。余りにも、無邪気なお顔をなさったので……。厳密に言えば、澪の首に下がっている鍵が必要だったんですよ」

　なんだ。地下倉庫の鍵の事か。それなら、そう言えば良いものを、ややこしい言い方をするから話しが可笑しくなるんだ。大体、無邪気って、なんだよ。

　ああ、そう言えば地下の話は、東條さんも話していたな。

「下水道が在るんだよな？　そこへ行くのに、鍵が必要だったのか？」

　役員寮には、そんな扉は見当たらない。きっと、図書館の地下倉庫に入口があるんだろう。2人に問えば、怪訝な顔をして見合っている。

「下水道の話、何所で知ったんだ？」

「東條さんの上官が、東條さんに話をしたらしいよ。ああ、そうだ。それで、一番奥の下水道を使って外に出ろって言われた。そこを使えば、包囲網の外へ出られるからって。……どうしたんだ？」

　彰は、頭を抱え項垂(うなだ)れるし、史哉は手を額に当て天井を仰ぎ見ている。何故、そうなったのか分からないが、俺の話に関係があるんだろうか？

「まあ、確かに利益は見つけ出せたようだな。運が良いのか、悪いのかは分からねえが」

「此方の方が、有益な利益ですし、感染もしていなかったのですから、大目に見るしかないでしょうね」

　そのままの体勢で、何故か、飛び出した時の話を始めてしまった。

　自分の首には、まだ鍵付きの鎖が掛かっている。それを取り出して、中央にあるテーブルへ置いた。

「鍵は、彰に渡すよ。それを使って、三人で逃げて欲しい」

「どういうことです？　澪も一緒に――――」

「行かない。まだ、やらなきゃならないことが出来たんだ」

　言葉を被せるように言うと、項垂(うなだ)れていた彰が、顔を上げ、テーブルへ置いた鍵を投げ返してきた。

「此処を出る時は、澪も一緒だ。それまで、鍵はてめえが持ってろっ！」

　後半は怒鳴り声で、思わず首を竦める。史哉を見ても溜息を吐かれるだけだった。

「どうして、そういう結論になったのか、そして、澪のやらなければならないという内容も、全て話してください。出来なければ、気絶させてでも連れて行きます」

　史哉の目は、真剣で、本当にそうするつもりで言っているのだと伝わってくる。

　夢の話だ。信じてもらえるか分からない。それでも、話さなければ研究室に行けなくなる。

　俺は、悩んだ末に、口を開いた。