領境
イガ村から傭兵が消えた。それぞれの任務に赴いたのだ。
古参のルアッドが率いる百人隊は五人、十人と人数を小分けにし、行商人に扮してアゼヤ四等爵領に入り込む。村や町を回り、割安で物資の販売をしながら民の不安と不満を煽った。時には酒を酌み交わし領政への不満を吐露する。見込みのある者には密かに武器を渡し、稽古をつけることもあった。
ルアッドの隊がアゼヤ領に侵入したのを見計らって、サンサ率いる兵団の主力がサージェン領とアゼヤ領の領境を封鎖した。瞬く間に関を改築し、砦を築いたのは同行しているタカコの力に寄るところが大きかった。
越境の審査は厳格に行われ、アゼヤ領から逃げ出そうとする難民達は関で留め置かれることとなった。
兵団の一部は関から見える場所で演習をしていた。一対一で、一対多で、多対多で、入れ替わり立ち替わり行われる訓練は激しく、民から見てもアゼヤ領の騎士団とは一線を画すと見られ始めていた。
「サージェン四等爵家の兵団とお見受けするが、如何なる意図を持ってこの場に駐屯しているのかお聞かせいただきたい！」
サンサが駐屯してから数日が経ち、ようやくアゼヤ領の騎士団が姿を見せた。全員で三十騎程である。
「いかにも我々はサージェン家兵団である。見ての通り、不法な越境を防ぐために領境の警備をしている」
「領境の管理が目的であれば、人数が多過ぎるように思われるが如何に？」
「兵の多寡を決めるのは我々であってそちらではない。気になるのであれば、不法越境をなくしていただこう。そもそもそれがなければ我々がここに駐屯する必要はない！」
「む、……良かろう。おい、下民共を追い返せ！」
「は！」
サンサの正論に言葉が詰まった騎士は、配下に領境に集まった民を追い返すように命じた。命を受けた騎士達は即座に民に向かって叫んだ。
「おい、貴様等！ さっさと戻れ！ 当面この関は通り抜け禁止だ！ 戻れ戻れ！」
「何言ってんだよ、俺は行商だぞ！ タナンに商品を仕入れに行くんだ、通してくれ！」
「黙れ黙れ！ 通り抜けは許さぬ、散れ！」
画一的に追い返される民を見ながらサンサが拳を握り締める。いっそのこと、ここで奴等を討ち取ってしまいたいが、それではトカウの策が瓦解してしまう。……この様子では民の不満が爆発するのも遠くはないだろう。もう暫くは我慢しよう。
ベランが率いる百人隊は分散して、ナダリオの率いる百人隊は大規模な商隊に扮してマトーヤ二等爵領に入った。ナダリオはオガナ遠征軍で共に戦った傭兵団の団長だった男だ。脂肪過多の大男だったが、二年余りで引き締まった体を手に入れている。ナダリオの商隊の中程にはオズが紛れていた。
ベラン隊とナダリオ隊は行く先々でサージェン四等爵がタナン織の織り師を王家に献上するとの噂を流した。更に王はその功績を持って王領の一部を与え陞爵させる等、マトーヤ二等爵が疑っても無視できない要素を付け加えていく。
領都マシルズでは、先着したベラン隊が散々噂を撒き散らしたいる為、ナダリオ隊はアゼヤ領との領境にサージェン家の兵団が集結していることを被せていった。
やがて、二等爵の兵士が少しずつ城を出て、西に向かい始めた。領都マシルズの西にはサージェン領がある。領内通行の挨拶をされる前に、トカウを闇討ちし、織り師を手に入れようとしているのだろう。
外壁近くの宿で、オズは外門からばらばらと兵が出ていくのを見ていた。ざっと二百人。厳しい戦いになりそうだ。
アゼヤ領で最初に反乱の狼煙が上がったのは東にある小さな村だった。この村は偽イガの団の襲撃を受け、蓄えを根こそぎ奪われていた。だが、領主からの援助はない上に例年と変わらぬ税を求められている。若い娘を何人か売って今年を凌ぐことは可能だが、そもそも騎士団が役目を果たしていればこんな目には遭っていない。鬱屈した日々を過ごしているところにルアッドが現れた。
焚き付けられた若者達は、手に手に武器や農具を持って領主の城があるハカヤの町に向かった。
時を置かずに他の村でも同様の蜂起が起きた。ハカヤへ向かう人々の流れは次々に合流し大きくなる。集まった民の数は騎士団の数倍にも達していた。
早馬の知らせを受けた領境に布陣していたアゼヤ領の騎士は、配下を引き連れて慌ててハカヤに戻った。一刻も早く本隊に合流し、ハカヤの防備を固めないといけない。必死に馬を走らせる騎士は、サージェン家兵団が集合し始めたことに気づいてはいなかった。
「さて、ここからは時間との戦いだ。アゼヤの騎士団と民が衝突する前に領主一族を保護する。……俺達はサージェン家兵団、コマハ中央地域の治安維持が任務だ！ 行くぞ！ 遅れるな！」
「おう！」
サンサを先頭に走り出すサージェン家兵団。武器は食料を積んだ荷馬車に預けて身軽になっているとは言え、馬の駈歩程度の速度は出ている。尋常ではない。数刻走り、峠に差し掛かった辺りで先行したアゼヤ騎士団の後ろ姿を捉えた。
「よし、一旦止まれ。奴等に見つかると面倒だ。迂回するぞ」
「団長、迂回って、山越えですか？」
「当たり前だ。慣れたもんだろう？」
「慣れてますけどねえ」
「良し、各自武器を取れ。荷馬車は商人の振りをしてこのまま街道を行け。レドン、お前は半分連れて東から回れ。残りは俺と一緒に西回りだ。タカコ姐さんも西だ」
「了解！」
「分かったわ」
サンサに指名されたレドンは、以前はサージェン領で猟師をしており、トカウがサージェン家を継いでから兵団に入った男である。五感が鋭く、道に迷うことがない。正に適任である。
三隊に分かれた兵団は再び走り出した。
