後日談 断罪のその後
断罪から少し経った頃。
王太子である俺は、貴族用の牢に拘留されているロベリアのもとへ向かっていた。
「久しぶりだね。一ヶ月ぶりかな？」
「リゲル様……」
俺が呼びかけると、ロベリアから呟くような声が返ってきた。
「君の罪状について話に来たんだ」
「あら、わたくしは何もしていませんわ」
俺の言葉に対して、ロベリアはそう弁明した。
「そうだね。まずは、カルミアとサフランの罪について話そうか。彼女たちは、嫌がらせの実行犯だった。中にはリリアを階段から突き落としたり、リコリスを湖に突き落としたりもしたようだね。ただ、話を聞いていると君の命令だったということがわかった。二人は家格が低いから断れなかったそうだ」
もっとも、それを言い訳にしているだけで、嫌がらせ自体は進んでやっていたのだろうと思う。
二人については、命令されたかどうかに関係なく、実際に行ったことが罪であることに変わりはない。
「あら、わたくしがそんなことを言った覚えはないですわ。今回の件、やったのは全てカルミアとサフランでしょう？ わたくしは無関係ですもの」
ロベリアはそう言いながら、あくまで無罪を主張する。
けれど――。
「確かに嫌がらせも突き落としも、実際にやったのは彼女たちだ。裏に君がいたとしても、それだけでは君の罪にはならない。けれど、これが見つかってね」
俺はそう言いながら、香水の入った瓶を二つ取り出した。
「それが……どうしましたの？」
一瞬だけロベリアの目が泳いだ。
けれど、すぐに何事もなかったかのような無表情へ戻る。
「単体なら何の害もない。だが……二つを掛け合わせた状態で吸い込むと、思い込みが激しくなったりするそうだね。リコリスが花に詳しくてね。おかげで香水の仕掛けだと気づけたよ」
「っ！ わたくしは、そんなこと知りませんわ。たまたまですのよ！」
ロベリアは声を荒らげて否定する。
そんな彼女の前へ、俺はもう一つの瓶を取り出した。
「これは、君の部屋にあった薬だね。効果は、特定の香りにある毒性を無毒化するもの。つまり、君が毒について知っていた証拠だ」
ロベリアの表情が固まる。
今度こそ、言い逃れをする言葉が見つからないらしい。
「俺に対して危害を加えてくれたおかげで、リコリスやリリアを傷つけた分の償いをさせることができる。覚悟しておけ」
それだけ伝えると、俺はロベリアに背を向けて牢を後にした。
外へ出ると、少し離れた場所にカストルが立っていた。
「来ていたのか……」
「ああ、首尾はどうだった？」
「認めたよ……これで三人とも修道院送りになるかな。それぞれの家に対しては注意止まりだけど、社交では辛いだろうね」
「それは良かった」
カストルはそう答えたものの、その表情はどこか浮かない。
「良かったと言う表情には見えないぞ」
俺は肩をすくめながら問いかける。
「薬の影響があったとはいえ、妹を傷つけたことには変わりないからな……それに、学園に入るまでは全くの素の状態なわけだ」
カストルは自嘲するように言った。
今回、リコリスの周囲に仕掛けられていたものが見つかったことで、彼女の振る舞いに外からの影響があったことはわかった。
けれど、それだけで今までの全てを説明できるわけではない。
カストルが悔いているのも、きっとそこなのだろう。
「俺も婚約者として、リコリス自身を見ることができなかった。だからこそ、これからは表面上だけでなく、内にあるものを見ていけたらと思う」
これまでの俺は、目に見える行動だけで彼女を判断していた。
もちろん、それが間違っていたと全てを否定するつもりはない。
それでも、もう少し彼女自身と向き合うことができていたなら、違う関係を築けていたのかもしれない。
「俺とお前は義兄弟になるわけだ。これからもよろしく頼む」
「リゲルが義弟か。不思議な感じがする……そうだな、二人でこれから先のことを大事に守っていこう」
カストルが拳を差し出す。
俺もそれに応えるように拳を合わせた。
これまでのことをなかったことにはできない。
だからこそ、これから先は同じ過ちを繰り返さないように。
リコリスが笑って過ごせる未来を守っていくために。
俺たちは静かに、新しい約束を交わすのだった。
