演兵場にて
トカウとトズロが演兵場に着くと鎧を身に着け、思い思いの武器を手に持った十人の近衛騎士を前にオズが鎧を脱いでいた。
「貴様、命が惜しくないのか？」
「鎧なんて戦争の時に使うもんだろ？ あんたらとじゃ戦争にはならないからなあ。必要ない。ああ、武器も使わない。俺は不器用だから、武器を使ったら殺しちゃうからね」
団長のブルツの問いにオズは作業の手を止めずに答えた。オズにしてみれば、鎧は対多数の遠距離攻撃の為のもので言葉通りに戦争でしか使わない。これまで身に着けていたのは護衛が普段着なのもちょっとどうなのか、という身も蓋もない理由でしかなかった。武器も鉈しか使っていない。それも力任せに振るだけだ。手加減などできるわけがないし、決闘に鉈が相応しいとも思えない。だが鎧が武器であるなどと思いもよらず、使っている武器は鉈だけなどと知らない近衛騎士達は馬鹿にされたと思い激高した
「団長達が出るまでもない！ 叩っ斬ってやる！」
ビフラ・キラズンと名乗った近衛騎士が新たな剣で斬りかかったが、一呼吸の間に宙を舞い地に叩き付けらた。剣を半身になって躱したオズに懐に入られ、体を巻き込むようにして投げられたのだ。落とす瞬間に腕を引かれたお陰で頭は打たなかったものの、背中を強烈に打ち付け動けなくなった。
「な？ 一人じゃどうやったって無理だから。遠慮しないでまとめて来いよ」
「うおおっ！」
二人目の騎士が戦斧を振り被って突進してきたところに左脚の蹴りを放つ。右の脇腹を蹴られた騎士は、体を折り曲げて数歩分の距離を飛び転がった。ピクピクと痙攣している。
三人目は剣を上段に構えてじりじりと近づいてくる。一歩前に踏み出し、騎士の前足の内腿をやはり左脚で蹴る。鈍い音と共に騎士は回転して頭から落ちた。左脚がおかしな方向に曲がっている。腿当てごと脚を折られたようだ。
四人目は後ろから駆け寄るとオズの背中に戦槌を叩き付けた。オズがよろめく。遠巻きに見ている貴族や騎士団が歓声を上げた。だが、オズは倒れることはなく、振り向き様に右の手刀を騎士の胸元に叩き付けた。蹈鞴を踏む騎士の手首を左手で握り五発、六発と手刀を打ち付ける。一瞬の溜を作るととどめの一撃を放つ。鎧の胸当てを凹ませた騎士は崩れ落ちた。
「ああー！」
観客から悲鳴が上がった。オズがぐるりと周囲を見渡す。ちょっと受けてる。……この程度の技量の者が十人程度では勝ちは動かないし決闘は止めだ。ここからは興業にする。
両腕を大きく広げて顎を上げた。掌は上に向ける。闘いの構えではない。ただの挑発である。
たまたま正面にいた騎士が槍を構えて突進する。右の両腕で槍を支え、左腕の大きな盾に体を隠すようにしている。あと少しで穂先がオズを貫きそうなところでオズが跳んだ。槍を跳び越え、揃えた両足の裏を盾の上部に叩き込む。盾ごと倒れた騎士の上に身を捻り着地すると、下敷きになった騎士は動かなくなった。義手と義足の重さもあって、オズの体重は見た目の倍程ある。盾越しとはいえまともに受けては動けないのも当然である。
半分が倒され、誇りだの矜持だの言ってられなくなった騎士は四人がかりで攻め立てる。オズは両腕を使って剣や斧を捌くが、防御を掻い潜った攻撃が衣服を切り裂いていく。
「行けー！ そのままぶち殺せ！」
「やれ！ 近衛を舐めた奴は殺せ！」
騎士団の応援が最高潮に達したところでオズが動く。すっと身を屈めると右にいた騎士の股間に右腕を差し込んで持ち上げると左腕で肩口を掴みひっくり返すようにして抱え上げる。そのままの勢いで前方に投げ落とすと、背中から落とされた騎士は一度弾んで動かなくなった。
切り裂かれてぶら下がっている上衣を両手で掴んで引き千切り投げ捨てると、左側に走り斧槍を持った騎士に跳び膝蹴りを見舞う。兜越しに顎を打たれた騎士は横倒しになって昏倒した。次いで腰を回転させながら左腕を振り抜き肘の内側で隣の騎士の首元を刈る。騎士はその場で一回転して俯せに落ちた。
立て続けに三人が倒されて慌てる騎士の腹に前蹴りを放ち、前屈みになったところを両腕で胴回りを抱えると、一気に持ち上げて叩き落す。落とされた騎士の頭から兜が外れると舌を出して失神していた。
残っているのは団長のブルツ一人である。
「どうやら侮っていたのはこちらのようだ。ここまで簡単にやられるとは思いもしなかった。……だが、我等が騎士の攻撃も何度か当たっていた！ ……何故無傷なのだ！？」
「俺は体が頑丈でね。剣で斬られた、槍で突かれたって位じゃ怪我しないんだ」
「理不尽な！？」
「ちなみに力も強い。ちょっと真面目にやるとこんな感じ」
足元に落ちていた兜を拾うと両手で挟み軽く力を入れる。ばきっと音を立てて兜が潰れた。平たくなった兜を何度か折り返すとめきめきと音を立てながら掌程の大きさの鉄塊に変わる。鉄塊を暫く弄ぶと肩越しに投げ捨ててブルツを見る。
「さ、続けるならかかって来な。……怖くなったのなら降参しても構わない。見ての通り、あんたと俺じゃ実力が違い過ぎる。勝てないよ？」
「これでも近衛を預かる身。例え勝てぬとしても背を見せるなどあり得ぬ！ 行くぞ！」
ブルツは左右に一本ずつの剣を構えて細かく揺らす。狙いは目か口。幾ら頑丈でも体の中まで硬いわけではないだろう。じりじりと近づき、間合いに入ると鋭く剣先を突き出す。だが、オズが一歩下がるともう届かない。少しずつ少しずつ、摺り足で間合いを詰める。強く当てる必要はない。掠るだけで良い。小刻みに突き続ける。
どん！
鋭く踏み込んだオズが体勢を低くしてブルツの脇をすり抜ける。右脚を軸にして急速に回転すると、後方からブルツの腰に腕を回して抱えると一気に反り返り後頭部から地面に叩き付けた。
ずん！
美しい弧を描いた体が橋の様に見える。オズはゆっくりと立ち上がったが、ブルツはそのままの姿勢で泡を吹いて気絶していた。
たった一人の鎧も身に着けていない無手の男に団長を含む近衛騎士団十人が一蹴された。誰も死んではいないものの、手加減されていたことは明らかだった。殺す気であればもっと早く決着したことも容易に想像できる。
未だに起き上がることすらできない騎士達を見て貴族会議の面々は真っ青になっていた。あっさりと倒された騎士達は音に聞こえた剛の者達である。サージェン家にはこれ程の強者がいたのか。もしや他にもこの水準の者が居るのか？ いや、これが何人も居るなど考えられぬ。この男が突出しているに違いない……。
「さて、他にウチの大将に文句がある人は他に居るかい？ ……居ないのなら大将の話を聞いてもらおうか」
涼しい顔で語り掛けるオズに答える者は誰も居なかった。
