第二十八回 書き出し祭り 第三会場

3-10 雨女をもう一度

　うちの女テニは最強だった。弱いけど、全能感がすごかった。そんな女テニに、誰かが中途入部するらしい。

「今年のF組、紗奈《さな》って子がいるじゃん」

「いるけど、喋ったことないかも。すっごい雨女らしいよ」

「あの子、女テニに入れていい？」

「いいけど、なんで？」

　紗奈を女テニに誘ったのはアダムだった。入学式で堂々とりんごを丸かじりして、先生に式からつまみ出されたからアダムと呼ばれている。

「あんた、雨女なんでしょ。外練、全部なくしてほしいんだよね」

　紗奈は入部した。そして外練を次々と雨にしていった。

　うちの女テニは最強だった。でも、卒業して離れ離れになって、二十歳も過ぎれば、みんなただの人だった。

「もう一度、降らせようよ」

　久し振りに揃った時、アダムが笑った。私たち、やっぱり最強かもしれない。

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　紗奈は特別だった。

　賢くて可愛くて優しくて、そしてえげつない雨女だった。

　そういや高校に入ってから、体育祭も文化祭も球技大会も、マラソン大会もプールも全て雨だったっけ。それは紗奈のせいなんだって。週末に紗奈が友達と遊びに行くと、いつも大雨なんだって。紗奈以外で遊ぶと晴れるんだって。

　おかげで紗奈は雨女ってだけで一人ぼっちになって、クラス替え後も風評被害のせいで友達がいなかった。

　アダムが声をかけるまでは。

「女テニに入ってよ」

　開口一番、アダムは紗奈にそう告げた。静寂が訪れて、雨の音が教室に響く。

「外練の日、全部雨にしてほしいんだ」

「伊東さん。私、テニスやったことないよ」

「アダムでいいよ。平気、うちの女テニ、弱いから」

「練習、雨にしちゃっていいの？」

「一応他の二年の意見も聞くけど、いいよ。ほら、キャプテンのお姉と、やたら声がでかい明日香」

　アダムは隣の私たちを交互に指差した。女子テニス部は、お姉と私とアダムが二年生で、一年生は多いけど三年生はいない。

「いいでーす！」

　私は二つ名に恥じない声で真っ先に両手を挙げた。

「マラソン大会を雨にしてくれてありがとー！　外練もよろしく！」

　私がそう言ってもお姉は怒らない。器が大きい。四月二日生まれというだけで、そう呼ばれているだけはある。

「女テニでガチなのって顧問だけだから。私も外練は雨がいい」

　こうして紗奈は女テニの部員になった。

　紗奈の力は本物だった。誇張なく全ての外練を雨にした。紗奈は塾が忙しく、遠い塾に行くために部活を休む日は晴れる。

「自由自在だね」

「違うよ、遊ぶ時も雨だもん。昔は普通だったんだけどな」

「晴れてほしい日も雨だし、雨になってほしい日も雨なんだね」

　女テニに入ってから、明らかに紗奈はクラスに馴染んでいた。笑顔が増え、伊東さんではなくアダムと呼びはじめた。テニスは超下手だった。

「インハイ予選も雨にしてもらっちゃおうよ。中止になるくらいすごいのを」

　アダムが拳を突き上げる。頑張るのは紗奈だよ。

「中止かぁ。大雨にしなきゃ。できるかなぁ」

「中止にならなくても、一回戦で負けたらいいよ！」

　私が肩をつつくと、紗奈はめっちゃ笑った。

　試合の日は晴れた。抜群の試合日和だった。案の定、アダム以外はすぐ負けて、みんなでアダムの試合を見ていた。

　アダムは試合だけは真面目にやる。

「試合を不真面目にやったら、相手に失礼だしさ」

　それで勝つんだからすごい。あんなに外練を嫌がるくせに、アダムは涼しい顔でブロックの準々決勝まで行った。

　準々ともなると相手も当然強い。アダムより焼けていて、毎日練習している選手だった。一進一退の試合展開だった。

「アダム、疲れてるね」

　そりゃ練習してないもんね。

「でもアダムが勝てば、男テニにコート取られなくて済むかも」

　お姉のふとした言葉に、私たちはざわついた。

「私たちが練習しなさすぎて、男テニのキャプテンが、女テニのコート使用権欲しいって言っててさ」

「なんでお姉はその話黙ってたの⁉」

「静かに。紗奈に聞こえるでしょ」

　紗奈、今監督の車に忘れ物取りに行ってるんだけど、そんな声デカいかな？

「女テニが弱いのは元々だし、コート取られたって、紗奈が外練の日に雨を振らせてくれれば一緒だもん。学校がくれる部費はちょっと減るけど」

　こいつ、本当にキャプテンか？

「部費的にはアダムが結果出してくれると嬉しいけど、プレッシャーかけたくないしね」

　お姉は自分が頑張らない分、人にも頑張らせない。試合は押され気味だった。外練をしてないんだから当然で、むしろ粘れているだけ奇跡だった。

　コート取られちゃうのかな。部費減っちゃうのかな。急に湧いた焦燥と共に私は祈る。アダムが勝ちますように。

　祈りに呼応するように、突然雨が降り出した。ゲリラ豪雨だ。風もすごくて、視界がヤバい。なのに試合中止になる直前に雨は止んだ。しかも晴れた。最初から何もなかったかのように。

「今の雨、何？」

　髪型が崩壊したお姉が私に尋ねた。

「さぁ……」

　私は首を捻る。変な雨だった。試合は再開したけど、ずぶ濡れの相手がくしゃみをして、露骨に調子を崩し始めた。アダムもかなり休憩できている。試合はアダム寄りの展開になって、なんと勝った。

「アレのおかげだわ」

　アダムの言葉は謙遜ではなかった。

「私達は雨に慣れてるけど、向こうは違うもんねぇ」

　お姉は奇妙な雨を降らされた相手に同情的だった。私は内心ホッとしていた。

　紗奈だ。紗奈が降らせてくれたんだ、雨を。そのおかげで、アダムは勝った。

「紗奈ナイス！」

　お姉が褒めると紗奈は親指を立てた。

　紗奈、凄すぎ。神風まで作れちゃうんだ。もしかして元寇の頃から生きてた？

　アダムは勝ったし、コートも取られなかった。部費ももらえた。本当はダメだけど余った部費でみんなでミスドにも行った。

「うちの女テニってすごいね」

　紗奈はフレンチクルーラーをかじりながら笑った。

　そうだよ。うちの女テニはすごい。高校生活三年間、運動会は雨で中止になり続けたし、修学旅行の飛行機なんて台風で欠航になったもんね。

§

　高校を卒業して、大学に行って、社会人になって、私たちは普通の人になった。

　SNSではよく喋るけど、なかなか会えなかった。久し振りに揃ったのは、後輩の結婚式だった。

「紗奈、大人になったねぇ～！」

　十年くらい見ない間に、紗奈は垢抜けていた。

「明日香、なんか声小さくなった？」

「だいぶ会わないうちに、社会に揉まれて……」

「ほんと久しぶりだよね。私なんか、雨女じゃなくなったよ」

　紗奈の笑い方は十年前と変わらない。

「体質が変わったの？」

　アダムはおじさん会社員みたいにビールを煽った。

「うん。今日は久しぶりに降っちゃったけどね」

　外は雨だった。後輩は紗奈を呼ぶためにガーデン系の会場を避けたらしい。

「結婚って良いよね。お姉の結婚式もめっちゃ良かったな〜！」

　紗奈が目をキラキラさせる。腸炎で入院してお姉の結婚式に行きそびれた私は肩を落とす。行きたかったな……。

「どうかな。結婚しても、別れるかもよ」

　お姉は妙に弱気だった。事情を聞いて、独身の私たちは顔を見合わせる。

「人の結婚式で言うことじゃないけど、夫が不倫してそうでね」

「あららら」

　結構前から怪しんではいたが、お姉も仕事が忙しい盛りで、証拠がなかなか集められないらしい。

「舐めてんのよ、私は仕事があるから証拠なんて集まらないって」

　お姉は勢いよくアイスティーをすする。

「うちの夫、普段は自転車通勤だけど、雨の日は車通勤なのね。あんな走る個室でどこか行っても分からないじゃん。GPSも割と誤魔化せるしさ」

「雨の日だけ不倫してるってこと？」

「そう。だから探偵さんもつけにくいんだよね。お金もかかるし」

　アダムが尋ねるとお姉は頷いた。

「じゃ、雨女がいたら、証拠集めやすいよね。決まった日に雨を降らせられるんだから」

　アダムの言葉に、紗奈が目を伏せた。

「……私、もう雨女じゃないよ」

「大丈夫だよ。降るから」

　え、と一同が動きを止めた。

「何となく分かったよ。紗奈のところに降るだけで、実際に降らせてるのは明日香だね」

「わ、私？」

　アダムは私を指さす。名前を呼ばれて、指をさされて、私は面食らうしかない。

「紗奈は中学までは普通で、今も普通。つまり、原因は紗奈だけじゃないんだよ。紗奈が友達と遊びに行って大雨だった日、週末だからきっと明日香も予定あったでしょ？　明日香が晴れか雨を願ったら全部降るんだよ。紗奈のところにね」

「なんで私って分かるの？」

「お姉の結婚式、紗奈がいたのに晴れたんだよね。インハイ予選も同じ。紗奈は雨を降らせようとして、明日香は天気にこだわらなかった。他にもあるけど……」

「い、いらない……」

　衝撃だった。そういえば、あの試合も私が祈った瞬間に降り出した。紗奈はいなかった。私のせいだったんだ。私は紗奈が雨女だと思っていた。本当は私も雨女だったのに。

「ごめん、紗奈」

「気にしないで、明日香。雨を歓迎するのが、女テニ流でしょ」

「紗奈の言う通り。だからうちの女テニは、雨を使って不倫の証拠を集めるんだよ」

　アダムは三度目のパンのおかわりをする。新郎の上司のスピーチが、全く耳に入らない。

「私が雨を降らせる。きっと証拠が集まるよ」

　私は親指を立てた。お姉を苦しめる不倫を許せなかった。本心を言えば、旦那を殺しに行きたいくらい。

「殺せるけどね」

　アダムはパンを半分にちぎる。私はびっくりした。殺すって、お姉の旦那を？

「でも、まだ籍入ってるでしょ。今死んだら、お姉が葬式とか手続きとか大変じゃん。縁が切れてから死んでもらお」

　後輩の結婚式の最中なのに、やばい話になってきた。さっきのは冗談だよ、と私が言おうとした時だった。

「殺せるの？」

　お姉が泣きそうな顔で尋ねた。みんなが息を飲む。お姉が私たちに何かを望むのは初めてだった。

「まず証拠集めて離婚。殺すならその後だね」

　アダムは淡々と答えるが、きっと本気だ。私が抜けても、たぶん一人で殺しに行ってしまう。

　困った。

「浸水したらごめーん！」

　私は明るくお姉の手を取った。それはお姉のためだけではなく、アダムを殺人者にしないためだった。

「明日香がやるなら、私もやる」

　紗奈がその上に自分の手を重ねる。温かい手だった。

「声大きいよ明日香」

　目元を拭うお姉は笑っていた。余興が盛り上がっているのに、静かだった。雨が止んでいた。