合流
旧イガ村で留守を守っていたクシド達がタナンに着いた。暫しの休息を取った後、イガ村関係者が全員が城の広間に集められ久し振りの再開を喜んだ。
「前置きはなしにしよう。我々イガの団はトカウの依頼を完遂し、サージェン家の奪還に成功した。約束通り報酬としてこの近くにある山を一つとサージェン家兵団としての身分を手に入れた。……ここでまず一つ、旧サージェン家兵団は俺達が全滅させたので、新たな兵団を設立することになる。希望者は全員兵団に移ってもらう。堅苦しいのが嫌な奴はイガの団に残れ。……イガの団は引き続き俺が団長だ。新たな兵団はヤージェが団長、サンサが副団長に任命された」
「新しい兵団って、何をするんだ？」
「領内の治安維持が主任務だな。それと場合によっては他国・他領との戦争もあるかも知れん」
「何だ、イガの団とあまり変わらないな」
「そりゃそうだ。傭兵が兵隊になるだけだろう」
「根無し草のような放浪生活をしなくて良いだけでも楽になるな」
「戦わなきゃ喰っていけない生活からおさらばできるんじゃねえか？」
「馬鹿言え。戦わない兵隊なんて意味がないだろう」
ざわつきが広がる。イガの団が傭兵としてある程度の成功をしていただけに是が非でも安定した身分を手に入れたいと考えるものはそれほど多くないようだ。
「俺達イガの団はニンジャとして、言わば陽の当たらない立場にいた。だが、サージェン家の兵団となれば話は違う。堂々と敵を討ち払い、主君を守り、民を守る。俺の国ではそんな人々をサムライと言う」
「サムライだと！？ ニンジャとは違うのか！？」
オズに視線が集まる。この辺りは三年前と全く変わっていない。擦れていないのは良いのか悪いのか……。
「サムライとはな、武芸に通じあらゆる武器を使いこなす武人のことだ。誇りを重んじ決して主君を裏切ることはない。
鎧や兜は勿論、ニンジャの術でさえもを一刀の元に切り捨てる」
「おお、ニンジャよりも凄そうだぞ！」
「ニンジャはサムライに取り立てられることを夢見て戦働きをし続けた。だが、本当にサムライになれたのはごく僅かだった」
「サムライだ！ 俺はサムライになるぞ！」
「身に纏う鎧兜に意匠を凝らせ、己の存在を誇示する戦場での華。目立つが故に危険も多いが、生き残れば武名は鰻登りだ」
「凄いぞ。格好良いじゃねえか！」
「これからの俺達は表のサムライ、裏のニンジャとして車の両輪となる！」
「おお！」
「さあ、新たな兵団に入り、サムライとなりたい者は手を挙げろ！」
「おおお！！」
オズに乗せられた団員達が雄叫びを上げる。乗り過ぎである。イガの団の凡そ三分の二が拳を振り上げている。残りは敢えて日陰の道を歩くことに快感を覚えているようだ。どちらにしても馬鹿ばっかりだ。
「二つ目だ。新たなイガ村を作るにあたり、住民が増えることになった」
「ああ、いつものことですね。今度は何人ですか？」
「五百人」
「はあっ！？ ウチは今百二十人くらいだぞ！ 増え過ぎだろう！」
事も無げに告げられた人数にクシドの言葉が荒れる。当たり前だ。普通の村なら新参組に乗っ取られる程の人数差がある。
「まあ、そう言うな。先の騒動の遺族達だ。無下に見捨てることもできん。ちなみに内訳は年寄りが百、女が百二十、残りは子供らしい」
「どうやって生活させるんです？」
「当面は領内に貯水池を作る工事で金を稼いでもらう。その後は訓練をして戦える者はイガの団か兵団。そうでない者は紡績と機織りだ。村に工房を作る。で、既存の村民もイガの団や兵団に向いていない面々はこっちに入れる」
「それは良い考えです。でも、糸車に織り機を買うとなると金が掛かりますよ。それに組合が何と言うか……」
「糸車も織り機も使わない。魔法を使う。魔法は姐さんに教えてもらう。組合は何も言わないし、言ったところで何もできないよ。トカウに話は通してある」
「領主の後ろ盾って凄いんですね……。三年前にあったらどれだけ助かったか」
「そう言うな。あの時のトカウはただの小僧だ」
「……村はかなり大きく作る必要がありますね」
「山一つ貰っているから土地は幾らでもある。後は俺達の頑張り次第だ」
「そうですね。凄い村を作りましょう！」
「そうだな。もう少しして落ち着いたら新入り達を紹介しよう。俺もまだ会ってないんだがな」
結局、新兵団に四十人が移籍し、イガの団には二十人が残った。訓練中の未成年は成人次第、一度イガの団に入れて経験を積ませた後、進路を決定することになった。
イガの団としては折角増えたニンジャが減ってしまい仕事がし難くなったことは否めないが、新たに村に入る子供が三百人近くいるし、以前のように孤児や喰い詰め者を引き取っていればすぐに人数は増えるだろう。
そして、今夜のオズは、きっと有名なサムライの武勇伝を強請られて眠れないに違いない。自業自得である。
