内乱終結
オノミサガリ一等爵領の領都ナミクを囲むマトーヤ二等爵は、サンサの指示通りに時間稼ぎに徹していた。
城壁からの矢が届かない位置に陣地を築き、時折兵を動かして城兵を緊張させる。街道は封鎖し、食糧等が運び込まれない様にしている。数万人が住む一等爵領の領都である。今すぐに飢える訳ではないが、持ち込まれるものがなければ少しずつ弱っていく。不安から領都内でのいざこざが起きるかも知れない。領民の協力が得られなければ籠城などいつまでも続かない。このままサンサ達サージェン家軍が到着するのを待つだけである。
そのサンサからは既に西部の小領主は全て制圧し、オノミサガリ領に向かっているとの連絡を受けている。あの軍団は一体何なのだ。僅か千五百の兵で六つの領を攻略したと言う。しかもほんの数日で。あんな怪物に前当主である父親は喧嘩を売った。返り討ちに遭うのは当然である。まだ生きているのが不思議なくらいだ。自分は絶対に敵対しないようにしよう。固く誓った。
城内のオノミサガリ一等爵は嫡男のユオウクと騎士団の幹部を集めて連日連夜の軍議を行っていた。
趨勢は圧倒的に不利。このままずるずると籠城していても、状態は悪くこそなれども良くなるとは思えない。かと言って乾坤一擲の勝負をかけるには既に遅い。拡大派十四領の兵を集めて惨敗したのだ。残された兵力では勝負にもならない。
降伏か逃亡か。二択である。だが、騎士団長のアキノカ・オロシチは未だに戦意旺盛で徹底抗戦を主張している。惨敗した初戦に参加しておらず、またこれまでのヤナウフやトキウエドとの小競り合いで負け知らずだったのが悪い方向に働いていた。
「我等オノミサガリ騎士団八百名は無傷で残っております！ 更に民兵を五千は徴用できます。囲んでいるのは高々四千程度。一当たりして粉砕してくれましょう！ 出撃のご命令を下され！」
「ならぬ。その高々四千だか五千だかに一万の兵が壊滅し、ボナギアル三等爵が討ち取られたのだ。……和議か落ち延びるかどちらかしかない」
「しかし、仮に和議を結ぶにしても幾らかの譲歩は必要でしょう。落とし所をどこにしますか？」
ユオウクの疑問に瞑目したオノミサガリ一等爵は静かに答えた。
「良くて南部の割譲。悪ければナミク以外は全て差し出すことになるな」
「なりませぬ！ 王の槍とまで呼ばれた初代様が作り上げたオノミサガリ騎士団が、一戦も交えずにサージェン家の小童に降るなどできませぬ！ 我等の誇りにかけて堂々と打ち破ってくれましょう！ それに我等が父祖より受け継いだ土地を手放すなど申し訳が立ちませぬ！」
アキノカが顔を真っ赤にして叫んだ。他の幹部達も同様の考えのようで目を血走らせている。オノミサガリ一等爵の開祖は建国王の弟であり、兄に代わって戦場を駆けて国を切り拓いた。その開祖に付き従った者達が結成したオノミサガリ騎士団の末裔たる自分達が戦いもせずに膝を屈するなど我慢ができない。また、ナミク以外の土地を手放すとなると、彼等が拝領している土地が失われることになる。どちらもとても許容できなかった。
結局、この日の軍議も結論が出ることなく終わった。憤懣遣る方なしといった面持ちで会議室から立ち去る幹部達を見送り、オノミサガリ一等爵は溜息を吐いた。侍従が入れた酒を一口飲み、ユオウクに目を向ける。
「ユオウク、お前はどう思う？」
「率直に申し上げて、アキノカがどれほど奮戦しようと勝ち目はありません。かと言って仮に和議をしても領地の割譲の他に爵位の降格は間違いないでしょう。父上と私の隠居もですね。そして我がオノミサガリ家はサージェン家の風下に立ち、常に顔色を窺わなくてはいけません。あまり想像したくない先行きですね」
自分でも分かってはいたが、若いユオウクから厳しい状況を言い切られると眉間に皺が寄ってしまう。
「やはりそう思うか」
「はい、ましてやアキノカの言う通りに一当たりなどしようものなら私達の首を差し出さないと収まらないでしょう。……父上、アキノカ達騎士団に出撃の許可を出し、サージェン家の目が戦場に向いている内に落ち延びて暫くはトキウエドかヤナウフに身を寄せましょう」
「……だが譜代の騎士達を囮にするのも心が痛む」
「心など今は捨てて下さい。時勢の読めぬ痴れ者に付き合ってオノミサガリ家の血を絶やす訳にはいきません」
「……そうだな」
オノミサガリ一等爵は目を閉じて暫く考える。だが、ユオウクの献策以上の手は見つからない。僅かな領地を残すために孫のような年のサージェン四等爵に膝をつくなど一等爵としての誇りが許さない。
目を開いたオノミサガリ一等爵の顔は決意を固めていた。
「ユオウク、信用のできる者に荷物をまとめさせよ。最低限で構わぬ。迅速にだ。金だけは持てるだけ持て。再起には金が必要だ。明日、アキノカに出撃の許可を出す。騎士団が突撃したところで北門から逃げるぞ」
「はい、畏まりました。直ちに」
翌日、南の門を開けて突撃したアキノカ・オロシチ騎士団長率いるオノミサガリ軍は人数に劣る中央四領軍を押しあぐねている内に、駆け付けたサージェン軍に横合いを突かれて壊滅した。アキノカ以下騎士団は皆壮烈な戦死を遂げた。
城に入ったサージェン軍が城内を隈なく捜索したが、オノミサガリ一等爵とその一族は発見できなかった。
コマハの王位継承に端を発した拡大派十四領と中央五領の内乱は僅か十日余りで終結した。
対抗馬のいなくなった王太子カナインは、保守派筆頭のサキワ一等爵の後見を受けてコマハの国王に即位した。だが、新王はまだ幼いため国の運営は新設の貴族会議で行われることとなった。
貴族会議にはコマハの二等爵以上が参加することになる。即ちサキワ一等爵、サジワーフ二等爵、ラッカ二等爵、カコシヨード二等爵、マトーヤ二等爵の五名である。
コマハの王領を除く三十二領の内十九領を支配することとなったトカウ・サージェン四等爵は爵位の低さから貴族会議には呼ばれなかった。だが、瞬く間に拡大派十四領を平らげた激しさは鳴りを潜め、文句を言うこともなく内乱で荒れた領地を整え人心を慰撫している。
そして、その静けさを勘違いした愚か者が、王領以上の面積を支配するサージェン家の力を削ごうとするまで、それ程の時間を必要とはしなかった。
