突入
トカウは城門の前で立ち止まった。オズに破壊された門は有り合わせの資材で補修され、辛うじて門としての体裁を整えている。通常であれば門は日中は解放されているのだが、トカウを先頭とした無数の民が押し寄せるのを目にした門番が早々に閉じていた。
城壁の上に立った門番が誰何の声を上げた。
「貴様等！ 徒党を組んで何の用だ！？」
「キザン・サージェンが一子、トカウ・サージェンだ。ヘツギ・サージェンの悪政を見かねてタナンに戻ってきた。無能な領主たるヘツギ・サージェンには退場いただき、私がサージェン家の家督を継ぐ。我が叔父ヘツギ殿に取り次ぎ願おう」
「馬鹿なことを言うな！ 餓鬼の戯言など聞いてられるか！ 早々に立ち去れ！」
「ふむ、取り次がないのであれば已むを得まい。押し通る。……オズ！」
「おう。ちっと下がってな」
トカウの呼び掛けに一歩前に出たオズが右腕を伸ばす。手首が外れると穴から魔力による光が漏れた。
ドォン！ ガンガン……。
数日前の焼き直しのように城門が爆散した。同時にオズを踏み台にしたリカが、タカコの起こした風に乗って城壁に飛び上がり門番を蹴り落とすと、トズロとベランを先頭にイガの団が城門跡に突入する。
左右にヤージェとタカコを従えたトカウが住民に向き直った。
「諸君、ここから先は危険故、暫くの間ここで待っていてくれ。ヘツギ・サージェンを討ち取ってくる。見ての通りイガの団は精強だ。然程時間はかからん」
城に突入したイガの団は広間でサージェン家の兵団と向かい合っていた。どちらも武器を構え、いつ衝突してもおかしくない状況となっている。イガの団の先頭には腕を組んだオズが立ち、兵団の後方には団長のブーズと副団長のジマがいる。
「甥が四年振りに叔父に挨拶に来たんだよ。案内は一人で良い。残りは脇に控えて道を開けな」
「賊徒共がサージェン家の居城に押し入るとは良い度胸だ。一人残らず討ち果たしてくれる！ 悔い改めて素っ首を差し出すが良い！」
「おいおい、雁首揃えて何呆けたこと言ってんだ？ お前等に用はねえんだ。四の五の言わずに領主の所に案内しろ」
「黙れ！ 無礼者が！ サージェン家に仇為す者は我等が滅す！ 覚悟するが良い！」
「そうかい。……イガの団、団長オズ、罷り通る！」
「サージェン家兵団、団長ブーズ・ユージックだ。簡単に通れると思うなよ！」
腰の後ろに差した鉈を左手で抜いたオズが走り出す。続いて両手に旋棍を持ったリカ、短槍のトズロとベラン。その後には思い思いの武器を手にした団員が続く。室内ということもあり、長物を持つ者はいない。
兵団は全員が右の両腕で剣、左の両腕で大型の盾を持ち、腰を落として待ち構えている。
「火炎球！」
兵団の後方で杖を構えたジマが叫ぶ。杖の先端から人の頭程の大きさの火の玉が射出された。イガの団の先頭のオズに高速で向かっている。火の玉に気付いたオズは、走りながら右手の指を伸ばして火の玉に向けた。指から五本の光条が撃ち出され火の玉を撃ち抜くと、火の玉はあっさりと飛散した
「何だと！？」
オズはそのまま右腕を振り被ると中央の兵が構える大盾に叩き付けた。見た目は金属の小手でしかないが、実態は板金鎧を圧縮した超重量の鈍器である。盾諸共吹き飛ばされた兵は、後方の数人を薙ぎ倒してようやく止まった。
ぽっかりと空いた隙間に、オズを跳び越えたリカが着地し両手の旋棍を超高速で回転させる。瞬く間に数人が打ち倒された。更にオズが押し入り右腕と左手の鉈を振り回す。
兵団の隊列が乱れ、意識がオズとリカに向いたところへ残りの団員が正面から押し寄せる。あっという間に敵味方入り乱れての混戦となった。
人数はイガの団三十人に対し、サージェン家兵団五十人と、サージェン家の方が倍近い人数を擁しているが、オズとリカによって既に十人程が倒されている。また、サージェン家兵団はこの数日、満足に食事ができていないこともあり体力がまるでない。一方のイガの団は気力体力共に十分である。天秤は均衡すらせず、すぐにイガの団に傾いていく。
不利を悟ったジマは、再び杖を構えると呪文を唱え始めた。
「火の精霊よ、我が呼び掛けに応えその力を顕せ。火炎箭！」
杖の先から幾本もの火の矢が撃ち出され、イガの団に殺到する。だが、着弾直前に無数の泡に包み込まれると音を立てて消火された。
「こんな状況で魔術を使うと味方に当たるかもしれないわよ？」
「……今のは貴様がやったのか？」
広間の入り口に立つタカコをジマが睨み付ける。さっきは訳の分からない光に火炎球が飛散させられ、今度は訳の分からない泡が火炎箭を消した。こいつらは一体何なのだ。
「あなたがサージェン家の魔術師？ ここじゃ戦い難いでしょ？ 表にいらっしゃい」
「良いだろう。サージェン家兵団副団長、ジマ・ユージックだ」
「イガの団の魔法使い、タカコよ」
「魔法使いだと！？」
「そうよ。あなた達魔術師とは格が違うところを見せてあげるわ。……サージェン家の魔術師はもう一人いたんじゃなかったかしら？ その人も連れて来なさい」
「傭兵如きが舐めた口を利く。……マハーレ、来い！ 身の程知らずの馬鹿女を打ち殺すぞ！」
「あらあら、大きなことを言うと後が恥ずかしいわよ」
タカコ、ジマ、マハーレの三人が広間から中庭に出ると、三十歩程離れて向かい合った。
「いつでも良いわよ。かかって来なさい」
「減らず口はそこまでだ！ マハーレ、やるぞ！」
「はい！」
「火の精霊よ、我が呼び掛けに応えその力を顕せ。大火炎！」
「風の精霊よ、我が魔力を糧に力を示せ！ 旋風！」
ジマの起こした身の丈を遥かに越える火炎をマハーレの風が巻き込み、大きな炎の渦となった。炎の渦は分裂し、芝生に幾条もの焦げ跡を残しながらタカコに迫る。
炎の渦が近づく中、タカコが周囲に無数の泡を生み出すと、泡は吸い込まれるように炎の渦に向かい、辿り着く前に集結して水となる。途切れることなく生み出され集結する泡は、やがて水の大蛇となった。水の大蛇は大口を開けて炎の渦を次々と飲み込んでいく。
絶対の自信を持って放った魔術をあっさりと潰されて呆然とするマハーレにジマが叫ぶ。
「風で散らせ！」
「風の精霊よ、我が魔力を糧に刃となれ！ 風刃！」
「火の精霊よ、我が呼び掛けに応えその力を顕せ。火炎球！」
マハーレの風の刃が水の大蛇を切り裂き、ジマの火炎球が大蛇の一部を蒸発させるが、水は補充され大蛇の体を再生する。そのまま突っ込んで来た大蛇が二人に巻き付くと、体を崩して球体となった。水球に閉じ込められた二人は抜け出そうともがくが、弾力を持った表面を破ることができない。水の中では呪文を唱えることもできず、二人は間もなく動きを止めた。
「魔術師って、案外大したことないのね」
呟いたタカコは再び広間に向かって歩き出した。
