第二十八回 書き出し祭り 第四会場

4-03 拝啓、悪役令嬢のお嬢様――あなたの婚約破棄を防ぐために十年頑張ったんですが！？

俺は十年かけて、悪役令嬢セレスティアの破滅フラグを全部潰してきた――はずだった。

ところがある夜、彼女が王太子から婚約破棄されたとの報せが届く。

前世で妹が遊んでいた乙女ゲームでは、ここから彼女は断罪され、伯爵家ごと没落する。

当然、従者の俺――レオンもただでは済まない。

守ってきた未来も、俺の人生設計も、全部おしまいだ。

――そう絶望していた俺の前に、当の本人はなぜかご機嫌で帰ってきた。

「だって、ずっと好きな人がいたんだから！」

……待て。その相手って、まさか。

婚約を元に戻して破滅を回避したい俺と、十年越しの恋を叶える気満々のお嬢様。

どちらも一歩も譲らない。

そのうえ、潰したはずの断罪イベントまで、ゲームとは違う形で次々と起こり始めて――。

守るべきなのは、俺が思い描いた未来か。それとも――彼女自身の幸せか。

悪役令嬢×鈍感従者。十年分のすれ違いから始まる、主従ラブコメ！

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　その夜、ローデンベルク伯爵家は、蜂の巣をつついたような騒ぎになっていた。

「お嬢様が、王太子殿下から婚約破棄を言い渡されたんですって！？」

　廊下を使用人たちが駆け回る。

「旦那様は！？　旦那様はどちらに！」

「さっき書斎に入られてから返事がありません！」

「奥様が気絶なさいましたーっ！」

　メイド長は頭を抱え、庭師までなぜか屋敷の中へ飛び込んできている。

　そんな大混乱の真ん中で。

「…………終わった」

　誰にも聞こえない声で、そう呟いた。

　何がって？

　伯爵家の未来が、である。

　ついでに、これまでの俺の努力も全部。

　なぜなら――婚約破棄の先に待つ結末を、この世界で俺だけが知っているから。

　ここは、前世で妹がプレイしていた乙女ゲームの世界。

　そして俺が仕えている伯爵令嬢セレスティアは、物語の最後に王太子から婚約破棄を言い渡され、破滅する。

　――典型的な『悪役令嬢』だった。

✦　✦　✦

　俺が潰してきたはずの破滅フラグ。

　それが、よりにもよって最後の最後で――。

「……くそ」

　ふと顔を上げると、廊下の壁に掛けられた十年前の肖像画が目に入った。

　ぶかぶかの執事服で緊張した笑顔を浮かべる俺と、その隣ですました顔の小さなセレスティア。

『あなた、今日からわたくしの従者なの？』

『そうらしいです』

『ふうん。あまり賢そうには見えないわね』

　見た目こそ同い年だが、こっちは前世の記憶持ち。八歳の少女の憎まれ口くらい、笑って流せる。

　それより気になったのは、その姿だった。

　金色の髪に澄んだ青い瞳。子どもながらに、ずいぶん整った顔立ちをしている。

　……それにしても、どこかで見たような？

　記憶を辿ろうとしたところ、セレスティアが得意げに口を開いた。

『まあ、難しいことは頼まないから安心なさい。わたくしの言うことを聞くくらいなら、よわよわな頭のあなたにもできるでしょう？』

　彼女は可愛らしく笑った。

『それすらできない、ざーこな従者だったら困るもの』

　……前言撤回。

　こいつ、可愛い顔してめちゃくちゃ生意気だ。

『顔は可愛いのに、ずいぶん残念なお嬢様ですね』

『か、可愛いって……なっ！　従者のくせに生意気よ！』

『先に言ったのはお嬢様でしょう』

　早々に言い合いを始めた俺たちを見て、伯爵夫人はなぜか楽しそうに笑っていた。

『ふふ、ずいぶんレオンと気が合うみたいね。せっかくだもの、記念に二人の肖像画を描いてもらいましょうか』

　どう見ればそうなるのか。

　並んで座らされた俺たちは、画家から何度も「もう少し仲良く笑ってください」と頼まれた。

　もちろん無理な話だ。表面上こそ笑顔を作っているものの、椅子の下では今まさに、お互いの足を踏み合っている。

　ぷくっと頬を膨らませ、そっぽを向くお嬢様。

　その横顔を見た瞬間――胸の奥に、妙な引っかかりを覚えた。

『……お嬢様』

『なによ』

『改めて、お名前を聞いてもいいです？』

　不意にまっすぐ見つめられて面食らったのか、彼女はほんのり頬を染めると、それを隠すようにつんと顎を上げた。

『セ、セレスティア・ローデンベルクよ。あなた、自分が仕える主人の名前も覚えていないの？』

　――セレスティア・ローデンベルク。

　名前を聞いた瞬間、前世の記憶がまとめて殴り込んできた。

『ふーん。そんなに見つめちゃって……もしかして、わたくしに惚れたのかしら？　ざ、ざーこのくせに、見る目だけはあるのね』

　あどけなさの残る顔立ちに、ゲームで見た彼女の面影がはっきり重なる。

　主人公ミイナに嫉妬し、嫌がらせを繰り返した末に断罪される――あの悪役令嬢だ。

『……まさか、マジか』

『ちょ、ちょっと。人の顔ばっかり見てないで、返事くらいしなさいよ』

　しかも俺は、攻略対象でもなんでもない。

　最後には破滅する悪役令嬢に仕える、ただの従者だったのだ。

✦　✦　✦

　それから十年。

　俺はずっと彼女の側にいた。

　わがままで生意気な可愛いクソガキ――もとい、お嬢様をたしなめつつ、礼儀作法の稽古にも勉強にも付き合った。

　一緒に破滅して人生終了なんて、絶対にごめんだ！

　その甲斐あって、今のセレスティアは社交界で『白薔薇の令嬢』と称えられる完璧令嬢だ。

　王太子ユリウスとの仲も悪くない。少なくとも俺には、殿下も彼女を大切にしているように見えた。

　これならもう、ゲームのような断罪なんて起こらない。

　――そう思っていた。なのに。

「婚約破棄って……俺の平穏な人生設計が……」

　膝から崩れ落ちそうになった、そのときだった。

　屋敷の外で、馬車の止まる音がした。

「お嬢様が夜会からお戻りになったぞ！」

　ただでさえ騒がしかった屋敷が、さらに大きくざわめく。

　そして――。

「レオン！　ねえ、レオンはどこ？」

　聞き慣れた声が飛んできた。

「……お嬢様？」

「レオン！　お嬢様がお呼びだ！」

　急いで玄関広間へ向かうと、ちょうどセレスティアが馬車から降りてくるところだった。

　月光を弾く淡い金髪に、あの頃と変わらない澄んだ青い瞳。

　薄桃色のドレスが、彼女の華やかさをいっそう引き立てている。

　可愛い顔で俺を「ざーこ」と煽っていた生意気な少女は、今では誰もが振り返るほど美しい令嬢になっていた。

「セレスティア様！」

「遅いわよ、レオン」

「申し訳ありません。……その、大丈夫ですか？」

「何が？」

「何がって」

　俺は言葉を失った。

　おかしい。明らかに、いつもの落ち込んだときの顔じゃない。

　十年も側にいれば、口元の緩み方や声の弾み方だけで、こいつの機嫌くらい嫌でも分かる。

　これは――。

「お嬢様」

「なによ」

「もしかして今……ご機嫌ですか？」

　彼女の肩がぴくりと揺れた。

「……別に？」

「嘘ですね」

「嘘じゃないわ」

「右の口角が上がってます」

「上がってない」

　そう言いながら、セレスティアはさりげなく口元を手で隠した。

　怪しい。

　顔を覗き込むと、わずかに頬を赤くして、ぷいっと横を向く。

　どう見ても落ち込んでいる人間の顔じゃない。

　……なんだ。そういうことか。

「な、なによ。そんなにじっと見て……変な顔でもしてる？」

「いえいえ、屋敷に『お嬢様が婚約破棄された』なんて話が伝わってきてたんですよ。いやあ、噂って怖いですね」

　張り詰めていたものが一気にほどけて、思わず大きく息を吐いた。

「よ、よかったぁ……！」

「奥様にお知らせしないと！」

「旦那様も書斎から出ていただかないと！」

　さっきまでの大騒ぎが嘘のように、屋敷中にほっとした空気が広がった。

「いいえ、されたわよ？」

　さらり。

　今日のお茶の銘柄でも答えるような軽さだった。

「……え？」

　一瞬、言葉の意味が理解できなかった。

「王太子殿下に？」

「そうね」

「大勢の貴族が見てる前で？」

「結構、見物人が多かったわね」

　確認するたびに、セレスティアは何でもないことのように頷く。

「じゃあ、なんでそんな平然としてるんです！？」

　とうとう耐えきれず叫ぶと、俺の声が玄関広間いっぱいに響いた。

　さっきまで安堵していた使用人たちの視線が、一斉にこちらへ集まる。

　けれどセレスティアは一瞬きょとんとしただけで、

「だって」

　何がおかしいのか、にっこりと笑った。

「婚約破棄されるように頑張ったんだもの」

「…………は？」

「計画通りよ」

　そう言って右手を上げ、人差し指と中指をぴっと立てる。

　――ぶい。

　昔、俺が教えた勝利のポーズだった。

「何やってんですかああああああっ！」

「ちょ、声が大きい！」

「大きくもなりますよ！　あなたが婚約破棄されないよう、俺がどれだけ頑張ったと思ってるんですか！」

「知らないわよ、そんなの！」

　頭を抱える俺に、セレスティアも負けじと声を張る。

　これまで、わがままをたしなめ、勉強に付き合い、ミイナとの仲まで取り持ってきた。それなのに、当の本人が進んで婚約破棄されにいっていたとは。

「十年ですよ！　俺の十年！」

「そんなの頼んでないもの！」

「恩知らず！」

「従者が主人に言う言葉！？」

　気づけば、いつもの言い合いになっていた。

「そもそも、なんでわざわざ婚約破棄なんてされたんです！」

「だって仕方ないでしょう？」

「何がですか！」

　セレスティアは一瞬だけ言いよどみ、視線を泳がせた。

「……ずっと、好きな人がいたんだから！」

　言い切ったあと、彼女は頬を赤くしながら、ドレスの裾をきゅっとつまんだ。

「口うるさいし、わたくしのお菓子を勝手に取り上げるし、すぐ説教する人」

「そんな男のために婚約破棄したんですか。今すぐ殿下に謝って、婚約を元に戻してもらいましょう」

「……でも、ずっと側にいてくれたわ」

　ん？

「失敗すれば一緒に怒られて、泣けば笑うまで付き合ってくれた。欲しいものも探してくれたし、熱を出せば一晩中側にいてくれた」

「…………」

「わたくしが王太子妃になれるように、誰より真剣に考えてくれてた」

　んんん？

　ずっと、お嬢の側にいた男？

　……はて。

「……誰です、その男」

　彼女は一瞬だけためらってから、そっと顔を上げた。

　目が合うと、恥ずかしそうに唇をきゅっと結ぶ。

　それから、おそるおそる伸ばした人差し指を、ちょこんと俺に向けた。

「あなたよ。……わたくしの、口うるさい従者さん」