初戦
サージェン家の中立宣言は瞬く間に国内を駆け巡った。サージェン家の宣言は一領主に留まらず、中央五領全ての宣言である。当然のことながら拡大派は憤慨した。特にマトーヤ二等爵家の爵位はオノミサガリ一等爵に次いで二番手であったため、有力な領主が離脱した衝撃は大きかった。
中央五領の中立宣言によって、拡大派の領主は十四人、保守派の領主は十三人となり、人数はほぼ均衡している。しかし、全体的な爵位は保守派の方が高く、また軍事力・経済力も高い。中央五領の離脱によって勢力の天秤が傾き始めた。
オノミサガリ一等爵領に集まった拡大派の領主達は頭を抱えていた。明らかに分が悪い。王都の王軍は国王にのみ従うと宣言した為当てにはできない。やはり、何としてでも中央五領を引き込まないことには状況は悪くなる一方である。このままでは保守派へ鞍替えする者が出ないとも限らない。寧ろ早い内に乗り換えるべきではないか。疑心暗鬼に陥る者も多かった。
ノハーダ三等爵とボナギアル三等爵は、オノミサガリ一等爵に兵を集めて、中央五領に圧力を加えるべきだと力説していた。
「最早一刻の猶予もありません。中央五領などと粋がっておっても、サージェンの若造の勢いに引きずられているだけに違いありません。サージェン四等爵さえ屈服させれば残りの四領は勝手についてきます。領境に兵を集めた上でサージェン家に使者を出しましょう」
「そうじゃ！ 甘い顔をしていれば付け上がりおって！ 何ならそのまま攻め落とせば良いのじゃ！ わし等が兵を集めれば一万に届く。小童共が頑張っても精々五千。震え上がるに違いないわ！」
「サージェン家の兵団は精強で有名だぞ。戦になったら勝てるのか？」
「兵団など精々が百か二百、どれほど強くても圧倒的な数で飲み込んでやりますわい！」
オノミサガリ一等爵の問いに、武闘派で有名なボナギアル三等爵は自信満々に答えた。既に勝った気でいる。生意気な若造に鉄槌を下し、拡大派の秩序を取り戻す。そして拡大派の全勢力をまとめて保守派を打倒する。新王即位の暁には、その功績をもって陞爵され最低でも二等爵になる。コマハの中央を支配する大領主になる為にも、サージェン家の若造には簡単に恭順して欲しくはない。何ならこちらから仕掛けても良い。
「……良かろう。ここで勝負をかけないと浮かぶ瀬もないのは事実だ。諸兄は兵を集めよ！ ボナギアル領とサージェン領の境に陣を構える。指揮はボナギアル三等爵殿に任せよう。ノハーダ三等爵殿はサージェン四等爵への使者を立てよ。早々に恭順するのであれば、これまでの非礼は問わぬ。だが、あくまで中立を貫くと言うのであれば、是非もない。ユオウクの王位継承の生贄になってもらおう」
「は！ 直ちに！」
「拡大派が兵を集め始めたぞ」
会議室に入ってきたサンサが、席に着く前に端的に述べた。トカウとルコルは既に席に座っている。
「そうか。民兵を掻き集めて一万といったところだろうな。国境の警備や領内の治安を維持することを考えるとそれ以上は自殺行為だ。……こっちの準備はどうだ？」
「五領の常備兵が全部で八百。全部出すと治安が大変なことになるから半分の四百。徴用した兵が四千五百。更にイガの団が五百。合わせて五千四百。民兵の槍と盾は新しくなった」
「弩は？」
「五百ある。弩兵の訓練が十分とは言わんが、制圧力は抜群だな」
「良し。ルコル、糧食は十分か？」
「各領からタナンに集めてあります。タナンから領境までは集積基地を築いてあるので幾らでも戦えます」
「うむ。長期戦になるとは思わぬが、備えは怠るな。兵を飢えさせるな」
「畏まりました」
兵と食糧は整えた。後はどう戦ってどう終わらせるかだ。長々と付き合ってやる気にはならない。さっさと釣り上げて料理してやろう。
「サンサ、領境には我が領の兵とイガの団のみを駐屯させろ。残りは向こうから見えないところに隠しておけ」
「千五百で一万を抑えろと？ 随分な注文だ」
「できるだろう？ 魔法を使える者が何人いると思っているのだ。奴等の常識を覆してやれ。馬鹿共に悩まされるのはもう沢山だ。こちらの兵が千五百だと分かれば、奴等は侮って踏み込んでくる。十分に引き付けてから殲滅し、追撃に残りの兵を出せ。勢いに乗ってボナギアル三等爵領、セライ四等爵領、ノハーダ三等爵領を落とせ。残りはオノミサガリ一等爵以外は小物だ。順番に回っていけば良い」
「分かった。丘に陣地を築いておこう。……タカコ姐さんが間に合えば良いのだがなあ」
「イガ村の魔法使いはタカコだけではあるまい。協力させろ」
サージェン領とボナギアル領の境は緊張感が高まっていた。ボナギアル領の平原には一万の兵が集まり、サージェン領の丘の上の陣地を仰ぎ見ている。中央に四千、左翼、右翼に二千ずつ、本陣に二千の配置になっている。
丘の上の陣地にはサージェン家の兵とイガの団が合わせて千五百。幾重もの柵を作り、前には槍と盾を持った兵、後には弩兵を二列に並べている。物見台の上ではオズとサンサが拡大派の軍を見下ろしている。オズは苛つきを隠そうともしていなかった。
「そろそろあの馬鹿共を塵にして良いか？」
「だから待てって。奴等が先に手出しをしたって言う口実が必要なんだよ」
「俺はとっとと戻って子供を見たいんだよ！」
「それは何回も聞いた。悪いとは思うがもう少し待て。タナンに向かった拡大派の使いがそろそろ戻る頃だ。要求を撥ねつけられて逆上するまで後少しだ」
「面倒臭え」
「……お、戻ってきたぞ。険しい顔をしてるな。全員傾聴！ 使者殿が陣に戻ったら戦が始まるぞ！ 準備をしておけ！」
「は！」
サージェン領から戻ってきた使者は屈辱に顔を歪めてサージェン軍の陣を通り過ぎた。トカウに散々言い負かされたのだろう。領境を越えて本陣に戻り、暫くすると軍が動き始めた。ゆっくりと前進し、サージェン領の手前ギリギリで一度止まる。
本陣から駆け抜けてきた騎士が大声を上げた。
「サージェン家の愚か者共！ わしはボナギアル三等爵である！ コマハの新王たるユオウク・オノミサガリ様に逆らう不忠、許すことはできぬ！ 磨り潰してやる故、覚悟せよ！」
「サージェン四等爵家兵団を預かるサンサ・テノックだ！ ユオウク・オノミサガリ殿は王の候補であれども、王に非ず！ それを新王と称するは王位に対する不敬！ 未だ見ぬ新王に代わり粛清してやる！ 天を恐れぬならばかかってくるが良い！」
物見塔から陣地の前に移動していたサンサが負けじと大音量で叫び返す。遥かに下の身分の者から言い返されたボナギアル三等爵は顔を真っ赤にして怒りを露わにしている。
「身分も弁えぬ下衆が！ 者共、かかれ！」
「おおっ！」
拡大派連合軍の後方から弓兵が矢を放ち、歩兵が喊声を上げて突撃する。自軍の数倍の兵が一斉に押し寄せるのを見て、サージェン軍の兵は不安を隠せない。
サンサが全軍に聞こえるように呼び掛ける。
「盾を掲げよ！ 前列、弩構え！ 慌てるなよ。まだ引き付けろ。まだだ、……撃てえ！」
号令と共に大量の矢が飛ぶ。矢が当たった兵は倒れるが、斃れた者を踏み拉き連合軍は進む。
「前列下がれ、後列構え！ 撃て！」
サンサの号令で弩兵の前後が入れ替わり、再度矢を撃つ。後ろに下がった弩兵は矢を装填する。全体を少しずつ下げながら連合軍の兵を削る。
ドォン！
もう少しで歩兵同士が激突しそうなところで戦場に轟音が鳴り響いた。オズの右腕の大砲である。連合軍の中央を撃ち抜き、ぽっかりと隙間が空いた。僅かな時間を空けて再度大砲が撃たれる。更に撃つ。オズの足元には砲弾を詰めた箱が置かれ、一発撃つ毎に若手が砲弾を手渡す。魔力によって撃ち出された砲弾は連合軍を切り裂き肉塊に変える。
「火球、撃て！」
オズだけではない。イガの団の団員と古参の兵団員が火球の魔法を放つ。前線を満遍なく焼かれ、陣を裂かれ、連合軍の士気は瓦解した。
魔術を使う者が戦場に出ることは少ない。それがこの国の常識である。だが、数百もの魔術が惜しげもなく使われ兵が焼かれている。また、強力な魔術が陣を切り裂き兵が斃れていく。想像の埒外だった。
後方の指揮官がどれほど声を荒げても、恐怖に呑まれた兵は前に進まず、武器を投げ出して我先にと逃げ始めた。
「全軍、突撃！ ボナギアル三等爵を討ち取れ！」
「おお！」
柵から飛び出したサージェン軍が追い打ちをかける。遅れて丘の後ろに隠してあったマトーヤ軍、ナビエダ軍、アゼヤ軍、ダツマ軍が動き始めた。追撃戦である。
逃げる者を討つのは容易い。中には踏み止まって戦線を支えようとする者もいたが、サージェン軍の精兵には瞬く間に討ち取られていく。
「何だ！？ 何なのだ！？ 奴等は一体何なのだ！？ 一万の兵がたかが千五百に潰走だと！？ 何なのだ！？」
馬に乗って逃げながら、狂ったように叫ぶボナギアル三等爵に応える者はいない。追撃するサージェン軍によって、付き従う騎士は全て討たれた。
混乱の中で、ボナギアル三等爵は首筋に冷たいものを感じた。槍の穂先が首を通り抜けていった。
「サージェン家兵団、サンサ・テノックがボナギアル三等爵を討ち取った！ 勝鬨を上げよ！」
「おおっ！」
拡大派連合軍は初戦で兵の大半を討ち取られ大敗した。対する中央五領軍の死傷者は、極僅かであった。
勢いに乗った中央五領軍は西に進み、数日の内にボナギアル三等爵領、セライ四等爵領、ノハーダ三等爵領を制圧した。これによって、拡大派は勢力圏の中央を繰り抜かれた形になる。
拡大派の凋落は明らかだった。
