第二十八回 書き出し祭り 第四会場

4-22 魔法少女のヒモ

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　今夜も街に美しき白カラス型の""天異獣""が現れた。天異獣は、どこかの女の子の存在を代償に生み出されたもの。

　ビルの屋上から眺めていると、ベランダから人影が人外の速度で吹っ飛ばされるのが見えた。

　つまり今日の""お母さん""はあそこの住人。ポロポの解析でもそこだ。

　母体となった女の子は、放っておけば天異獣の使いとして天へ向かってしまう。

　今日は彼女の救助。それが役割だ。

　ゴシックな衣装に変身し、件の建物へ向かう。

　窓ガラスまで割れている三階の角部屋。二辺の窓からは艶めく白い羽根が舞い落ちている。

　かなり症状が進んでいる。

　ポロポに羽根の""黒化""を頼み、階段を駆け上がる。

　ドアの鍵穴に黒い羽根を突っ込んで回せば、即席の鍵となって扉が開いた。

　玄関にはボロい女物の靴と真新しいスニーカー。

　下駄箱には枯れた花と抽象画。吹っ飛んだ影からして同棲中なのだろう。

　続くダイニングキッチンには未使用の皿が二つ。もう零時を回ったのに、食べられていない。

　ゴミ袋は並び、洗面所には溜まった洗濯物。

　最奥の部屋では、二人の寝室らしき荒れた部屋に、金色の長い髪を床へ垂らして彼女が崩れ落ちていた。

　瞼は閉じているが、鼓動はある。

　私の音に反応してか、彼女は悠然と顔を上げた。

　そして、縋り付くように襲いかかってきた。

「余裕だよっ、ね！？」

　伸ばされた腕をステッキで叩き、電気で痺れさせる。

　勢いを殺しきれず壁に激突しそうになり、蹴って立て直す。

　動きは遅いのに勢いだけは強い。

　翼から羽根を弾丸のように飛ばす。避けるのは簡単だが、壁には穴が空いた。

　よれたオフィスカジュアルに、西洋が顔負けの翼と金髪。

　写真では黒髪だった。母体は色が抜け落ちて、この姿になっている。

『カワイイ……スキ……モットハタライテ……

　イッパイ、イッショ、ダカラ、コロス』

「結婚したいなら、別の男がいいよっ！」

　翼を雷で焼く。

　倒れた彼女は起き上がり、私の肩に噛み付こうとした。

　ステッキを喉奥に突っ込み、身体ごと吹き飛ばす。

　うつ伏せに倒れた彼女の背中に飛び乗り、翼を両手で掴んだ。

　呻きも羽根も無視して、強引に毟り取る。

　根元までむしり取ると、積み上がった羽根の山が消えた。

　ポロポが彼女の頭へ乗る。

　翼へ魔力を込め、限界までいったところで、ポロポは私の手ごと彼女の頭へ翼を叩きつけた。

　黒い羽根が舞い落ち、彼女の身体を包む。

　背中の穴が塞がり、床に広がる金髪も艶のある黒へ戻っていく。

　同時に、遠くの咆哮も静まった。

「布団から落ちてる……」

「お姉さん、寝ぼけてないで起きなさいよ」

　彼女は起き上がろうとしたが、無理だった。

「仕方ないわね」

　脇の下を掴み上げて正座させる。

「あの、すみません。何かご迷惑をおかけした、んですよね？」

「あなたのせいじゃないわよ」

　彼女はそれを曲解し、流れるように土下座した。

「誠に申し訳ありません！　うちの犬人に関しては私からきちんと反省させますので、どうかご容赦を」

「いや、違うんですけど」

「でも……窓、割れてませんか！？　これ、もしかして彼が」

「違うわよ、マジで。詳しくは言えませんけど」

　彼女が母体に選ばれたのは、彼のせいなのではないか。

　『強いストレスのある愛の深い女性が母体にされやすい』という魔法少女網から聞いた話も、あながち間違いではない気がする。

「ねえ、その男好きなの？」

　彼女は屈託のない笑顔になった。

「はい！　彼は凄い素敵な絵を描くんですよ。私には理解はまだできないですけど、自画像なんかホント綺麗で色気もあって、世界観も独特で面白いんです！」

　寝室には一面の絵。けれど、彼女を描いた絵は一つもない。

「別れなさいよ、こんな男」

　怒りに任せた失言だった。

　けれど彼女は怒らず、慈愛と諦めの混じった疲れた笑顔を浮かべる。

「うん、よく言われます。

　でも彼、贅沢はしないし、気も使ってくれるし、家事だってたまにやってくれるんです。痛い思いもしたことないし、いい子なんですよ」

「なに、何歳なのその男は」

「あっ、年上なんです。28歳で。でも可愛くて子どもみたいに懐いてくれるから」

　彼女は立ち上がり、私の手をステッキごと握った。

「あの、犬人がどこいったか知りませんか。大丈夫です。会えばきっとみんないい子だってわかるはずなんです」

　もはや彼女は母だ。

　母体として完璧で、天使化していたら天異獣はもっと手に負えなかっただろう。

　私のお母さんと似ている。

　でも、彼女ほど愛に溢れていた気はしない。

　愛もあれば、もっと私も救われていたはずなのに。

　犬人という男も、多分救われていたのかもしれない。

　どれだけ怠け者でも、彼女の元なら幸せだっただろう。

「私が探すよ。見つけたらまた来るから」

　彼女の顔は見ないようにした。

　ポロポに羽根を撒いてもらうと、全てが時間を巻き戻したように戻っていく。

　でも生き物だけは戻らない。

　死んだ人間は治せない。

　せめて無縁仏にならないよう、探して埋めてあげよう。

　傍迷惑な画家のヒモの亡骸を。

　ベランダから飛び立ち、月光と街灯を頼りに探す。

「げっ、生きてんじゃん」

　ミルクティーのような髪の男が、ゴミ袋の上で眠っていた。

　悔しいけど自画像そっくりだ。生きやすそうな、人生を飴玉と勘違いしていそうな顔。

「こんなやつ、死んでもよかったのに」

　ズルいと思うだけで、なぜこんなにムカつくのか分からない。

　私だって甘えて生きてたかったのに。

　知らない女の知らない彼氏に、嫉妬なんて。

「……さっさと帰らせよ」

　顔だけは良くて、唯一のプレゼントは遺伝子だとでもいうような迷惑な顔。

　意地を張って八つ当たりしても何にもならない。

　ポロポに指示し、男の頬を翼で全力でビンタさせる。

「なに……またおれごと掃除するの？」

「モップじゃないわ、天然の羽毛よ」

　ゴミ袋の上で、犬人は私を見上げた。

「もしかしてさ、おれって今ゴミとして捨てられた？」

「知りません。通りすがりなので」

「お姉さん、おれの状況わかるなら教えてよ」

「さあ、自分で考えたら？」

　無視するつもりだった。

　でも、怪しい状況でにへらと笑う姿は能天気で不気味なのに、無愛想な鏡の私より綺麗だった。

「ね、お姉さん、おれのこと拾ってよ。捨てられたんならさ、拾う神とかになってくれない？」

「蓮未よ。あと、私学生だから無理」

　男は目を見開き、街灯の光を反射してきらめかせた。

「ホント？　品のあるお嬢さんだね。蓮未ちゃんって、親はお金持ちだったりする？」

「馴れ馴れしいわね。弁えなさいよ。手当てと着替えの用意ぐらいならできるから」

「ありがと、ご飯とかは恵んでくれない？」

「ねえ、何も聞かなくていいの？」

「将来的に養ってほしいからさ、何したらいいかとかは聞きたいかな？」

　私が学生だと名乗っても、夜更けに出歩く理由を問い詰めない。

　返答はずっと斜め上で意図がズレていく。

　でも会話が楽しく、つい付き合ってしまった。

「何でも、条件引き受けてくれるの？」

「あ、働くのだけは嫌だからね。怒られるの怖いし、めっちゃ疲れちゃうし」

　一つ、願いが叶うとしたら。

　プレゼントはいらない。父の恨みを晴らすのもお門違い。

　そっと視線を向けると、気の抜けた笑顔で見下ろしてくる。

　約束なんて守りそうもない顔だ。

　だから、何をお願いしようか。

　私のもとに来るのなら――そうだ。

「今、キスして」

　足を止め、精一杯の背伸びをする。

　目は瞑らない。反らしたら負けだと思った。

　母や父のようなキスでも、彼女に対する熱いキスでも。

　できるのなら、私の両親を彼に取って変えられる。

　もしくは彼の彼女に成り代われる。

　それはどちらも、心地の良い気持ちだから。

　でもこいつは私の背伸びを無視して跪いた。

　彼は私の左手を取り、甲に唇を触れさせる。

「こっちじゃダメ？　騎士っぽくてよくない？」

　誰かに成り代わることはなく、新たな主になった気分は存外悪くなかった。

　でも、要求を無視されたのは気に入らない。

「ダメ。というか、嫌」

「えー！　じゃ、今からおでこにキスすればいい？」

「最初からそうしなさいよ。ダメ」

「融通効かなすぎるよ君！」

　彼とは距離を取るため早足で歩く。

　熱い頬を冷ます夜風が心地良い。

「ちょっと、一人で歩いちゃ危ないよ」

　彼は追いつき、私の手を取った。

「別に、先を急いでただけ。近いから目隠しするわよ」

　ポロポを彼の目元に引っ付け、繋いだ手で引き連れていく。

　その先は、私の通う学校。

　塀に通り道を空けて校内へ入り、二階の理科室に侵入する。

　ポロポの黒い羽根を一枚抜き、人体模型の右目へ差し込んだ。

　右へ回すと、ガチャリと音が鳴って光が満ちる。

「もういいわよ、ポロポ」

「ちょっとおれも暗いの怖いんだから……って、ここは？」

「言ったじゃない、私のお家」

「いや、でも」

　そこは自然と木漏れ日に溢れた苔のドームだった。

　水道はなく井戸だけ。火も竈しかない。

「魔法少女に作ってもらった家、いいでしょ？」

「……おれの部屋ってある？」

「ない、ワンルーム庭付きよ」

　今日から、私はあなたの飼い主だから。